Capítulo 122: A aposta de Barkley e Smith!

Após a vitória esmagadora dos Knicks sobre os Warriors, a mídia americana concluiu que Lin Yi tinha menos um concorrente na disputa pelo prêmio de Novato do Ano.

Embora Tyreke Evans, dos Timberwolves, estivesse jogando bem, suas estatísticas eram ligeiramente inferiores às de Lin Yi, e o desempenho da equipe de Minnesota era tão medíocre que não podia ser comparado ao dos Knicks, que haviam dado a volta por cima.

Após a goleada sobre os Warriors, os Knicks teriam quatro dias de descanso. Lin Yi, no entanto, não ficou parado; ele aproveitou o tempo no centro de treinamento para aprimorar seus arremessos e manter o ritmo. Lin Yi sabia que o jogo de 55 pontos de Brandon Jennings em sua temporada de estreia estava prestes a acontecer, e que seu próprio "dia de pontuação" também estava próximo.

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Em 16 de novembro, enquanto as pessoas se preocupavam com a falta de rivais na corrida pelo prêmio de Novato do Ano para Lin Yi, Brandon Jennings, a décima escolha do Draft de 2009 — que jurava fazer com que todas as equipes que o ignoraram se arrependessem —, protagonizou uma partida mágica pelo Milwaukee Bucks contra o Golden State Warriors.

Ao longo do jogo, ele arremessou 34 vezes e converteu 21, incluindo 7 de 8 nas cestas de três pontos. Somente no terceiro quarto, ele marcou 29 pontos, encerrando a partida com a marca insana de 55 pontos, 5 rebotes e 5 assistências, chocando toda a liga.

Vale ressaltar que, nessa partida contra os Warriors, Jennings driblou e derrubou Stephen Curry e Monta Ellis sucessivamente. A dupla de armadores do Golden State somou apenas 39 pontos na noite, sendo completamente dominada por Jennings.

De repente, tanto a mídia quanto os torcedores começaram a dizer que o rival de "Linsanity" na disputa pelo prêmio de Novato do Ano havia chegado. O azarado Stephen Curry foi novamente questionado: como a segunda escolha do Draft pôde ser humilhada pela décima escolha? Embora não fosse novidade que um novato selecionado em posição inferior dominasse um de posição superior, a surra que Curry levou foi excessiva. O pobre "estudante", após ter sido ensinado pelos Knicks no jogo anterior, foi agora dizimado por um inspirado Jennings.

Após a partida, Jennings declarou que ele era, sem dúvida, o melhor da turma de 2009. A situação chegou a tal ponto que, não só a mídia americana passou a duvidar de Curry, como até os torcedores dos Warriors começaram a achar que a escolha de Curry no verão tinha sido um erro grave. Infelizmente, Lin Yi tentou sondar os Warriors logo em seguida através da diretoria dos Knicks, mas a resposta continuou sendo a recusa de qualquer negociação envolvendo Curry. Maldito Don Nelson!

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Na verdade, Lin Yi não ficou surpreso com o desempenho de Jennings. Jennings era o típico jogador que atinge seu auge logo na estreia; ao analisar sua carreira, percebe-se que aquele foi um caso isolado. Só se pode dizer que a defesa de Stephen Curry e Monta Ellis era... simplesmente terrível!

O aproveitamento de arremessos de Jennings ao longo da carreira nem chegava a 40%. Naquela noite, ele estava com a mão calibrada e, com a defesa dos Warriors sem oferecer pressão, o resultado era previsível. O pobre "estudante". Até James Harden, que não era conhecido por seu talento em consolar os outros, começou a confortar Curry no grupo de mensagens.

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Embora Harden tivesse pouco tempo de quadra nesta temporada, ao lado dos reservas ele tinha liberdade total para arremessar. A estratégia do Thunder para lidar com seus "três mosqueteiros" era muito inteligente; eles sabiam que forçar Harden como titular não funcionaria. Em vez de vê-lo ser anulado pela defesa de Westbrook, era melhor deixá-lo liderar a segunda unidade para jogar livremente.

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Muitos veículos de mídia provocadores queriam saber a opinião de Lin Yi sobre a declaração de Jennings de que "ele era o melhor novato de 2009". Para a imprensa, aquilo soava como um desafio direto a Lin Yi. Vale lembrar que os 55 pontos de Jennings o tornaram, aos 20 anos e 54 dias, o jogador mais jovem da história da NBA a atingir 50 pontos em uma única partida, superando LeBron James. Muitos astros da NBA enviaram mensagens de apoio, e o antigo recordista, James, afirmou com elegância que recordes foram feitos para serem quebrados e parabenizou Jennings. É claro que ninguém sabia se, lá no fundo, James estava xingando mentalmente.

Brandon Jennings aproveitou os holofotes e declarou com confiança que não era inferior a nenhum outro novato da turma de 2009 e que ele era o melhor. A diretoria dos Bucks sentiu que havia encontrado uma joia e começou a mudar o foco do desenvolvimento da equipe, prometendo a Jennings liberdade total para arremessar.

Lin Yi não respondeu através da mídia; ele sabia que a melhor forma de rebater era com ações. No entanto, Jennings realmente passou dos limites. Através de seu agente, o garoto disse à imprensa que os Warriors o convidaram para um teste no verão, mas acabaram escolhendo Stephen Curry — que havia recusado o teste. Isso deixou Jennings furioso, e ele guardava o desejo de se vingar dos Warriors. "Stephen Curry? Ele merece ser comparado comigo?", disse Jennings de forma arrogante.

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"Acho que não podemos tirar conclusões sobre o Novato do Mês de novembro no Leste ainda", afirmou Kenny Smith em um programa da TNT. Ele acreditava que o desempenho dos Bucks era bom e que a atuação de 55 pontos de Jennings era fenomenal, dando-lhe potencial para ser um armador All-Star. Ele tinha chances de vencer Lin Yi na votação.

"Eu não concordo. O desempenho de Lin é mais estável. Não podemos julgar por apenas uma partida, isso não seria profissional", rebateu Charles Barkley, mantendo seu papel como o segundo maior fã de Lin Yi e continuando a "maldição" com seus elogios.

"Ei, Charles, mesmo muitos superastros nunca marcaram 55 pontos em uma temporada regular", disse Kenny Smith, aproveitando a chance para atacar Barkley. O rosto de Barkley se contorceu de frustração, já que ele era exatamente aquele tipo de superastro que nunca atingiu 50 pontos em jogos de temporada regular!

Embora a afirmação de Smith não fosse totalmente justa — afinal, Barkley marcou 56 pontos em um jogo de playoffs, onde a dificuldade é muito maior —, o ponto sensível foi atingido. Incapaz de rebater, um Barkley irritado disparou: "E se Lin também marcar 50 pontos?"

Kenny Smith riu: "Ei, Charles, não tente se enganar. Esqueceu que o maior adversário de Lin é o quarto período?" Barkley claramente não gostava de Jennings e achava que ele não tinha futuro, mas tinha de admitir que Smith estava certo: se Nova York abrisse uma vantagem muito grande, Lin Yi dificilmente jogaria o último quarto. Pontuar acima de 50 é difícil porque, se o time joga bem demais, o adversário pode desmoronar, fazendo com que o jogador descanse no "tempo de lixo" — e ninguém quer ser antidesportivo a ponto de inflar estatísticas nessas condições.

O jogo em que Kobe marcou 62 pontos em três quartos é um exemplo; ele se recusou a voltar no último período, caso contrário, ninguém duvidaria que ele pudesse quebrar seu próprio recorde de 81 pontos.

Mas Barkley não estava satisfeito, especialmente depois do que Smith insinuou sobre ele ser pior que Jennings. "A maior vantagem de Lin é que ele é dois meses mais novo que Jennings. Acho que ele ainda tem chance de quebrar esse recorde", disse Barkley, teimoso.

"Ah é? Charles, que tal fazermos uma aposta?", sugeriu Kenny Smith com um sorriso malicioso.

"Que tipo de aposta?", desafiou Barkley, que não recuava quando seu orgulho estava em jogo.

"Se Lin não conseguir quebrar o recorde de jogador mais jovem a marcar 50 pontos, você vai beijar a bunda de um burro novamente, o que acha?", propôs Smith.

Barkley hesitou, mas, pensando em aumentar a audiência do programa, aceitou: "Certo, sem problemas! Se Lin conseguir, é você quem vai beijar a bunda do burro desta vez!"

"Fechado!" A aposta entre Smith e Barkley rapidamente se espalhou pelos Estados Unidos, e até os torcedores chineses ficaram interessados. Os torcedores chineses também não gostavam de Jennings por ser tão impulsivo; comparado a ele, Lin Yi era muito mais humilde e discreto.

Na verdade, discrição não conta muito na NBA, mas desta vez Jennings foi arrogante demais. A arrogância excessiva vira presunção. Os torcedores chineses lembraram da temporada de estreia de Yao Ming, quando Barkley teve de beijar a bunda de um burro por falar mal dele. Desta vez, porém, Barkley estava do lado de Lin Yi. Com a mudança de lado, a imagem de Barkley perante os fãs chineses melhorou consideravelmente.

Após a aposta ser oficializada, Barkley foi conferir a tabela de jogos e, para sua surpresa, percebeu que não restavam muitas oportunidades para Lin Yi... Droga! Barkley sentiu que estava acabado, pois os próximos adversários dos Knicks incluíam candidatos ao título como Lakers e Celtics.

Ao saber que Barkley o havia "abençoado" com seus elogios novamente, Lin Yi teve vontade de socar aquele gordo. "Cara, você não pode me criticar uma vez para me dar um pouco de força mística?" Mas, apesar disso, Lin Yi estava muito confiante em sua capacidade de quebrar o recorde de Jennings.