Capítulo 121: Dê a volta por cima, Stephen!

Após a cesta de três pontos de longa distância de Lin Yi, o técnico do Golden State Warriors, Don Nelson, solicitou um tempo técnico prontamente.

Nesse momento, os aplausos no Madison Square Garden cresciam em ondas sucessivas. Lin Yi marcou 9 pontos logo no início da partida! A "Linsanidade" estava verdadeiramente fora de controle!

Além disso, o fato de Stephen Curry ter errado um arremesso de três pontos praticamente da mesma posição em que Lin Yi converteu o seu deixou alguns torcedores dos Warriors, que acompanhavam o jogo pela televisão, bastante irritados.

"O que o Stephen Curry está fazendo? Monta Ellis está com a mão quente, por que ele não passa a bola?"

"Ellis acertou três de três hoje, e olhem para essa defesa de Curry! O que ele está fazendo? Apenas assistindo ao ataque adversário?"

"Haha, não sei o que pensam aqueles que ainda depositam esperanças em Curry. Vejam a diferença entre ele e Lin. Em apenas um verão, os dois que antes lutavam lado a lado já estão em patamares completamente distintos. Ainda é preciso comparar quem é o melhor calouro da turma de 2009?"

No Madison Square Garden, o "garotinho" Curry também se sentia deprimido. Assim que voltou ao banco, Ellis não parava de resmungar: "Que tipo de defesa é essa?" Enquanto falava, Ellis lançava olhares fulminantes para Stephen Curry. Ansioso para se eximir de culpa, Andris Biedrins rapidamente tomou partido e seguiu Ellis, encarando Curry também.

Stephen Curry sentia-se injustiçado; ele já estava se esforçando ao máximo na defesa. Naquele instante, Curry relembrou as inúmeras vezes em que suas jogadas de bloqueio e continuidade com Lin Yi levaram os adversários ao desespero. Que ironia do destino! Talvez o olhar carinhoso de Don Nelson e o incentivo de Corey Maggette fossem o único consolo que Curry recebia naquela equipe dos Warriors.

...

Do lado do New York Knicks, Lin Yi elogiava a defesa de Tyson Chandler. D'Antoni sabia que provocar Ellis era mais uma das ideias travessas de Lin Yi, mas achava que ele estava agindo corretamente. Afinal, tanto Maggette quanto Curry tinham uma eficiência ofensiva superior à de Ellis. Don Nelson era um mestre da tática, mas, em seus últimos anos, tornara-se um tanto resignado, não buscando vitórias com a mesma intensidade de temporadas anteriores; por isso, enquanto Ellis convertesse seus arremessos, Nelson não o repreenderia.

D'Antoni sabia bem que aquele estilo de jogo dos Warriors era favorável aos Knicks, pois o time nova-iorquino não temia o mano a mano. Lin Yi confiava em Chandler, e D'Antoni conhecia os limites do pivô. Se Ellis continuasse jogando daquela forma, sua eficiência seria difícil de sustentar. Em contrapartida, D'Antoni havia preparado táticas meticulosas focadas nas vulnerabilidades da defesa perimetral dos Warriors. O treinador sentia-se aliviado por ter um jogador como Lin Yi, que poupava o trabalho da comissão técnica.

Enquanto se hidratava no banco, o canto da boca de Lin Yi se elevou levemente. Ellis confirmou a suspeita que ele tinha sobre sua personalidade. Na verdade, Lin Yi não conhecia Ellis tão profundamente quanto as grandes estrelas da NBA, mas, observando seu desempenho profissional, ele já havia chegado a uma conclusão antes mesmo da partida: Ellis era um jogador de personalidade extremamente obstinada e competitiva. Apenas alguém tão teimoso poderia ter um volume de arremessos tão insano. Liderar a liga em tentativas de arremesso por jogo? Que piada!

Os Warriors não eram uma equipe forte, e, para os Knicks, que buscavam os playoffs, a vitória era obrigatória. A chave para vencê-los estava em como fazer com que Ellis anulasse seus próprios companheiros e como explorar a fragilidade defensiva de Stephen Curry. Esses eram os pontos vitais dos Warriors.

...

Lin Yi também desejava que esta partida ajudasse no amadurecimento de Stephen Curry. Somente ao reconhecer suas próprias deficiências, Curry entenderia que lamentar-se é inútil. Nesta liga impiedosa, para sobreviver, é preciso contar consigo mesmo. O futuro Stephen Curry não desmoronaria nem após perder três troféus de MVP das Finais. Lin Yi acreditava em Curry; permitir que ele passasse por frustrações e reconhecesse suas limitações era o que um amigo deveria fazer.

...

O jogo prosseguiu. Ellis estava imerso em seu duelo individual contra Chandler. Do lado dos Knicks, não apenas Lin Yi e Larry Hughes faziam bloqueios, mas quase a cada posse de bola, os Knicks aproveitavam a oportunidade para atacar Stephen Curry. Lin Yi atacava, Hughes atacava, Gallinari atacava, Harrington atacava; os Knicks revezavam-se para atacar Curry. Quem estivesse marcando o armador assumia a responsabilidade ofensiva.

"Mais uma falha defensiva de Stephen..."
"A cobertura de Stephen é muito lenta."
"Os Knicks estão atacando quem quer que esteja marcando Curry. Será que os Warriors não vão fazer ajustes?"
"A diferença no placar só aumenta. Stephen Curry tenta a cobertura, mas que erro... cometeu uma falta desnecessária."

Os torcedores dos Warriors já não aguentavam mais. Xingavam Curry de "tumor" e criticavam Don Nelson por não o substituir. Apenas Lin Yi sabia que o carinho de Nelson por Curry era genuíno. Acaso Nelson não via a situação da partida? Não, era justamente porque Stephen Curry, mesmo sendo superado repetidamente, se reerguia e se esforçava ainda mais na defesa, que Nelson o mantinha em quadra. O veterano via o crescimento de Curry através daquela experiência.

Da mesma forma, os Knicks exploravam a má defesa de Ellis, mas este não se dedicava inteiramente a marcar, pois precisava poupar energia para seu duelo contra Chandler. Às vezes, o que define um jogador não é apenas seu potencial, mas sua mentalidade. Ellis não falhou em chegar ao All-Star Game por falta de habilidade, mas por causa de sua mentalidade.

No segundo quarto, Lin Yi retornou com a equipe reserva e realizou mais uma jogada digna dos "cinco melhores lances" da rodada! Ele pediu a bola no poste baixo, contornou a defesa dos Warriors pela linha de fundo com agilidade e, enfrentando a cobertura de Anthony Morrow, saltou alto para uma enterrada potente sobre o adversário!

*BUM!*

Os torcedores no Madison Square Garden puderam ouvir o tremor do aro.
"LIN—YI!"
"LIN—YI!"
"LIN—YI!"

Nesse momento, Stephen Curry, sentado à beira da quadra, observava com inveja Lin Yi desfrutando da aclamação da torcida dos Knicks.

...

137 a 105, os Knicks golearam os Warriors em casa por 32 pontos!

Lin Yi, em apenas 29 minutos de jogo, registrou um triplo-duplo com 26 pontos, 10 rebotes e 11 assistências! Foi o primeiro triplo-duplo de sua carreira.

"É incrível. Acho que o único obstáculo para Lin conseguir números ainda melhores é o quarto período", brincou Charles Barkley.
"Exatamente. Nas vitórias dos Knicks nesta temporada, é difícil ver Lin jogar o último período", concordou Kenny Smith.

Em contraste com o desempenho brilhante de Lin Yi, a mídia não foi tão gentil com o outro calouro de 2009, Stephen Curry. Ele jogou 33 minutos, acertou 2 de 10 arremessos, 0 de 5 da linha de três pontos, marcando apenas 4 pontos e distribuindo 3 assistências. Estatísticas desastrosas. Além disso, Curry tornou-se o alvo principal dos Knicks, e a mídia, sempre pronta a seguir o vento, não poupou termos como "tumor", "buraco defensivo" e "ferreiro" para descrevê-lo.

A estrela dos Warriors, Monta Ellis, acertou 14 de 31 arremessos, com 1 de 7 nas bolas de três e 4 de 5 nos lances livres, totalizando 33 pontos, a maior marca da partida. Como o "melhor jogador dos Warriors", Ellis recusou-se a comentar o desempenho de Curry após o jogo. "Não sei o que preciso fazer para vencer!" — mas a mídia leu nas entrelinhas de sua declaração a insatisfação com a situação atual da equipe.

Os torcedores dos Warriors não aceitaram bem o resultado e passaram a tratar Curry com hostilidade, sugerindo online que a equipe deveria negociá-lo, alegando que ele nunca seria um jogador de nível All-Star e que era apenas uma ilusão. Lin Yi sabia bem que aqueles Warriors ainda não eram a equipe lendária que seriam futuramente. Infelizmente, se Nelson realmente trocasse Curry, Lin Yi faria questão de que a diretoria dos Knicks o trouxesse imediatamente.

...

"O voo é hoje à noite?" Após o término da partida, Lin Yi encontrou Stephen Curry, que usava um boné de beisebol.
"Sim", assentiu Curry.

Lin Yi sorriu e bagunçou o cabelo de Curry: "Acredite em si mesmo, Stephen, você é o melhor arremessador."
Curry respondeu com desamparo: "0 de 5 nos arremessos e ainda sou o melhor?"

O garoto estava realmente frustrado. Será que ele não se esforçava o suficiente? Não, após cada treino, ele sempre praticava mais 500 arremessos de três pontos. Seria apenas falta de talento? Talvez. Talvez ele realmente nunca se tornasse um All-Star.

"Stephen, não pense que o esforço pode garantir tudo! Na NBA, o esforço é a coisa menos digna de elogios, pois é apenas o básico. Todos fazem isso; o esforço é apenas a base, a coisa mais ínfima", disse Lin Yi com seriedade. "A diferença não é assustadora; o assustador é desistir por causa da diferença. Se você acredita que é o melhor arremessador, então você é. Entenda isso e continue escalando o pico com todo o seu esforço!"

Stephen Curry abaixou a aba do boné e, após um longo silêncio, disse: "Obrigado, Lin!"

Lin Yi sabia que o rapaz conseguiria se autorregular. Ele deu um tapinha em seu ombro e disse: "Na próxima, serei eu quem irá a Oakland!"

Observando a silhueta alta de Lin Yi se afastar, Stephen Curry mordeu o lábio. Ele não estava conformado. Xingamentos ou preconceito, o que não te mata, no final, apenas te torna mais forte.