Capítulo 146: A Estrela em Ascensão de Nova Iorque
Graças ao sucesso da "estratégia de faltas intencionais em Howard", os Knicks acabaram derrotando o Magic em casa por 88 a 80.
Lin Yi jogou 32 minutos na partida inteira, convertendo 7 de 21 arremessos, incluindo 1 de 8 em bolas de três pontos, e 5 de 5 lances livres, somando 20 pontos — a maior marca da partida —, além de 8 rebotes, 7 assistências e 3 tocos.
Howard atuou por 31 minutos, com 5 acertos em 13 arremessos, 4 de 21 nos lances livres, registrando 14 pontos, 16 rebotes e 2 tocos.
No exato momento do término da partida, o técnico do Magic, Stan Van Gundy, criticou duramente os Knicks em sua entrevista coletiva pelo uso sem vergonha da tática de faltas em cima de Howard: "Eles despedaçaram a partida, eles simplesmente não vieram para jogar basquete!"
Diante das críticas pesadas de Van Gundy, o treinador dos Knicks, D'Antoni, respondeu com humor: "O Magic também pode usar a 'estratégia de faltas no Lin'. Nós convidamos o Magic a vir fazer faltas nele."
Os jornalistas riram da tirada de D'Antoni. Mandar Lin Yi para a linha de lance livre? Aquela taxa de acerto de 94% nos lances livres era brincadeira?
Na verdade, D'Antoni estava apenas gerando expectativa para seu pupilo. A votação para o All-Star Game desta temporada ainda nem havia começado, e a discussão na internet sobre quem era mais adequado para ser o pivô titular da Conferência Leste no All-Star entre Lin Yi e Howard já estava pegando fogo.
O surgimento de Lin Yi colocou a vaga de titular de Howard no All-Star em sério risco, afinal, há apenas uma vaga para pivô, e além do mais, neste confronto direto entre os dois, não importava como, quem venceu foram os Knicks!
O velho D'Antoni não ia ficar falando sobre a eficiência de Lin Yi ou coisas do gênero, e muitos torcedores nem prestariam atenção nisso, porque o foco da partida havia sido completamente desviado pelos lances livres terríveis de Howard.
Após o jogo, um repórter brincalhão entrevistou Ewing, perguntando-lhe se, depois de treinar Howard por tanto tempo, ele não via o menor progresso no jogador.
Ewing exibiu uma expressão de pura resignação perante a vida; até mesmo uma lenda do garrafão tem seus próprios sofrimentos!
"Eu também não sei o que está acontecendo."
Ewing era um homem sincero. Quando era um dos quatro grandes pivôs, ele já passava por poucas e boas, e não imaginava que, mesmo depois de aposentado, continuaria a sofrer o tormento de Howard. Aquele "talento negativo para fundamentos" era realmente incurável, não importava o quanto se ensinasse!
Lin Yi também foi entrevistado, e a imprensa, com certa malícia, lhe perguntou: "Lin, seus lances livres são tão bons? Você poderia dar alguns conselhos a Dwight?"
"Acho melhor Dwight não insistir nos lances livres, porque quando Deus fecha uma porta corta-fogo para você, Ele ainda coloca um cadeado de liga de titânio", respondeu Lin Yi.
"..."
"Lin, você realmente acha que os lances livres de Dwight não têm jeito de melhorar?", insistiram os repórteres.
Lin Yi respondeu com seriedade: "Às vezes, se você não se esforçar, nunca vai saber o que é o desespero."
"..."
Diz a lenda que, após ver a entrevista de Lin Yi, antes de a equipe do Magic deixar Nova York, um grandalhão de dois metros e dez varreu todas as lojas de produtos licenciados para torcedores em Nova York naquela mesma noite, comprando todo o estoque de camisas de Lin Yi.
"Queima, queima, meu rancor sem fim..."
...
Os Knicks derrotaram o Magic em casa, e por um momento as pessoas começaram a não conseguir entender direito esta equipe dos Knicks. Dizer que, além de adquirir Lin Yi no verão, o elenco deles parece realmente muito comum...
Com a perspectiva que se tinha em 09, Harrington era apenas um contrato expirante, e Gallinari na temporada passada jogou como macarrão italiano, mole e sem consistência.
Quanto a figuras como Douglas e Jefferies, por favor, parem de enganar a si mesmos; no máximo, são peças de rotação.
David Lee até apresentava números de All-Star, mas ele sempre foi visto pelas pessoas como um acumulador de estatísticas vazias.
Os três novos reforços?
Lou Williams quebra o galho, Belinelli era reserva do novato DeMar DeRozan nos Raptors, e Danny Green não passa de um animador de banco.
Ah, e ainda tem o agricultor Milicic...
Ora! Onde é que essa equipe dos Knicks é forte?
Mas acontece que foi justamente esta equipe dos Knicks que venceu sucessivamente gigantes da liga como Lakers, Magic, Nuggets e Heat...
Embora também tenham perdido para adversários como os Bobcats e os Celtics, os times para os quais perderam não eram fracos. Quem na NBA ousa garantir que pode vencer todas as partidas?
Durante a sequência de cinco vitórias no início da temporada, os torcedores dos Knicks nem sequer ousavam pensar que a equipe pudesse realmente retornar aos playoffs, mas agora era o momento de sonhar um pouco com o futuro.
A emissora ESPN produziu um programa especial intitulado *A Estrela de Nova York em Ascensão*.
No programa, o ex-técnico dos Rockets, Jeff Van Gundy, analisou de forma objetiva para os torcedores o motivo pelo qual esta equipe dos Knicks se fortaleceu.
"O ritmo ofensivo deles é muito rápido. Podemos ver que os Knicks sofrem muitos pontos por jogo nesta temporada, mas, na realidade, a eficiência defensiva deles por cem posses de bola está entre as cinco melhores da liga."
Quando era treinador principal, Jeff Van Gundy só sabia pensar cegamente em defesa, mas depois de passar muito tempo observando da beira da quadra como comentarista, ele finalmente compreendeu que estava realmente errado no passado.
"O ataque destes Knicks gira principalmente em torno do garrafão e dos arremessos de três pontos, o que torna sua porcentagem efetiva de arremessos bastante considerável. Seus arremessos de meia distância basicamente só são tentados por Lin. Quando as infiltrações e as bolas de três não funcionam, eles usam Lin para jogadas individuais de mano a mano. Os Knicks reduziram sua taxa de desperdício de bola, o que elevou enormemente a eficiência deles em quadra", analisou Van Gundy para os torcedores, mencionando também a eficiente segunda unidade dos Knicks, atribuindo o sucesso à ousadia de D'Antoni em escalar jogadores, permitindo que a equipe de reservas sempre superasse a do adversário.
O apresentador perguntou curioso: "Então, o que tudo isso tem a ver com o super-novato de Nova York, Lin?"
Jeff Van Gundy explicou detalhadamente: "O surgimento de Lin nos abriu uma linha de raciocínio totalmente nova. Ele parece ser um pivô, mas na verdade joga como um ala. No entanto, se você o marcar como um ala, ele pode ir para o garrafão e causar estragos."
Jeff Van Gundy usou um termo totalmente novo para definir o papel de Lin Yi em quadra: "desencaixe infinito".
Os desencaixes provocados por Lin Yi geram, por tabela, desencaixes tanto para seus companheiros quanto para os adversários, e então ele consegue, através de sua leitura e distribuição, fazer com que seus companheiros pontuem com facilidade.
Ao mesmo tempo, Van Gundy afirmou que Lin Yi ainda não atingiu seu auge: "Podemos ver que sua técnica, força física e capacidade de confronto ainda são bastante cruas. Se tudo correr bem, aposto que daqui a cinco anos Lin se tornará o jogador mais temido da liga."
Como o próprio envolvido, Lin Yi também assistiu a este programa. Ficar sabendo dos elogios de Jeff Van Gundy o deixou bastante contente, mas ele já não gostou nada de ver aquele figura ensinando os outros times a defendê-lo. Jeff Van Gundy realmente tinha um excelente entendimento de defesa, tendo apontado no programa tanto as atuais fraquezas de Lin Yi quanto as do elenco dos Knicks.
Cinco anos?
Cinco anos é tempo demais.
Lin Yi sabia que o tempo real que lhe restava para subir de nível era de provavelmente umas duas temporadas.
Antes do surgimento daquelas equipes galácticas no futuro, Lin Yi queria garantir alguns campeonatos como base.
Novembro de 2009 simplesmente se foi, e Lin Yi já havia se tornado uma figura central em termos de repercussão na NBA.
Em 1º de dezembro, quando os prêmios do mês da liga foram divulgados, o mundo do basquete explodiu novamente...
...