Capítulo 82 – A Véspera da Seleção

Após o teste com o time de Los Angeles, Lin Yi seguiu para Oakland, Oklahoma e Phoenix para mais avaliações. Em Oakland, recebeu elogios unânimes; o time local, já contando com Maggette e Ellis nas posições externas, estava desesperado por escolher um jogador de garrafão. Em Oklahoma, também foi muito bem avaliado pelo Thunder, embora Presti estivesse preocupado em como conseguiria negociar a vinda de Lin Yi. Em Phoenix, Steve Kerr quase não se conteve de tanto entusiasmo; para ele, Lin Yi era uma escolha obrigatória. Mas, se nem mesmo Stoudemire conseguiu convencer o time de Los Angeles, Kerr já começava a questionar a própria existência.

Após as avaliações, Lin Yi conversou por telefone com Curry. O garoto teve um teste excelente em Nova York, onde os Knicks, surpreendentemente, eram o time menos ávido por reforços naquele recrutamento. Com a terceira escolha garantida, tinham certeza de que selecionariam Stephen Curry, sem a intenção de disputar Lin Yi ou Blake Griffin, pois, naquele momento, não possuíam bons ativos e planejavam aguardar pelo mercado de agentes livres dali a dez anos após a escolha de Curry.

Às vésperas do draft, Spurs e Bucks concluíram uma troca: os Bucks enviaram o ala Richard Jefferson para San Antonio, recebendo em troca o especialista defensivo Bowen, o pivô Oberto e Kurt Thomas. Em seguida, os Bucks usaram Oberto em uma negociação com o Pistons e trouxeram Amir Johnson.

Os Lupinos, assim como Lin Yi se recordava, também fizeram uma troca com o Wizards: enviaram Randy Foye e Mike Miller em troca da quinta escolha de 2009, Etan Thomas, Darius Songaila e Oleksiy Pecherov.

Sobre a negociação dos Lobos, Lin Yi preferiu não comentar. Todos sabiam que o objetivo do time era buscar um dos excelentes armadores da turma de 2009, especialmente depois que Rubio anunciou sua candidatura ao draft, mas não poderia ingressar imediatamente na liga americana, o que fez sua posição despencar. Ainda assim, o time, em sua eterna mediocridade, estava disposto a apostar.

Não se sabia se Rubio e os Lobos teriam uma nova história juntos; de qualquer forma, os quatro primeiros times do draft já tinham seus alvos definidos, e talvez a posição de Rubio fosse ainda mais baixa do que Lin Yi lembrava.

Afinal, a mediocridade dos Lobos vinha de longa data. Muitos torcedores culpavam a saída de Garnett, como se, durante sua era, o time tivesse sido campeão. "Grandes palavras, como se na época de Garnett os Lobos tivessem levantado algum troféu", pensava Lin Yi.

— Chefe, para onde vamos comprar a casa? — perguntou Zhong Muchen, que já pesquisava imóveis para Lin Yi em Los Angeles e Oakland, pois era praticamente certo que ele seria escolhido entre os dois primeiros.

— Espera um pouco... — disse Lin Yi, tomado por uma estranha sensação.

E se o grupo de comando do time de Los Angeles não o escolhesse? E se o velho Nelson, aquele maluco, desse o bote e tirasse Nova York do páreo mais uma vez?

Na memória de Lin Yi, os Warriors tinham escolhido Curry mesmo quando parecia impossível. Ao recordar o teste que fez para eles, percebeu que, mesmo sendo bem visto, Nelson só queria saber sobre Curry.

Curry, por sua vez, recusou-se a treinar para os Warriors. Em 2009, aquela equipe era um desastre; Oakland estava mergulhada no caos, o clube ainda não tinha mudado de dono, e Jerry West não havia chegado.

Ellis era um jogador com a ambição de Kobe, mas sem o talento; Maggette, um ala de elite com salário de estrela e habilidades melhoradas de três e defesa. Em resumo, os Warriors eram péssimos.

Lin Yi não descartava a equipe, pois tinha uma vantagem: sabia que o time se reergueria. Bastava Jerry West assumir para que tudo mudasse. O "Homem do Logo" era um gênio. E, com a troca de proprietários, os novos donos, Joe Lacob e Peter Guber, se mostrariam visionários: compraram o time por algumas centenas de milhões e, após quatro finais contra os Cavaliers, o valor dos Warriors já se aproximava do dos Knicks e Lakers.

Por isso, Lin Yi não se preocupava com o destino. O dono dos Clippers, Sterling, era problemático, mas depois do acordo de direitos televisivos, o time superaria os Lakers em popularidade local por volta de 2013.

Oakland era uma bagunça, mas Lin Yi sabia que nem precisaria interferir na gestão: logo teria um elenco forte ao seu lado, bastando jogar tranquilamente com Ellis por duas temporadas.

Agora, porém, Lin Yi sentia que Nelson poderia aprontar de novo. Visto sob a ótica de quem vive aquele momento, era impossível imaginar os Warriors escolhendo Curry. Por isso, os Knicks só convidaram Curry para o teste.

Na memória de Lin Yi, após o golpe dos Warriors, os Knicks ficaram à beira de uma crise. Curry e Nova York já estavam em sintonia; ambos estavam tranquilos, mas Nelson decidiu realizar uma jogada ousada.

— Que tal pesquisar os preços dos imóveis em Nova York? — sugeriu Lin Yi seriamente a Zhong Muchen.

Zhong Muchen mal acreditou no que ouviu. — Chefe, mesmo se os Clippers não te escolherem, é impossível você cair para a terceira posição.

— Vamos aguardar — respondeu Lin Yi, sem se comprometer.

No teste com Griffin, ambos tiveram desempenho equivalente; Lin Yi ainda não tinha nível suficiente para superá-lo, mas acabou influenciando o adversário, que mostrou ter potencial para evoluir o arremesso.

Apesar de não ter um drible tão vistoso quanto Lin Yi, Griffin era eficiente e tinha talento para organizar o jogo; não era individualista, o que fez o time de Los Angeles decidir manter a primeira escolha.

Afinal, o grupo de comando dos Clippers não tinha a inteligência de Presti ou Steve Kerr. Se tivessem, talvez o futuro do clube fosse diferente. DeAndre Jordan, um trabalhador de garrafão, poderia ter sido trocado antes para trazer um grande ala e, quem sabe, garantir um título. Além disso, o time foi paciente demais, permitindo que Rivers e seu filho comandassem o time sem resultados, sem sequer trocar de treinador.

O jeito era seguir em frente, um passo de cada vez.

...

Em 25 de junho, no teatro do Madison Square Garden, em Nova York, começou o aguardado draft da NBA de 2009. A possibilidade de Lin Yi tornar-se o segundo chinês a ser escolhido como número um, após Yao Ming, era o grande assunto entre os internautas do seu país. A principal emissora nacional transmitiria o evento ao vivo.

Antes do draft, o debate sobre quem merecia ser o primeiro escolhido, Lin Yi ou Griffin, já estava acalorado. Alguns elogiavam o desempenho de Lin Yi na NCAA, mas os fãs de Griffin protestavam: "Lin Yi tinha Curry ao seu lado! Se Griffin tivesse Curry, também poderia ter derrotado North Carolina!"

Vale lembrar: Griffin, mesmo levando seu time apenas ao top 32, teve médias espetaculares de 25 pontos e 17 rebotes por jogo no torneio de março.

Enquanto os torcedores discutiam, Presti e Steve Kerr tinham vontade de estrangular o dono dos Clippers, Sterling. O Thunder ofereceu Ibaka, Jeff Green e uma escolha de primeira rodada do ano seguinte pelo direito de selecionar primeiro, mas Sterling recusou, achando que estavam tentando enganá-lo.

Kerr aumentou a oferta: além de Stoudemire, incluiu duas escolhas de segunda rodada. Sterling, porém, não quis arriscar: se trocasse Stoudemire e ele não renovasse, perderia tudo. Assim, recusou a proposta dos Suns.

No teatro, Lin Yi e Curry foram convidados para a sala reservada aos principais candidatos.

O grupo dos seis se reunia novamente.