São Paulo, a sugestão do pequeno Manning!
Enquanto Paul e Scott discutiam, os jogadores dos Knicks observavam com o canto dos olhos a confusão no banco de reservas dos Hornets.
Nesse momento, Yi Lin falou de repente: — Não se importem com o que está acontecendo com os outros, vamos apenas jogar bem a nossa parte. Mesmo que Chris sacasse uma arma agora e desse um tiro em Byron Scott, isso não seria da nossa conta.
Os jogadores dos Knicks balançaram a cabeça sucessivamente e desviaram rapidamente o olhar.
D'Antoni deu um tapinha reconfortante nas costas de Yi Lin. Realmente, Yi Lin tinha potencial para ser um líder.
Focar em si mesmo era o correto; jamais se devia prestar atenção ao que acontecia com os outros.
Os Hornets haviam entrado em conflito interno? Parecia ter acontecido um pouco antes do que Yi Lin se lembrava. Sendo assim, os Knicks deveriam vencer esta partida ainda mais.
Na NBA, cada partida era extremamente importante. Paul não gostava da sensação de perder, e Yi Lin também não.
Já que os Hornets mostravam falhas, os Knicks precisavam aproveitar a oportunidade para liquidar a fatura de uma vez só.
...
O tempo pedido terminou, e as câmeras de transmissão focavam repetidamente em Paul e Scott. Scott exibia uma expressão fechada, enquanto Paul mantinha um semblante igualmente sério.
Yi Lin percepeu que o jogador encarregado de marcá-lo em quadra havia passado a ser David West.
Aquela era a decisão de Paul. Como aliado fiel de Paul, David West tampouco queria marcar Yi Lin, mas se permitissem que Okafor continuasse na marcação, os Hornets certamente perderiam o jogo naquela noite.
Scott não queria fazer substituições, de modo que a partida apresentou uma cena bizarra: somente no quarto período, quando Okafor já não aguentava mais correr e pediu para ser substituído, Scott realizou sua primeira alteração no jogo.
O teimoso Scott parecia querer demonstrar a Paul daquela maneira: você está errado, eu estou certo, eu sou o treinador principal desta equipe.
Contudo, determinado e com uma energia implacável, Paul teve uma atuação sobrenatural naquela noite. Sob sua liderança, os Hornets conseguiram manter a diferença no placar em relação aos Knicks.
Era exatamente o Paul de suas lembranças, aquele São Paulo que havia dito: "Se não vencermos este Warriors, qual é o sentido disso?"
Para vencer, Paul era capaz de recorrer a qualquer meio; pequenos truques e trash talk eram suas especialidades. Ele podia abrir mão de estatísticas e suportar zombarias.
Tudo o que ele buscava era a vitória.
"Canalha" era o apelido dado por muitos detratores a Paul, mas "São Paulo" também era uma alcunha reconhecida por eles. Na NBA não havia santos; os bons rapazes não conseguiam sobreviver ali.
Quando Paul converteu cesta após cesta de três pontos no último quarto, reduzindo incessantemente a diferença no placar, as memórias de Yi Lin pareceram levá-lo de volta às Finais de Conferência da temporada 2017/2018...
O desejo de vitória de Paul naquela noite era intensíssimo, mas o jogo coletivo dos Knicks funcionava melhor. O condicionamento físico adequado permitiu que os Knicks respondessem perfeitamente à reação dos Hornets.
117 a 108. Quando o cronômetro do quarto período zerou, Paul, que havia jogado os 48 minutos inteiros, respirava com dificuldade, apoiando as mãos nos joelhos. Ele estava tão exausto que parecia prestes a desabar, mas ainda assim mantinha-se em pé.
Ele não era alto, mas naquele momento parecia imenso.
Os torcedores da casa levantaram-se para aplaudir Paul de pé. Sim, os Hornets haviam perdido aquela noite, e o vídeo de Okafor sendo driblado de forma desconcertante por Yi Lin provavelmente circularia por muito tempo no YouTube recebendo críticas. No entanto, para os torcedores dos Hornets, eles tinham visto o craque da equipe correr atrás do placar dando a vida.
Ninguém ficaria do lado de Scott, mas Scott era exatamente aquele tipo de pessoa que, mesmo quando o mundo inteiro achava que ele estava errado, continuava convicto de que estava certo.
Na entrevista pós-jogo, Scott limitou-se a dizer: — Eu sou o treinador principal desta equipe. Desde que os jogadores sigam minhas instruções, com certeza chegaremos aos playoffs.
Yi Lin não sabia se os Hornets conseguiriam ir aos playoffs, mas tinha certeza de que Scott não conseguiria continuar acompanhando aquela equipe por muito tempo.
Nessa partida, Paul igualou o recorde de pontuação de sua carreira, registrando 43 pontos, 7 rebotes e 9 assistências.
Após o término, Paul pediu o número de telefone de Yi Lin.
— Foi realmente uma grande partida, Chris — disse Yi Lin, olhando para Paul, que era bem mais baixo do que ele.
— É, infelizmente nem todo mundo pensa assim — Paul sorriu com um toque de ironia. — Boa sorte para vocês nos próximos jogos.
— Você também!
...
Após o término da partida contra os Hornets, os Knicks ganharam mais três dias de folga.
Em 13 de dezembro, uma rede de televisão enviou repórteres para gravar um pequeno vídeo de trinta segundos com Yi Lin, destinado principalmente a angariar votos para ele.
A votação para o All-Star Game da presente temporada já havia começado, e os onipresentes torcedores chineses ansiavam para que Yi Lin conseguisse entrar no quinteto titular do All-Star logo em sua temporada de estreia, tal como Yao Ming fizera.
Após gravar o vídeo de campanha, Yi Lin concedeu uma entrevista exclusiva à emissora. A entrevista foi breve e com perguntas simples, pois a emissora sabia bem que a cobertura devia ser gradual, fornecida aos poucos para manter o entusiasmo em torno de Yi Lin.
No dia 13, os Knicks não agendaram sessões de treinamento. Nas lembranças de Yi Lin, um jornalista havia feito uma pesquisa perguntando aos jogadores da NBA qual era o período mais extenuante de uma temporada, e a maioria escolheu o intervalo entre o final de dezembro e o final de janeiro.
Portanto, um planejamento sensato de treinos era a única forma de garantir que o condicionamento físico da equipe permanecesse sempre em alta.
Em sua quadra particular na mansão, Yi Lin treinou arremessos e dribles de forma complementar. Com a evolução da insígnia "Destruidor de Tornozelos" para o nível ouro, a sua sensibilidade com a bola também havia melhorado.
Resumir constantemente e elevar seu teto com base em um piso sólido de desempenho constituía o tema principal da próxima etapa para Yi Lin.
...
— Ei, Lin!
— Ei, Eli!
Na tarde do dia 14, após concluir o treinamento matinal, Yi Lin encontrou-se com Eli Manning, o quarterback estrela do New York Giants, que combinara de ensiná-lo a jogar basquete naquela tarde. Tanto Yi Lin quanto Eli Manning acreditavam que os esportes tinham pontos em comum. Eli chegou a transmitir a Yi Lin alguns "segredos" sobre passes longos. Embora uma bola de futebol americano e uma de basquete tivessem formatos diferentes, era inegável que, mesmo arremessando uma bola de basquete à distância, a precisão de Eli continuava impressionante.
Além disso, Eli Manning ensinou a Yi Lin técnicas de autoproteção e formas de lidar melhor com o contato físico. O quarterback podia não ser a posição mais forte do futebol americano, mas certamente era a que mais exigia inteligência e conhecimento sobre como se proteger.
Eli também revelou a Yi Lin que já havia começado a incentivar os torcedores dos Giants a votarem nele.
— Mal posso esperar para ver você no All-Star Game. Ei, Lin, se tiver oportunidade, você participaria do Torneio de Enterradas? — Eli Manning já havia testemunhado pessoalmente, naquela tarde, os variados estilos de enterradas de Yi Lin.
Era preciso admitir que as enterradas de Yi Lin possuíam um grande apelo estético.
Torneio de Enterradas?
Yi Lin realmente não havia pensado nisso.
No entanto, se houvesse oportunidade, ele gostaria muito de participar. O principal motivo era que ele queria antecipar as ideias criativas que futuramente pertencerían a Zach LaVine e Aaron Gordon. Aqueles dois eram verdadeiros fenômenos, e Yi Lin sentia curiosidade sobre quais novos truques surgiriam se ele usasse essas inovações antes, e se LaVine e Gordon tivessem a chance de repetir um duelo histórico.
As palavras de Eli Manning tocaram no ponto certo: já que pretendia se tornar o maior jogador da história da NBA, como poderia não ter um título do Torneio de Enterradas?
Aproveitando que aqueles atletas potentes ainda não haviam entrado na NBA, Yi Lin tomou uma decisão resoluta.
Portanto, no dia seguinte, Yi Lin escapou de casa e foi procurar a mídia para dar entrevistas.
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Nota do autor: Bônus por 400 votos de preferência, sexto capítulo de hoje, peço votos de preferência e inscrições!