Capítulo 69: Rápido! Capture esse impostor

Depois de chegar aos Estados Unidos, Lin Yi estabeleceu para si mesmo uma pequena meta: ser escolhido por pelo menos uma equipe da NBA no Draft de 2009. Agora, parecia que essa missão já havia sido cumprida com sobra. Seu desenvolvimento na equipe dos Wildcats só podia ser descrito como se estivesse trapaceando.

No entanto, depois de conhecer Stephen Curry e tornar-se seu bom amigo, Lin Yi concebeu um segundo objetivo: desafiar a equipe universitária de basquete considerada a mais forte dos dez anos anteriores e dos dez anos seguintes — a lendária equipe da Carolina do Norte de 2009.

Quanto mais ele amava o basquete, mais Lin Yi percebia que gostava de se desafiar. Sentia-se incapaz de viver sem o basquete a todo instante, aquela sensação de adrenalina, o prazer de ouvir a torcida após uma jogada espetacular e a alegria de superar cada novo desafio. Nada mais no mundo poderia lhe proporcionar isso.

Por isso, desde sua primeira partida pelos Wildcats, Lin Yi já vinha traçando um plano a longo prazo. Ele treinava rigorosamente conforme as orientações do treinador e dedicava-se a reforçar seus próprios pontos fracos. Procurava de todas as maneiras possíveis aprimorar suas habilidades e capacidades.

Após a vitória sobre a equipe Syracuse Orange, Lin Yi alcançou os requisitos necessários para a evolução total de suas posições profissionais.

“Parabéns ao anfitrião! Agora, suas habilidades como pivô (especialista em jogo de costas), ala-pivô (elite dos rebotes), ala (destruidor de tornozelos), ala-armador (mestre de dribles e arremessos) e armador (atirador de elite) elevaram-se ao nível bronze!”

No instante em que completou o aprimoramento, todo o conhecimento, técnicas e capacidades básicas das cinco posições foram instantaneamente elevados a um novo patamar.

Ao mesmo tempo, Lin Yi desbloqueou os requisitos para alcançar o nível prata. No entanto, para atingir esse novo nível, ele teria que ir para a NBA, já que seria necessário acumular cinquenta partidas na liga profissional.

Se as cinco posições representavam suas habilidades básicas, e os cinco emblemas eram especializações técnicas, então, naquele momento, Lin Yi já possuía habilidades fundamentais de nível NBA em todas as posições!

Entretanto, sua capacidade física — velocidade de deslocamento, mobilidade lateral, impulsão, força, resistência e o arremesso de três pontos que ele próprio desenvolveu — não estavam incluídos nesse pacote. Em outras palavras, o sistema fornecia o limite inferior, mas o limite superior dependia apenas dele.

O aspecto mais assustador das múltiplas profissões de Lin Yi era sua altura e seu vasto arsenal técnico. Ele possuía um pouco das técnicas de todas as posições e, aliado à sua velocidade absurda, tornava-se um adversário impossível de ser detido no cenário universitário.

A verdade é que não havia ninguém na NCAA que pudesse marcá-lo adequadamente.

Segundo o entendimento de Lin Yi, o nível bronze equivaleria a uma pontuação entre 65 e 70 no jogo 2K, mas, ao somar seus emblemas e a vantagem física fora do pacote, seu nível técnico em todas as posições poderia facilmente ultrapassar um ou dois patamares.

O momento dessa evolução era crucial, pois Lin Yi sabia bem o quão difícil seria enfrentar a Carolina do Norte. Considerando também o pivô reserva Ed Davis, a equipe contava com cinco jogadores prontos para a NBA — cinco jogadores de nível NBA de imediato!

Mesmo que Lin Yi e Stephen Curry já tivessem apresentado desempenhos superiores ao nível universitário, a Carolina do Norte não era como Syracuse ou Oklahoma. O nível de execução tática e a distribuição de posse de bola dessa equipe eram dignos de um verdadeiro manual de basquete universitário.

O maior problema dos Wildcats, naquele momento, era a limitação dos jogadores de apoio. Se Lin Yi e Stephen Curry não tivessem atuações absolutamente extraordinárias, seria muito difícil desafiar a Carolina do Norte.

Nunca se deve subestimar a importância dos jogadores de apoio. É como na época da dupla Yao e Tracy McGrady nos Rockets: individualmente, eram imparáveis, mas por que perdiam? Simples: o basquete é jogado por cinco.

Antes da evolução, desafiar a Carolina do Norte era um sonho distante; talvez os Wildcats pudessem resistir por um tempo, quem sabe um tempo e meio? Mas no segundo tempo, Lin Yi e Stephen provavelmente estariam exaustos, como Harden, e o time desmoronaria.

Agora, após a evolução, Lin Yi sentia que havia pelo menos uma mínima chance de desafiar a Carolina do Norte.

A maior diferença entre o basquete universitário e a NBA é que, na NBA, os níveis dos jogadores e equipes são equilibrados; mesmo o time mais forte e o mais fraco não estão distantes a ponto de ser impossível superar o outro. No basquete universitário, entretanto, as diferenças entre os jogadores podem ser abismais. Na partida contra a Carolina do Norte, bastaria que marcassem os demais jogadores além de Lin Yi e Stephen Curry e poderiam vencer facilmente.

Ter cinco jogadores de nível NBA ao mesmo tempo em uma equipe não é brincadeira. Esquecer qualquer ideia de um contra cinco — nem mesmo um Michael Jordan conseguiria sem um Pippen ao lado!

Na quarta final entre Cavaliers e Warriors, LeBron James foi derrotado porque, no fim das contas, os Warriors tinham mais jogadores de elite. Era pura superioridade numérica!

Por sorte, no basquete universitário, a decisão é em jogo único. Se fosse uma série, Lin Yi nem cogitaria a possibilidade de vitória dos Wildcats contra essa Carolina do Norte; a chance seria zero.

Essa partida, válida pelas quartas de final, ocorreria em 29 de março. Faltavam dois dias, e Lin Yi decidiu aproveitar esse tempo para se familiarizar com suas novas habilidades.

Afinal, dessa vez, sua evolução fora como um salto, diferente das capacidades que havia desenvolvido ao longo do tempo. Precisava se adaptar melhor ao seu novo patamar.

...

Indianápolis, treino dos Wildcats.

“Meu Deus, vocês perceberam que o Lin parece outra pessoa de ontem para hoje?” O ala-pivô Anthony Beasley estava quase enlouquecendo com Lin Yi.

A evolução técnica de Lin Yi era visível a olho nu. Nos treinos de 3 contra 3 e 5 contra 5, tanto conduzindo a bola quanto jogando de costas, tudo parecia fácil para ele.

Infelizmente, seus companheiros eram fracos demais; Lin Yi sentia que nem precisava dar o máximo para se destacar no treino.

O técnico principal dos Wildcats, Mike Klopp, estava maravilhado com o progresso de Lin Yi, mas, conhecendo-o, sabia que não era a primeira vez que ele surpreendia. Podia-se dizer que o garoto simplesmente tinha despertado de novo.

Na verdade, a velocidade e a altura de Lin Yi não haviam mudado, mas sua seleção de arremessos, tomada de decisões, condução de bola, passes e estilos de jogo em cada posição haviam evoluído qualitativamente.

Por exemplo, seu jogo de costas e posicionamento para rebotes tinham melhorado em detalhes que, se mensurados, seriam assustadores.

O que faz uma superestrela ser uma superestrela é a capacidade de ser mais rápido e melhor em cada detalhe que os outros.

Em termos simples, só é realmente extraordinário aquele que se destaca mesmo nos mais altos níveis de competição.

É como alguns estrangeiros que não conseguem jogar na NBA mas, ao chegar à liga chinesa, parecem voar em quadra — a diferença está na intensidade do jogo.

O nível de intensidade da Carolina do Norte superava qualquer outro da NCAA. Antes, Lin Yi podia dominar contra outras equipes, mas contra a Carolina do Norte não havia garantia de estabilidade.

Se não conseguisse manter ou superar suas médias, os Wildcats dificilmente venceriam contando apenas com Stephen Curry.

Por isso, era notável o talento do “rosto de bebê”. O lendário arremessador J. J. Redick, por exemplo, demorou a se adaptar à NBA, mas Stephen Curry foi preciso desde o primeiro dia.

Só ao se tornar companheiro de Curry, Lin Yi pôde perceber o quão difícil era arremessar sob pressão máxima. Jogadores amadores, mesmo bons, não conseguem sequer levantar o braço diante de um profissional.