Capítulo 24: Quando eu tiver tempo, levo você à boate

O estrondo ecoou no ginásio: essa era a última investida dos Gatos Selvagens. O arremesso decisivo de três pontos de Estêvão Curry não encontrou o alvo. Os Demônios do Sol conquistaram a vitória por um triz, triunfando por 79 a 77. O rosto bobamente adorável de Tiago Harden estava completamente desprovido de expressão; exausto, ele só queria deitar no vestiário o quanto antes.

O rosto de bebê mostrava profunda frustração, e o pequeno estudante parecia à beira das lágrimas. Elias Lin tentou consolar: “Se tiver outra oportunidade dessas, basta acertar. Nem mesmo Miguel Jordan consegue sempre converter o arremesso decisivo.” O estudante respondeu, aborrecido: “Isso aí foi seu ídolo, Kobe Bryant, que disse, não foi?” Elias se surpreendeu: “Como você sabe?” Curry finalmente sorriu.

Após o fim da partida, os jogadores de ambas as equipes se cumprimentaram amigavelmente. Era um jogo que não afetaria a classificação dos times, mas foi disputado com intensidade — talvez este seja o encanto do basquete universitário: independentemente dos resultados, todos dão o máximo em cada partida.

Elias Lin preparava-se para cumprimentar Harden quando este abriu os braços: “Ei, você acabou de gritar comigo.” Elias ficou perplexo. “Então precisamos de um abraço para manter a amizade, pelo menos é o que eu penso,” brincou Tiago Harden, e Elias, sem se importar com o suor, retribuiu com um abraço apertado.

“Falando sério, aquele lance de bandeja foi incrível. Eu também estou aprendendo o passo europeu. Você é mesmo pivô, amigo?” questionou Harden após soltarem o abraço. Curry, vendo Harden e Elias conversando animadamente, ficou visivelmente enciumado e se juntou à conversa: “Tiago, se nos encontrarmos no Março Louco, vamos avançar pisando sobre vocês.” “Ah não, cara, você anda vendo muitos filmes de zumbis? Precisa manter a cabeça fria. É quase impossível para a Liga Sul garantir um wild card dos jurados. Vocês vão encarar Blake Griffin, aquele cara é um monstro!” replicou Harden. Curry se gabou: “Mas já vencemos eles.” Harden fez um gesto de desprezo: “Tudo bem, espero que nos vejamos no Março Louco.”

Quando Curry e Elias estavam prestes a sair, Harden comentou com Elias: “A sugestão de deixar a barba foi ótima. Meu cabelo cresce rápido, acredite, da próxima vez vou estar bem estiloso.” “Vai ficar incrível,” pensou Elias, pois Harden realmente parecia mais à vontade de barba, sem ela era adorável demais. “Quando tiver uma chance, vou te levar pra uma balada! Lá é o verdadeiro paraíso,” gabou-se Harden.

Espere aí... Balada? Você tem certeza de que não será expulso de lá?

Estêvão Curry, cheio de ressentimento, levou Elias Lin para fora do ginásio. Com o fim do jogo, os olheiros presentes começaram a trocar impressões.

“Ele deveria estar no sorteio dos melhores, se eu tivesse uma escolha alta, não hesitaria em pegá-lo.” “Você está indo rápido demais, Koufos. Ele não jogou partidas suficientes, precisamos observá-lo melhor.” “Marvin, da última vez que você quis esperar, o time do Sol já tinha escolhido Amare Stoudemire, e aí?” “Stoudemire foi um caso raro!”

Javier Stanford, ao passar por entre os olheiros, sorriu. Um bando de tolos. Mais jogos? Quando vocês terminarem de avaliar, outros também já terão feito isso, e seus relatórios serão copiados sem cerimônia.

O que é um olheiro? É aquele que descobre primeiro o que ninguém vê. Isso é ser olheiro.

Javier Stanford já havia enviado uma mensagem ao seu editor-chefe. Ele tinha certeza de que, após a publicação de sua reportagem, a posição de Elias Lin subiria bastante no ranking dos candidatos.

Esse garoto é mesmo uma aposta promissora, vale investir.

Xiaolei Wu e Jun Qi, logo após o término da partida, correram para um cyber café e enviaram o vídeo imediatamente para a terra natal.

A sede do Jornal Esportivo explodiu em euforia.

Era inacreditável — há anos, Wang Zhizhi já impressionava com seus movimentos fluidos e elegantes. Mas Elias Lin não podia ser descrito apenas como ágil com os pés.

Ele parecia um armador de dois metros e treze centímetros.

E o mais decisivo: sua dominância no garrafão ainda estava em desenvolvimento. Segundo o teste de idade óssea, ele tinha 2,21 metros? Isso se aproximava de Yao Ming!

Felizmente, o Jornal dos Pioneiros do Basquete não conseguiu furar a notícia; o editor-chefe do Jornal Esportivo ficou satisfeito com o trabalho de Wu e Qi, mas exigiu ainda mais dedicação. Ordenou que ambos permanecessem nos Estados Unidos nos próximos seis meses, com o visto de trabalho providenciado pela empresa. Eles deveriam reportar sobre Elias Lin semanalmente.

Naquela época, a internet ainda não era tão difundida, e o Jornal Esportivo era a principal fonte de notícias de basquete para muitos jovens chineses.

O editor-chefe acreditava que logo um novo chinês apareceria na NBA.

Os Gatos Selvagens de Davidson não ficaram em Phoenix. Após se despedir do tio Nash, Curry e seus companheiros voltaram para Davidson.

O Natal estava prestes a chegar. Ao voltar para Davidson, Curry convidou Elias Lin para passar o Natal em sua casa, pois deixá-lo sozinho no dormitório seria cruel demais.

Elias Lin pensou por um momento e aceitou o convite.

Após o confronto contra os Demônios do Sol da Universidade Estadual do Arizona, Elias Lin ansiava por evoluir. Mas era preciso disputar cada partida. Seu distintivo de pé de sonho — nível bronze — estava quase desbloqueado, e com o ritmo de rebotes, em mais quatro jogos ele também conquistaria o distintivo de reboteiro de elite em nível bronze. Restava apenas o mais difícil: alcance ilimitado.

Arremessos de três pontos de muito longe...

Elias não era avesso a tentar, mas naquela época o basquete não comportava a tática do arremesso irresponsável de três pontos. Se os times do futuro, como os Rockets ou Warriors, jogassem daquele jeito, seriam duramente criticados.

Vale lembrar que, na temporada 2004/05, o time dos Suns, famoso pelo jogo de três pontos e correria, não arremessava tanto quanto os “Splash Brothers” juntos no futuro...

Mesmo assim, os Suns já pareciam radicais aos olhos dos fãs.

Arremessos de três de longe? Impossível. Muitos técnicos consideravam isso uma loucura.

É por isso que, na grande batalha entre as equipes da NBA de diferentes épocas, Van Gundy afirmava que as equipes do passado jamais venceriam as atuais.

Basta que Curry, Lillard, Durant, Harden acertem dois arremessos desses para desmoronar os adversários...

O basquete evolui rápido demais.

Curry talvez não figure entre os dez maiores da história da NBA, mas certamente mudou a liga para sempre.

Existe uma teoria curiosa na NBA: por que, nos anos 1990, havia tanto choque físico, todos buscando o garrafão? Até Miguel Jordan, para pontuar, precisava batalhar muito?

A explicação é simples: as equipes dos anos 90 não aproveitavam bem o recurso do arremesso de três pontos.

Veja o exemplo dos Rockets: eram os que mais arremessavam de três e também estavam entre os cinco melhores em pontos no garrafão.

Por quê?

Porque o arremesso de três abre espaço. Com espaço, não é preciso tanto confronto físico.

De volta a Davidson, Elias Lin não sabia que já era o centro das atenções entre os olheiros. Assim como o arremesso de três pontos parecia revolucionário, Elias Lin, com sua altura, não se limitava ao garrafão, mas usava técnicas de armador — algo difícil de descrever.

Elias Lin era, de fato, um transgressor. É como imaginar, em 2000, que um dia o celular substituiria perfeitamente o computador, ou que sair sem dinheiro seria normal. Para reconhecer, entender e aceitar uma inovação, é preciso ver resultados concretos.

Elias Lin estava muito à frente de seu tempo.

Tinha mais de dois metros de altura, mas dominava a bola como um armador. O principal era sua capacidade atlética: sua velocidade e deslocamento lateral eram incomparáveis entre pivôs.

Isso lhe dava inúmeras oportunidades de explorar os erros de marcação.

Ele era mais alto que você. E ainda mais rápido.