Capítulo 007: O Poder Misterioso do Oriente

O ginásio dos Relâmpagos de Oklahoma rapidamente mergulhou no silêncio, pois o artilheiro da região sul, Stephen Curry, anotou oito pontos consecutivos, incluindo dois arremessos de três pontos inacreditáveis e uma bela infiltração para a cesta.

“É realmente inesquecível! Lembram-se de março deste ano, quando o desconhecido time dos Gatos Selvagens eliminou diversas equipes favoritas e chegou às oitavas de final, com Curry marcando mais de 30 pontos em três jogos seguidos? Ele tem uma energia que não condiz com seu físico”, comentou Reggie Miller na transmissão, talvez por se identificar com o jogo de três pontos, demonstrando grande apreço por Curry.

Por algum motivo, Kevin Durant apreciava mais o estilo de jogo de Curry e dos Gatos Selvagens, baseado em movimentação e passes, pois exigia menos esforço físico; o isolamento infindável era exaustivo e dependia demais da sorte.

Westbrook, por sua vez, tornou-se um verdadeiro fã de Blake Griffin, gritando para que ele enterrasse a bola sempre que a recebia.

Após os primeiros dez minutos do primeiro tempo, Mike McLopp pediu seu primeiro tempo técnico. O placar marcava 23 a 19 para os Relâmpagos, com os Gatos Selvagens quatro pontos atrás.

Anthony Beasley respirava com dificuldade; encarar Griffin era um desafio imenso, embora estivesse se esforçando ao máximo para marcá-lo.

Jeff Capel, treinador dos Relâmpagos, aproveitou o tempo para instruir sua equipe: sempre que Griffin tivesse posição no garrafão, deveriam arremessar sem medo.

“Confiem no poder de rebote de Blake. O garrafão dos Gatos Selvagens não está no mesmo patamar que o nosso”, observou ele, percebendo que toda vez que Griffin recebia a bola, os Gatos Selvagens faziam dupla marcação. Na opinião de Capel, era melhor explorar o domínio de Griffin nos rebotes do que forçá-lo a jogar no mano a mano.

O jogo recomeçou. O ala dos Gatos Selvagens, Mike McMillan, tentou um arremesso de longa distância, mas, ao contrário de Curry, sua pontaria deixou a desejar. A bola bateu no aro, e Beasley tentou pegar o rebote, mas Griffin, com seu salto fenomenal, levou a melhor.

“Sétimo rebote de Blake nesta noite! Ele está dominando o garrafão”, exclamou Reggie Miller.

Rush, o arremessador dos Relâmpagos, tentou um contra-ataque de três pontos, mas errou.

Curry já se preparava para puxar o contra-ataque, mas Griffin parecia um poste intransponível no garrafão. Com uma impulsão impressionante, pegou um rebote sobre a cabeça de Beasley, humilhando-o.

Griffin passou novamente para Rush, que arremessou de novo.

Novamente não caiu.

Beasley estava prestes a desmoronar: outro rebote ofensivo de Griffin sobre sua cabeça!

O “Demônio Branco” exibia sua impulsão sem pudor, passando mais uma vez para Rush livre.

Mas, naquela noite, a cesta não parecia querer colaborar com o time da casa; a bola girou no aro e saiu.

Os torcedores suspiraram frustrados, mas não havia motivo para preocupação: Griffin subiu mais uma vez!

Três rebotes consecutivos sobre a cabeça de Beasley. Desta vez, Griffin foi direto para a enterrada, mesmo sob a marcação de Beasley.

Griffin parecia ter molas nos pés; Beasley estava completamente derrotado.

Bang!

O aro tremeu.

Era o 12º ponto de Griffin, que já somava um duplo-duplo.

“Meu Deus! Só se passaram 11 minutos!”, exclamou Reggie Miller.

O ginásio dos Relâmpagos entrou em êxtase, com a torcida gritando o nome de Blake. Ele dominava o garrafão.

Mike McLopp já não conseguia assistir, não por achar que Griffin estivesse sendo injusto, mas por temer que a confiança de Beasley fosse destruída. Os jogadores do Davidson College eram todos excelentes alunos, e Beasley tinha um ótimo desempenho acadêmico. McLopp trocou olhares com Jennings e mandou Lin Yi aquecer.

Faltando 6 minutos e 57 segundos para o final do primeiro tempo, Lin Yi fez sua estreia na NCAA.

Ele entrou no lugar de Beasley, que saiu cabisbaixo. Em quase treze minutos, não marcou nenhum ponto e pegou apenas dois rebotes. Além disso, as enterradas de Griffin e os sucessivos rebotes ofensivos começavam a fazê-lo duvidar de sua aptidão para o basquete.

“Você jogou bem, deixa comigo”, disse Lin Yi ao dar um tapinha no ombro de Beasley, reconhecendo o esforço do companheiro em ajudá-lo nos treinos individuais.

“Lin, o Blake é fortíssimo...”, murmurou Beasley, um pouco mais animado.

Lin Yi assentiu.

Ele sabia muito bem da força de Blake Griffin.

Embora, no futuro, muitos considerassem Harden e Curry melhores que Griffin no draft de 2009, ninguém naquele momento ousava questionar a escolha de Griffin como número um; mesmo se tivesse outra chance, os Clippers o escolheriam novamente.

Se você nunca levou uma enterrada de Griffin, nem pode dizer que enfrentou os Clippers; até Gasol já levou uma daquelas para a história.

Lin Yi era um pouco mais alto que Griffin, mas seu porte físico parecia frágil diante dos músculos do adversário.

“Os Gatos Selvagens colocam seu pivô reserva em quadra, um pivô vindo da China. Ora, a China realmente produz muitos grandalhões”, comentou Reggie Miller, cuja imagem da China limitava-se aos jogadores altos.

A posse era dos Gatos Selvagens. O placar estava 37 a 29. Se não fosse Curry acertando de três e pontuando em lances livres, o jogo já estaria decidido.

“Stephen, controla suas faltas”, alertou Lin Yi, apertando o rosto de Curry.

Curry assentiu. Sem perceber, já tinha duas faltas.

“Vamos começar nosso pick and roll!” Curry confiava na sintonia com Lin Yi, e também na capacidade de arremesso do companheiro, afinal, desde pequeno raramente perdia disputas de três pontos, nem mesmo para o pai, atirador de elite da NBA, após o ensino médio.

Na arquibancada, Dell Curry também observava Lin Yi, o colega de quarto de Stephen que repentinamente cresceu 40 centímetros?

Mas ele parecia tão franzino... Seria capaz de aguentar o impacto de Griffin?

Em seguida, Dell lembrou do próprio filho, e sorriu de si para si, pois também duvidara se Stephen suportaria o basquete em confrontos físicos mais intensos.

Lembrou-se de quando, apesar de seus contatos, as universidades de Duke e Carolina do Norte só ofereceram a Stephen uma vaga de aluno externo, e ele encarou o pai com olhar obstinado.

Dell Curry jamais imaginou que Stephen chegaria à NBA, pois ele era realmente muito magro.

“Seu filho vai ganhar muito dinheiro no futuro. Venha para cá, dou-lhe uma bolsa integral; ele será meu principal cestinha”, disse McLopp, o treinador extraordinário, cujas palavras convenceram a família Curry.