Capítulo 77 Bandeira Erguida!

O Estádio de Óleo Lucas já estava completamente em ebulição. Os torcedores desiludidos da Carolina do Norte não conseguiam acreditar que haviam sido eliminados naquela noite, enquanto os fãs empolgados dos Gatos Selvagens bradavam com orgulho os nomes de Lin Yi e Stephen Curry.

Após o jogo, Lin Yi e Stephen Curry tornaram-se o foco principal da imprensa. Lin Yi registrou números impressionantes: 45 pontos, 11 rebotes, 3 assistências, 2 roubos de bola e 5 tocos. O debate sobre quem seria o melhor pivô da classe de 2009, ele ou Griffin, certamente continuaria.

O jovem acertou a cesta de três pontos que decidiu a partida, finalmente superando o trauma da derrota para Kansas no ano anterior. Agora, o que mais intrigava a mídia era o que Lin Yi e Stephen Curry haviam conversado no último tempo pedido dos Gatos Selvagens.

“Stephen me disse que, se naquela noite eu fosse Michael Jordan de 1997, ele seria Steve Kerr daquele ano. Eu já havia decidido que, ao infiltrar, a Carolina do Norte certamente faria a dobra em mim, por isso planejei passar a bola para Stephen naquela última jogada”, revelou Lin Yi sem esconder nada.

Sabia que, de qualquer forma, especialistas em leitura labial tentariam decifrar a conversa entre ele e Stephen Curry após o jogo. Melhor contar logo do que deixar espaço para especulações. Além disso, Lin Yi entendeu que essa honestidade seria positiva, tanto para si quanto para Stephen Curry.

A imprensa ficou animada. Uma repórter, empolgada, perguntou: “Lin, então você deseja ser um jogador tão grandioso quanto Michael Jordan?”

Lin Yi respondeu: “Para mim, não importa se serei ou não tão grandioso quanto Michael Jordan. O importante é continuar jogando, treinando, sem desperdiçar um só segundo.”

Essa frase foi, na verdade, uma citação célebre de Maradona, que Lin Yi tomou emprestada sem cerimônia. Quando Maradona foi perguntado se queria ser Pelé, ele humildemente respondeu dessa forma.

“Claro, acredito que devemos ser lendários e superar as lendas”, acrescentou Lin Yi.

Sem arrogância ou impaciência, a humildade após a vitória conquista a simpatia dos fãs – até mesmo das lendas da NBA. Mas também é preciso afirmar suas ambições. No exterior, diferente da China, é necessário declarar suas pretensões. Como Monta Ellis, que já disse ser o segundo melhor ala-armador da liga. Um pouco de humildade é bom, mas se não mostrar ambição, será difícil sobreviver num país tão mais ousado que a China.

Com a introdução feita por suas palavras anteriores, Lin Yi conquistou ainda mais simpatia da mídia ao dizer isso depois.

Pontuação de simpatia da mídia: +10086!

Um dos principais fatores na escolha de jogadores pelas equipes da NBA é a autoconfiança do atleta. Quanto mais alto o draft, maior a probabilidade de o jogador ser escolhido como base de reconstrução da franquia. Contudo, confiança e arrogância têm limites – do contrário, a queda pode ser dolorosa.

Como no caso do ex-pivô dos Mavericks, Dampier, que certa vez afirmou ser o melhor pivô do Oeste. Depois, foi tão dominado por Yao Ming que, dizem, nem teve coragem de dar entrevistas após aquela partida...

“Ser lendário e superar as lendas” também era um famoso slogan publicitário. Lin Yi disse isso justamente para sinalizar aos times interessados que já estava pronto para a NBA – era hora de ser escolhido!

Logo após o fim de sua entrevista, Stephen Curry também concluiu a dele. Agora, os Gatos Selvagens podiam festejar por alguns dias – afinal, estavam nas semifinais do torneio.

Graças à influência de Lin Yi, a posição de Curry no draft certamente subiria bastante; uma narrativa de “retorno do rei” sempre valoriza um jogador.

O técnico dos Gatos Selvagens, Mike McLopp, elogiou efusivamente seus pupilos após o jogo. Em contraste, o treinador da Carolina do Norte, Roy Williams, parecia estar sobre brasas. Afinal, sempre foi acusado de conquistar títulos só pelo poder de recrutamento. Agora, tendo recebido quatro futuros jogadores da NBA e sem conseguir o título, certamente seria criticado.

Para se eximir, Roy Williams não poupou elogios a Lin Yi e Stephen Curry: “Lin é o jogador mais enigmático que já vi no basquete universitário. Sinceramente, um pivô assim só surge a cada cem anos.”

O que Williams quis dizer era que Lin Yi era um caso à parte, mas, como falou de forma ambígua, a imprensa entendeu que se tratava de um talento geracional. Logo, os veículos chineses, especialmente os mais sensacionalistas, começaram a criar manchetes mirabolantes.

Após vencer a Carolina do Norte, os Gatos Selvagens tornaram-se, sem dúvida, o time sensação do March Madness daquele ano.

...

Para tristeza dos torcedores americanos e chineses, os Gatos Selvagens não chegaram à final.

O confronto contra a Carolina do Norte esgotou todas as forças da equipe. Stephen Curry ainda lidava com uma lesão no tornozelo, Lin Yi não podia fazer tudo sozinho, e a Universidade de Michigan aproveitou a oportunidade para derrotá-los, conquistando o título da NCAA da temporada 2008/2009.

Talvez tenha sido uma história de conto de fadas. Lin Yi ainda teve desempenho brilhante contra Michigan, mas seus 28 pontos e 14 rebotes não foram suficientes para garantir a vitória.

Assim terminava a campanha da equipe na NCAA, mas, para os torcedores, eles continuavam campeões – afinal, haviam derrotado a poderosa Carolina do Norte de 2009.

Aquela partida das quartas de final, aliás, bateu o recorde histórico de audiência televisiva da NCAA.

Nos dias seguintes, de volta a Davidson, Lin Yi treinava enquanto aguardava o início dos camps da NBA. Por ora, não pensava em sua posição no draft; já tinha um plano para o verão.

Com uma vantagem tão significativa, Lin Yi estabeleceu como meta tornar-se o maior da história da NBA. Para isso, sabia que teria de investir tempo e pagar um preço elevado.

Primeiro, precisava de tempo para evoluir. Assim que saísse a posição do draft, a escolha dos times para treinar seria fundamental; o passado já estava alterado, e Lin Yi não sabia quem o selecionaria.

Depois, não importava para que equipe fosse, teria de se afirmar rapidamente como peça central. Ser coadjuvante? Nem pensar, isso jamais aconteceria em sua vida.

Por fim, Lin Yi precisava criar sua própria influência. Um astro que não influencia a diretoria pode ser chamado de superestrela? O ideal seria construir a equipe segundo suas ideias, afinal, ele mesmo era uma espécie de trunfo.

Formar panelinhas estava fora de cogitação, não só não pretendia liderar uma, como sequer aceitava ser incluído involuntariamente. Sabia bem como isso impacta a reputação de um astro entre os fãs.

Reconhecimento histórico e idolatria dos torcedores – Lin Yi queria tudo. Como ser o maior da NBA sem ambição? Acham mesmo que o status de Michael Jordan se resume a seis anéis e dez títulos de cestinha? Sem os fãs, não restaria nada!

Sem torcida, o basquete não é nada!

No verão, Lin Yi já havia combinado um período de treinos intensivos com Stephen Curry. Pretendia ajudar o colega a aprimorar seu arremesso; naquela época, Curry ainda não tinha a velocidade de execução que teria no futuro, o que o prejudicaria na NBA. O controle de bola, os passes e a defesa do jovem também não estavam no nível que alcançaria depois. Lin Yi não sabia que impacto sua influência teria sobre a trajetória de Curry.

No ginásio de basquete do Instituto Davidson.

Enquanto Lin Yi e Stephen Curry treinavam um contra um, de repente o telefone de Lin Yi tocou.

Estranho?

Era James Harden. O que será que ele queria?