Capítulo 141: Nova York, arremessos de três pontos emocionantes, Knicks
Assim que Anthony e Billups voltaram à quadra, os Nuggets contiveram a tendência de ampliação da vantagem no placar.
Infelizmente para os Nuggets, mal o técnico George Karl havia respirado aliviado, e os Knicks retomaram sua artilharia de longa distância após duas posses ofensivas consecutivas sem sucesso.
Lou Williams tabelou com Lin Yi e chutou direto do topo do garぜo! Era a quinta cesta de três pontos dos Knicks no quarto.
George Karl ajustou a defesa às pressas, sacando Petro e colocando Kenyon Martin em quadra, mantendo o "Homem-Pássaro" Anderson, cuja velocidade de deslocamento era alta o suficiente para acompanhar os passos de Lin Yi.
Contudo, nem mesmo o "Homem-Pássaro" conseguia neutralizar um Lin Yi capaz de distribuir passes. Uma vez que o esquema tático de um pivô cercado por quatro chutadores engrenava no perímetro, tornava-se extremamente difícil contê-lo.
Harrington, Belinelli, Gallinari e Lou Williams já haviam treinado com excelente aproveitamento de longa distância no dia anterior, e hoje mantiveram a pontaria. Lin Yi infiltrava e distribuía, infiltrava e distribuía, transformando-se em uma versão maior de Nash ao presentear seus companheiros com assistências primorosas a todo momento.
Nesse instante, no banco de reservas dos Knicks, D'Antoni observava com curiosidade o terceiro assistente, Donaldson, que parecia absorto em pensamentos: "Don, se estivesse no seu lugar, como combateria um jogador como o Lin?"
Donaldson ponderou por um momento antes de responder: "Eu aplicaria uma marcação sufocante sobre os outros quatro jogadores dos Knicks. Os fatos provam que Lin não pode converter todas as suas jogadas individuais. Na verdade, Chris Andersen tem feito uma boa defesa, mas a equipe dos Nuggets insiste em realizar coberturas defensivas em cima de Lin por hábito."
"E se Lin não jogar no mano a mano, mas sim executar o *pick-and-roll* com os companheiros para infiltrar?", insistiu D'Antoni.
"Ainda assim, eu organizaria uma defesa implacável sobre os outros quatro atletas dos Knicks, cortando a conexão entre Lin e eles. Mesmo que isso permitisse a Lin pontuar, seria melhor do que deixá-lo comandar todo o time dos Knicks. Afinal, ainda que Lin mantenha uma taxa de conversão de cinquenta por cento durante o jogo, será que o condicionamento físico dele aguentará até o quarto período?", argumentou Donaldson.
D'Antoni deu um tapinha encorajador no ombro do seu terceiro assistente: "Você tem razão. Parece que nossos oponentes desta noite não foram decisivos o suficiente..."
De fato, faltava-lhes decisão. Técnicos da velha escola como George Karl costumavam ser teimosos; no fundo, ele e Larry Brown compartilhavam de uma mentalidade semelhante, com a diferença de que Larry Brown idolatrava a defesa, enquanto Karl se inclinava resolutamente para o ataque.
Esses treinadores acadêmicos adoravam traçar tudo detalhadamente em seus cadernos e executar as jogadas de forma mecânica, revelando imensa dificuldade para reagir com rapidez diante de situações imprevistas.
Em contrapartida, Lin Yi, que conhecia os futuros confrontos intensos entre Rockets e Warriors no basquete moderno, sabia que aquelas partidas se assemelhavam a um verdadeiro duelo tático à beira da quadra entre Kerr e D'Antoni.
A única distinção era que o velho D'Antoni nutria uma preferência natural por uma rotação curta de sete jogadores. Mesmo utilizando apenas sete cartas na manga, o veterano técnico conseguia deixar os Warriors comandados por Kerr à beira de um ataque de nervos; depois de superarem o obstáculo dos Rockets, os jogadores dos Warriors comemoravam mais do que se tivessem conquistado o campeonato.
George Karl fizera alterações em seu plantel, acreditando que a fraqueza residia na profundidade do banco, mas na verdade tratava-se de uma supremacia tática.
Os Nuggets priorizavam o contra-ataque defensivo, ao passo que os Knicks apostavam na transição ofensiva rápida. Havia nuances distintas entre ambas as abordagens: os Nuggets confiavam mais em suas jogadas de quadra defensiva estruturada, delegando o ritmo a Billups ou as jogadas individuais a Anthony.
Embora parecesse girar em torno de Lin Yi, o sistema dos Knicks funcionava como um esforço coletivo onde todos participavam ativamente, aproveitando a menor oportunidade para punir o adversário na primeira chance. Os arremessos errados dos Knicks não decorriam de méritos defensivos dos Nuggets, mas sim do ritmo acelerado imposto pelos neയോquinos.
Os Nuggets eram célebres por seu potencial ofensivo, mas diante de D'Antoni, a filosofia de correr e arremessar de George Karl mostrava-se ultrapassada.
Após oito minutos do segundo período, D'Antoni promoveu o retorno dos titulares sem pressa alguma. Lin Yi passou a executar o *pick-and-roll* com David Lee. Com os arremessos de três funcionando perfeitamente, as bandejas e infiltrações de dois pontos dos Knicks continuavam caindo com naturalidade. Aterrorizados pela chuva de cestas de longa distância, os jogadores dos Nuggets viam-se perdidos na defesa, incapazes de cobrir todas as frentes.
Durante o intervalo, George Karl exigiu que seus comandados redobrassem a atenção na defesa e elevassem a intensidade de marcação. A intenção era louvável, mas falhou ao não identificar o problema central.
Para conter o ataque dos Knicks, o primeiro passo consistia em romper o elo entre Lin Yi e seus companheiros. O cerne da questão não era a intensidade defensiva: estivessem os Nuggets colados na marcação ou não, se os Knicks tivessem uma oportunidade de arremesso aos sete segundos, jamais a postergariam para o oitavo. Sem cortar a ligação entre Lin e o restante da equipe, os Nuggets não teriam a menor chance naquele confronto.
Passados quatro minutos do quarto período, ambas as equipes sacaram seus titulares. George Karl exibia uma expressão de impotência, convencido de que a precisão inacreditável do adversário explicava a desvantagem elástica em pleno ginásio local.
D'Antoni, contudo, pensava de maneira diferente. Na reta final do quarto quarto, ele e Lin Yi conversaram sobre a filosofia tática da equipe.
"Nosso estilo ainda apresenta fragilidades. Por exemplo, quando o perímetro está sem pontaria, nem mesmo eu consigo assegurar uma produção estável", admitiu Lin Yi com sinceridade. Após tantas partidas, ele conhecia perfeitamente seus próprios limites e as forças e fraquezas dos Knicks.
D'Antoni assentiu e sorriu para Lin Yi: "Mas, como você mesmo disse, Lin, você tem apenas vinte anos. Quem sabe qual será o seu nível de evolução daqui a duas ou três temporadas?"
Lin Yi também riu. De fato, o treinador tinha razão: naquela fase da temporada, o mais importante era desafiar constantemente os próprios limites, e o futuro daquela equipe dos Knicks prometia ser verdadeiramente brilhante.
...
129 a 101. Os Knicks selaram uma vitória contundente fora de casa sobre os Nuggets. No total, a equipe tentou 43 arremessos de três pontos na partida, convertendo 20 deles e quebrando o recorde da franquia de mais cestas de longa distância convertidas em um único jogo.
Lin Yi esteve em quadra por 32 minutos, acumulando uma linha estatística impressionante de 14 pontos, 15 assistências, 10 rebotes, 5 tocos e 2 roubos de bola. Este foi o terceiro triplo-duplo da carreira profissional de Lin Yi, que também se tornou apenas o quarto jogador em atividade na NBA a registrar uma atuação combinada de pelo menos 10 pontos, 10 assistências, 10 rebotes e 5 tocos em uma única partida. Convém lembrar que, nos últimos trinta anos da liga, somando-se a ele, apenas dezesseis atletas conseguiram atingir tais marcas.
Os outros três jogadores ativos capazes de alcançar estatísticas semelhantes eram LeBron James, Chris Paul e Jason Kidd.
A equipe dos Knicks entrou em total estado de graça naquela noite, com sete jogadores pontuando em dígitos duplos: David Lee contribuiu com 10 pontos e 16 rebotes; Gallinari converteu quatro de sete tentativas de três pontos, somando 21 pontos; Belinelli acertou cinco de nove tiros do perímetro, terminando com 17 pontos; Lou Williams converteu quatro de sete de longa distância, totalizando 23 pontos; Harrington acertou quatro de oito de três, marcando 18 pontos e apanhando 6 rebotes; Wilson Chandler converteu um de quatro arremessos de três, registrando 14 pontos e 5 rebotes.
Até mesmo Danny Green teve minutos de quadra durante o "lixo" da partida. Tratava-se da estreia profissional de Green, que converteu uma de suas três tentativas de três pontos, encerrando o duelo com 3 pontos, 1 rebote e 1 assistência.
Pelos Nuggets, três jogadores pontuaram em dígitos duplos: o "Melão" Anthony convertera quinze de seus vinte e cinco arremessos de quadra, incluindo três de quatro de longa distância, além de sete lances livres convertidos sem erro, desperdiçando uma atuação colossal de 40 pontos e 8 rebotes.
Billups acertou três de sete tentativas de três, somando 17 pontos, 6 assistências, 4 rebotes e 3 roubos de bola. O outro pontuador de destaque foi Nenê, que contribuiu com 16 pontos e 5 rebotes.
Mesmo com uma atuação de 40 pontos de Anthony, os Nuggets não conseguiram vencer?
Além disso, à primeira vista, os números do "Melão" pareciam realmente fantásticos!
Ainda bem que Anthony não possuía uma legião tão expressiva de torcedores, caso contrário, ele estaria prestes a acumular uma enorme quantidade de companheiros de nível comparável ao campeonato nacional chinês.
Os arremessos de longa distância dos Knicks dizimaram os Nuggets naquela noite. As 43 tentativas do perímetro estabeleceram um novo recorde para a temporada vigente; a equipe exibia um desempenho extravagante que transformava por completo a percepção pública a seu respeito.
Sobretudo após as adições de Belinelli e Lou Williams, a profundidade do banco de reservas havia se tornado formidável da noite para o dia.
Na mais recente atualização do ranking de forças da ESPN, os Knicks dispararam até a sétima posição.
"Por favor, tantas tentativas de três pontos fazem parte do plano tático da comissão técnica?" Essa foi a pergunta mais frequente direcionada aos jogadores dos Knicks após o apito final.
"Com certeza. O técnico D'Antoni exige que cada um de nós execute um número mínimo de arremessos de longa distância por partida, caso contrário, seremos punidos tendo que correr ao redor da quadra", declarou Belinelli com entusiasmo. O atirador italiano parecia ter renascido após sua chegada a Nova York.
Independentemente de suas estatísticas superarem ou não o período em que atuou pelos Raptors, jogar nos Knicks era simplesmente revigorante!
Afinal, todo o time estava se divertindo à beira da loucura arremessando de três pontos!
"O quê? Os torcedores estão descontentes com a escassez de pontes aéreas? Ah, não se preocupem, criamos um novo programa de entretenimento; por favor, chamem-nos de Regimento de Salva Real", afirmou Lin Yi durante sua entrevista coletiva pós-jogo.
O clima de Lin Yi era excelente. Os Knicks haviam vencido com autoridade três partidas consecutivas como visitantes na Conferência Oeste — um feito crucial para aquela formação em fase de ascensão.
"O próximo adversário será o pivô número um da liga, Dwight Howard. Tem algo a dizer sobre isso?", questionou um repórter ávido por polêmica.
"Bem... espero que o Orlando use o Howard para me marcar", pensou Lin Yi por um instante antes de responder.
Desde que o "Mestre Zen" inaugurou a estratégia de utilizar Artest para marcar Lin Yi, tornara-se extremamente raro para ele duelar diretamente com o pivô adversário.
Afinal, eu sou um pivô!
Deixem o pivô de vocês vir me marcar!
As palavras de Lin Yi divertiram os jornalistas presentes. Talvez aquela fosse a resposta perfeita.
Quem sabe o Orlando realmente evitaria escalar Howard para marcar Lin Yi, pois e se Howard levasse um drible desconcertante ou sofresse alguma jogada humilhante...
Não seria um arrependimento eterno?