Capítulo 120: Comer, dormir e vencer Curry (Peço votos de recomendação e adições à biblioteca! Peço de tudo um pouco!)

14 de novembro, Nova York, Madison Square Garden.

"LIN————YI!!"

Acompanhado pelos aplausos do DJ da arena, Lin Yi levantou-se lentamente do banco de reservas.

No banco do Golden State Warriors, Stephen Curry sentiu uma pontada de inveja ao presenciar a cena. Os torcedores do New York Knicks haviam mimado Lin Yi a tal ponto que ele parecia estar nas nuvens. Oakland e Nova York, a Grande Maçã dos seus sonhos; se não fosse pelo "roubo" dos Warriors no Draft...

Embora seu coração estivesse cheio de emoções conflitantes, Stephen Curry cerrou os punhos. Ele queria provar o seu valor. Ele era a segunda escolha geral do Draft de 2009 e, como um dos "Irmãos Splash" de Davidson, também carregava grandes expectativas sobre seus ombros.

A emissora TNT transmitia a partida, e Barkley comentou antes do jogo: "Este deve ser o primeiro confronto entre os 'Irmãos Splash' desde que entraram na NBA. Lin e Stephen, os companheiros mais próximos da época da universidade, a primeira e a segunda escolhas do Draft de 2009. Em termos de estatísticas, ambos têm um bom desempenho, mas, olhando para o retrospecto das equipes, Knicks e Warriors são mundos à parte."

Kenny Smith acrescentou: "Lin é o núcleo dos Knicks, enquanto Stephen, por enquanto, é apenas a terceira opção dos Warriors."

Barkley deu de ombros: "Kenny, será que Lin não conquistou o posto de núcleo por mérito próprio? Acredite em mim, mesmo nos Warriors, ele seria a referência absoluta!"

Kenny Smith começou a achar que os comentários de Barkley estavam fazendo cada vez mais sentido, a ponto de ser difícil discordar.

...

Em quadra, os jogadores de ambas as equipes começaram o aquecimento. O pivô dos Warriors, Andris Biedrins, um gigante de 2,13m, tinha um porte físico semelhante ao de Lin Yi, embora fosse ligeiramente mais baixo. No entanto, a velocidade de deslocamento de ambos não estava no mesmo nível. Como seria o responsável por marcar Lin Yi naquela noite, Biedrins sentia uma pressão imensa.

Durante o aquecimento, Stephen Curry olhava de relance para Lin Yi de tempos em tempos. Ao ver o amigo conversar e rir com os companheiros, Curry sentia-se confuso. Naquela equipe dos Warriors, quem tinha uma relação melhor com Curry era Maggette, que frequentemente o encorajava nos treinos e jogos.

"Ei! Passe a bola aqui," disse Ellis de forma hostil. Ele não gostava nada de Curry. Nesta temporada, Ellis acreditava que já havia alcançado números de um jogador All-Star, mas, para a mídia, ele recebia mais críticas do que elogios. Ellis era um paranoico; ele não achava que o problema fosse ele. Ele era o cestinha dos Warriors em todas as noites, e se havia algo de errado, era culpa daquele "calouro detestável" que o arrastava para as críticas. Afinal, era o calouro quem não conseguia defender, mas a mídia sempre os colocava no mesmo saco!

No entanto, Ellis não ousava desafiar a autoridade de Don Nelson nos Warriors. Para Ellis, ele queria chegar ao All-Star Game; já estava na idade de apresentar resultados. Ele não era mais o "garoto" de Baron Davis e acreditava que seu talento não devia nada a nenhum outro jogador da liga. Quanto mais pensava assim, mais irritado ficava por ter que jogar ao lado de Curry.

...

Antes do início da partida, Lin Yi chamou Wilson Chandler e deu algumas instruções.

"Sem problemas, Lin. Falar lixo é minha especialidade!" disse Chandler, batendo no peito. Lin Yi deu um tapinha satisfeito em seu ombro.

Chandler, o titular da noite, marcaria Ellis. Lin Yi instruiu Chandler a focar em impedir as infiltrações; se Ellis quisesse arremessar de longe, que arremessasse, mas ordenou que ele provocasse Ellis constantemente. Uma vez que um paranoico como aquele perdesse o controle, o ritmo dos Warriors seria desmantelado. Era difícil parar Maggette e Curry ao mesmo tempo; o primeiro era um pontuador eficiente, o segundo, um arremessador letal. Mas Lin Yi confiava que, com a ajuda do "melhor defensor" Ellis, os Knicks certamente conseguiriam neutralizar os Warriors.

...

Sob os aplausos ensurdecedores da torcida local, o jogo começou!

No salto inicial, Lin Yi tocou a bola com facilidade. "A probabilidade de os Knicks ganharem a posse inicial nesta temporada é de cem por cento," disse Barkley.

"É que a altura e a envergadura de Lin são exageradas. É muito difícil ganhar dele no salto," completou Kenny Smith.

O quinteto titular dos Knicks era: Lin Yi, David Lee, Gallinari, Chandler e Larry Hughes. O quinteto do Golden State Warriors era: Biedrins, Radmanovic, Maggette, Ellis e Curry.

Na primeira posse, o armador titular Hughes passou a bola prontamente para Lin Yi. Biedrins, encarregado da marcação, estava nervoso. Ele havia assistido aos vídeos de Lin Yi e, honestamente, não acreditava que conseguiria contê-lo. Don Nelson havia instruído Biedrins a fazer o seu melhor; se não desse conta, ele usaria Maggette na marcação.

No entanto, Lin Yi, com a bola nas mãos, sabia muito bem que Biedrins não era o maior buraco defensivo dos Warriors. Biedrins não era rápido, mas antes das lesões graves, também não era lento. Ele tinha envergadura e era um bom pivô operário. Lin Yi teria trabalho se tentasse forçar uma infiltração contra ele.

É preciso atacar o elo mais fraco. O alvo principal dos Knicks naquela noite era Stephen Curry, o maior ponto vulnerável da defesa dos Warriors! O técnico dos Knicks, D'Antoni, sentia-se sortudo por Nova York ter conseguido Lin Yi no verão. Após assistir aos vídeos de Curry, D'Antoni afirmou com convicção que a defesa de Stephen Curry era comparável à de Steve Nash, e que Nova York havia encontrado uma mina de ouro. Além disso, D'Antoni achava que o talento de Lin Yi para organizar o jogo era muito superior ao de Curry.

*Ainda bem que os Clippers tiveram um apagão mental e os Warriors seguiram o exemplo!* pensou D'Antoni.

...

"Ora, os Knicks começaram a jogar um pick-and-roll ortodoxo," provocou Barkley.

"Acho que os torcedores estão mais acostumados com o pick-and-roll entre os alas e pivôs dos Knicks, não é?" retrucou Kenny Smith.

Em quadra, Larry Hughes e Lin Yi completaram o bloqueio. A qualidade do bloqueio de Lin Yi foi impecável, forçando os Warriors a trocarem a marcação. Hughes não tentou passar por Biedrins, mas devolveu a bola rapidamente para Lin Yi.

Nesse momento, quem marcava Lin Yi era seu colega de quarto na faculdade, Stephen Curry. O "estudante" defendia com seriedade, mas diante do arremesso imparável de Lin Yi, Curry nada podia fazer.

*Swish!*

Nova York marcou na primeira posse. 2 a 0. Um arremesso de sangue frio vindo do número 44, o pivô dos Knicks, Lin Yi! A torcida explodiu em euforia.

Barkley comentou: "O ataque dos Knicks está muito decisivo hoje. Se há uma chance, eles arremessam."

Smith concordou: "O time de D'Antoni sempre foi assim, buscar a primeira cesta é uma característica deles."

Na volta, no ataque dos Warriors, Curry tentou chamar Biedrins para o bloqueio, mas, após receber um olhar atravessado de Ellis, o "estudante" entregou a bola ao ala.

"Vem pra cima de mim! Seu lixo! Seu inútil! Você sabe que parece um sonho de valsa com mostarda? Mole e inútil!" Chandler, enquanto bloqueava a trajetória de Ellis, começou o seu jogo mental.

Ellis explodiu de raiva. *Que tipo de vira-lata acha que pode me provocar? Que piada!*

Ellis driblou com a direita e, vendo que Chandler recuava, optou pelo arremesso de média distância.

*Swish!* 2 a 2! Ellis também converteu.

"Os Warriors respondem com Monta Ellis," disse Barkley.

"Nesta temporada, a média de arremessos de Monta Ellis é de 23,6 por jogo, a maior da liga, mas na lista de pontuadores, ele só aparece em décimo primeiro," observou Kenny Smith.

Em quadra, Ellis olhou triunfante para Chandler após a cesta. *Trash talk? Sinto muito, sou o segundo melhor ala-armador da liga.*

Porém, para sua surpresa, Chandler virou-se e disse com desdém: "Heh, um lixo conseguiu acertar um arremesso. Parece que o inútil ainda serve para alguma coisa!"

!!! ???

Ellis estava furioso, e as consequências seriam graves.

...

Nova York voltou a jogar o pick-and-roll entre Lin Yi e Hughes, forçando a troca para Curry marcar Lin Yi novamente. Lin Yi girou facilmente sobre Curry e infiltrou para a cesta. 4 a 2!

O "estudante" estava desamparado, sinalizando para Biedrins que a rotação precisava ser mais rápida. Biedrins apenas murmurou um "ah", indiferente. Curry era apenas um novato de alta escolha, mas Biedrins era um veterano no vestiário e não queria ser o bode expiatório da noite. Ele sabia que os pivôs que enfrentaram Lin Yi anteriormente foram duramente criticados pela mídia. Biedrins sentia-se sortudo por não ser o foco do ataque dos Knicks naquela noite, então o que Curry dizia entrava por um ouvido e saía pelo outro. Afinal, o principal objetivo da temporada não era continuar "tankando"?

Nenhum outro jogador dos Warriors interveio. Maggette, que se dava bem com Curry, apenas deu um tapinha no ombro do garoto para encorajá-lo. O ambiente interno daqueles Warriors era realmente deplorável.

...

No ataque dos Warriors, o desejo de pontuar de Ellis já estava inflamado por Chandler. O falatório incessante de Chandler era insuportável para ele. Os Warriors não executaram a jogada planejada; Ellis pediu a bola e sinalizou para que os companheiros abrissem espaço. Curry, que organizava o jogo no topo da chave, passou a bola para Ellis após receber um olhar severo e foi para a linha de fundo esperar. Os outros jogadores rapidamente abriram caminho para o líder do time.

Ellis estava com a mão quente, acertando dois de dois no início. "Ellis converte novamente. Parece que ele está inspirado hoje," disse Barkley.

"A altura dos pivôs dos Knicks também deve estar fazendo Ellis evitar infiltrações, não é?" especulou Smith.

Em quadra, após a cesta, Ellis olhou para Chandler com arrogância. *Viu só? Esse é o meu talento! Vai continuar falando? Esse é o preço por me ofender!*

Justo quando Ellis se preparava para dizer: *Garoto, esse tipo de provocação idiota não me irrita...*

Lin Yi deu um tapa na cabeça de Chandler: "Como você está marcando?!"

Ao ver o principal jogador do adversário dando uma bronca em Chandler, Ellis sentiu-se ainda mais vitorioso.

"Desculpe! Lin! Eu fui descuidado!" pediu Chandler.

"Não, eu digo: esse tipo de inútil, pode deixar arremessar. Por que gastar energia marcando? Economize energia para atacar, entendeu?" disse Lin Yi para Chandler.

"Sim, senhor! Fui impulsivo, Lin. Não deveria desperdiçar energia com um inútil desses!" concordou Chandler.

*Inútil?* Ellis ficou boquiaberto. Aqueles dois estavam atuando como se estivessem num palco, e ele ouviu tudo. *Diabos, isso é demais!*

*Heh!* Após Nova York marcar novamente, Ellis, já fora de si, nem esperou atravessar a quadra. Quando Biedrins ia repor a bola, ele já estava pedindo. Biedrins, sem ousar desobedecer, ignorou Curry e entregou a bola a Ellis.

O enfurecido Ellis tentou o arremesso de novo. Ele estava realmente com a mão quente naquela noite. 6 a 6!

"Parece que Ellis comprou a briga com os Knicks!" comentou Kenny Smith.

"Mas será que ele consegue manter esse ritmo o jogo todo?" questionou Barkley.

Após outra cesta, Ellis olhou bufando para Chandler. Lin Yi deu um tapinha no ombro de Chandler: "Isso, exatamente assim. Deixe ele arremessar, não desperdice energia."

Chandler acenou com a cabeça como um pintinho bicando o chão: "Também acho que não vale a pena gastar energia com um inútil desses."

Ellis ficou sem palavras novamente! *Tudo bem, esperem só. Esta noite eu vou destruir vocês! Vou fazer com que sintam o preço de ofender o segundo melhor ala-armador da liga!*

Observando a fúria de Ellis, Lin Yi sabia que a tática já era um sucesso parcial. A provocação de Chandler funcionou perfeitamente; os três arremessos consecutivos de Ellis eram a prova disso. Chandler marcava bem, mas Ellis estava em uma noite inspirada. Mas será que ele conseguiria manter isso o jogo inteiro?

Acorde. Lin Yi só deixou Chandler provocá-lo porque confiava em sua estratégia. Lin Yi percebia que os arremessos de Ellis estavam ficando cada vez mais difíceis.

...

O ataque dos Knicks fluía bem, e os Warriors fizeram algumas mudanças. Curry corria exausto pelos bloqueios, e foi aí que o valor de ter Larry Hughes como titular apareceu. A altura e a força de Hughes eram muito superiores às de Curry, ainda mais com Lin Yi ajudando nos bloqueios.

Curry se esforçou ao máximo para contornar o bloqueio, mas Hughes acelerou, passou por ele e infiltrou, servindo David Lee para uma bandeja fácil. 8 a 6. Os primeiros quatro ataques dos Knicks foram todos bem-sucedidos explorando a fraqueza de Curry.

"Se Stephen quer ser uma estrela, sua defesa é... só posso descrever como catastrófica," balançou a cabeça Barkley.

"O ataque dos Knicks está muito fácil hoje. Stephen Curry se tornou o ponto de ruptura!" concordou Kenny Smith.

No ataque dos Warriors, Don Nelson não podia deixar Ellis jogar sozinho o tempo todo. Desta vez, os Warriors executaram uma jogada. No topo da chave, sob a interferência de Hughes, Curry arremessou um passo atrás da linha de três. Lin Yi sabia que Curry já possuía aquele alcance e, após melhorar sua mecânica de arremesso, tornava-se uma ameaça real. No entanto, Curry, ansioso por provar seu valor, forçou o arremesso.

*Clang!*

"A seleção de arremessos de Stephen Curry também é questionável. Desperdiçou uma posse," comentou Barkley.

"Ele está com pressa demais. Não precisava arremessar assim. Stephen está sofrendo hoje, enquanto Lin joga com paciência," concordou Smith. Naquela época da liga, ninguém arremessava de tão longe assim; se o "estudante" errasse, ele naturalmente seria criticado.

Em quadra, após o erro de Curry, Lin Yi pegou o rebote e os Knicks iniciaram a transição. Os Warriors estavam preparados, então, ao ver que não havia contra-ataque, Hughes esperou e jogou o pick-and-roll com Lin Yi novamente. Biedrins estava quase chorando. *Diabos, não dá pra jogar assim! Vocês fazem a mesma jogada repetidamente, não se cansam?*

A resposta dos Knicks era clara: *Não, não cansamos!*

Quando Biedrins se preparava para trocar a marcação com Curry, houve uma falha de comunicação. Curry finalmente contornou o bloqueio, mas Biedrins não esperava por isso, e a troca já não era mais possível. Hughes passou a bola de volta para Lin Yi, que se posicionou no topo da linha de três pontos. Lin Yi estava a um passo e meio da linha, quase a mesma distância do arremesso que Curry acabara de errar.

A única diferença é que ele estava livre.

Lin Yi sabia que não podia perder a chance. Impulsionou as pernas, suspendeu o corpo, deu um leve toque no pulso e arremessou!

*Swish!*

Uma bola de três de longa distância! No Madison Square Garden, os torcedores dos Knicks levantaram-se e gritaram junto com o DJ: "TRÊS PONTOS——!!"