Capítulo 116: Correndo até matar o tubarão, exaurindo o imperador (Peço votos de recomendação! Peço que adicionem à biblioteca! Peço de tudo um pouco!)

Faltando cerca de 6 minutos para o fim do primeiro quarto, Lin Yi foi substituído por D'Antoni.

Mike Brown, o treinador dos Cavaliers, finalmente respirou aliviado e rapidamente tirou o "Tubarão" O'Neal, que já estava ofegante, de quadra. O'Neal estava exausto; aquilo era mais cansativo do que jogar uma partida inteira em dias comuns. Se fosse permitido lutar boxe, O'Neal realmente gostaria de desferir alguns socos em Lin Yi; era um abuso imperdoável contra um veterano.

Nesse momento, o placar era de 19 a 11, com os Knicks liderando "inesperadamente".

Não, continuar assim não era uma opção. A testa de Mike Brown brilhava cada vez mais, e durante o último tempo técnico, LeBron James já demonstrava clara insatisfação.

Na área de imprensa, Wu Xiaolei não conseguia parar de sorrir. A atuação de Lin Yi naquela noite era gratificante; quando foi que O'Neal se sentiu tão frustrado?

"Irmã Xiaolei, você acha que os Cavaliers não têm saída? A força deles deveria ser muito superior à dos Knicks, não é?", perguntou Qi Jun, curioso.

"Não é que não haja saída..." Wu Xiaolei pensou que talvez os Cavaliers tivessem que reduzir a estatura do time para acompanhar a velocidade dos Knicks.

Dito e feito. Após o primeiro quarto, com os Cavaliers perdendo por 23 a 30, Mike Brown fez ajustes para o segundo quarto, enfrentando os reservas dos Knicks liderados por Lin Yi.

O quinteto dos Knicks no segundo quarto: Lin Yi, Harrington, Gallinari, Toney Douglas e Chris Duhon.
O quinteto dos Cavaliers no segundo quarto: J.J. Hickson, LeBron James, Jamario Moon, Daniel Gibson e Delonte West.

"Veja, os Cavaliers reduziram a altura, usando a velocidade de rotação defensiva para marcar Lin Yi", observou Wu Xiaolei. Qi Jun assentiu, mas ainda sentia que algo estava errado.

Lin Yi estava com a mão quente naquela noite e não pretendia desperdiçar o bom momento. A altura oficial de J.J. Hickson era de 2,06 metros, mas, pelo que Lin Yi observou, o sujeito não passava dos 2 metros. Ele decidiu usar a maneira mais simples, bruta e implacável para atacar a formação de baixa estatura dos Cavaliers.

Logo no início do segundo quarto, LeBron James, que não descansara, avançou e marcou: 30 a 25. Do outro lado, Lin Yi não quis saber de lógica e arremessou de longa distância logo de cara.

J.J. Hickson: ???
Já vai arremessar? Assim, do nada?

Swish! Lin Yi marcava seu 11º ponto da noite! Ele assentiu satisfeito para Hickson: sim, eu simplesmente arremessei. É irracional? O que há de irracional nisso? Sou mais alto que você, estou com a mão quente, sou a escolha número um dos Knicks e ainda tenho o motivo de "ganhar insígnias", por que não poderia arremessar?

Enquanto James investia para o garrafão, Lin Yi respondia com arremessos implacáveis. Antes da primeira pausa do segundo quarto, Lin Yi tentou seis arremessos de meia distância, acertando três, além de uma cesta de três pontos, totalizando 18 pontos. Os Cavaliers tentavam diminuir a diferença apoiados em James, mas o que tirava o sono de Mike Brown era o fato de que a maior vantagem dos Cavaliers não funcionava. Aquele time vivia de defesa, mas os Knicks simplesmente não entravam no jogo físico. Se entrassem com pivôs, os Knicks corriam; se reduzissem a estatura, Lin Yi arremessava. Sem intensidade defensiva, era impossível conter o ataque de Nova York.

"Lin Yi é simplesmente o nêmesis dos Cavaliers!", exclamou Wu Xiaolei.
Qi Jun coçou a cabeça: "E se os Cavaliers usarem LeBron James para marcar Lin Yi?"
Wu Xiaolei concordou; essa era realmente a única solução.

Faltando 4 minutos e 37 segundos para o fim do segundo quarto, LeBron James, que ainda não tinha descansado, enfrentou Lin Yi diretamente pela primeira vez. O Madison Square Garden explodiu em aplausos. Os torcedores americanos adoravam ver o duelo direto entre as estrelas. James certamente conseguia acompanhar Lin Yi, sua força não temia as jogadas de costas, e sua impulsão podia atrapalhar os arremessos. Sob qualquer análise, passar a bola seria a decisão mais racional para Lin Yi, mas ele não o fez; ele sinalizou para que seus companheiros se afastassem.

"Uau! A parte interessante chegou: o um contra um entre Lin Yi e LeBron James!", comentou Zhang Heli, empolgado.

Os jogadores dos Knicks pareciam preparados para o duelo, abrindo espaço rapidamente. Na verdade, o confronto direto entre Lin Yi e LeBron era a verdadeira "arma secreta" dos Knicks. Se o jogo seguisse aquele ritmo, os Cavaliers teriam vantagem, pois era impossível manter aquele aproveitamento por toda a partida. Para vencer, o fundamental era exaurir a energia de LeBron James.

No segundo quarto, embora os ataques de Lin Yi parecessem irracionais, tudo servia para pressionar os Cavaliers a usarem sua carta na manga: LeBron na marcação. O que acontece quando uma superestrela precisa atacar e defender ao mesmo tempo? O futuro confronto entre Cavaliers e Warriors seria o maior exemplo. Naquela noite, os Knicks não se importavam com quantos pontos James marcaria; mesmo que chegasse a 100, desde que tivesse energia para isso. O estilo de jogo de James, baseado em infiltrações, consumia muita energia. Apenas sua constituição física sobre-humana permitia tal esforço.

Muitos acreditavam que James não buscava pontuações altas por ser altruísta, mas apenas Lin Yi sabia a verdade: 20 ou 30 pontos eram tranquilos, 40 também, 50 era possível em um bom dia, mas 60? Mesmo o "Superman" James era humano.

A defesa dos Knicks naquela noite fora meticulosamente preparada. No primeiro quarto, o ágil Chandler marcava; no segundo, o forte e experiente Harrington. Sob tal intensidade, James já somava 23 pontos sem descansar um minuto sequer, e agora teria que carregar o fardo de marcar Lin Yi?

Mesmo que não acertasse o arremesso, Lin Yi sabia como provocar faltas. Só exaurindo o "Imperador" é que os Knicks teriam chances reais de vitória.

Em quadra, Lin Yi infiltrou de forma decisiva. James acompanhou de perto, mas Lin Yi, sem hesitar, entrou no garrafão, lançou a bola em direção à cesta, gritou de dor e ergueu os braços. A bola não entrou, mas o apito do árbitro soou. LeBron James parecia prestes a chorar, tirando o protetor bucal e olhando para o juiz: como aquilo poderia ser falta sua?

Sendo justo, James não havia cometido falta. Mas não se tratava de cometer ou não, era o fato de estar no Madison Square Garden! James era uma superestrela, mas Lin Yi era o novato que a liga queria promover. Lin Yi sabia bem disso; era o famoso truque que, no futuro, James Harden dominaria. Como as regras ainda não tinham mudado, Lin Yi aproveitava sua vantagem de entendimento sobre elas.

Ainda assim, medir forças com James naquele momento era um pouco precoce; a capacidade de cobertura defensiva dele era realmente veloz. Mas o olhar de Lin Yi permanecia firme. Na lateral, D'Antoni levantou o polegar; o foco era o desgaste, não necessariamente o sucesso imediato do arremesso. Não se tratava de ganhar uma batalha, mas sim a guerra.

O "Tubarão" já estava exausto, agora só faltava cansar o "Pequeno Imperador"!

Em quadra, Lin Yi converteu os dois lances livres. 57 a 49, os Knicks ainda lideravam por 8 pontos!