Capítulo 10 – Definitivamente Não Foi Por Acaso

No primeiro tempo, as equipes Fulgor e Gatos Selvagens terminaram empatadas em 44 pontos. Griffin estava profundamente insatisfeito — afinal, este era seu território, seu palco! Veja só: estrelas consagradas do Thunder de Oklahoma, como Kevin Durant e Russell Westbrook, vieram assistir à partida, assim como olheiros e agentes da NBA, acostumados a descobrir novos talentos. Havia transmissão ao vivo pela televisão, com comentários de Reggie Miller, um dos maiores arremessadores da história da liga profissional americana...

Que outro palco Blake Griffin poderia desejar? Ali, diante de todos, ele sonhava em derrotar o artilheiro do setor sul, Stephen Curry, que vinha de atuações milagrosas em março, e assim surpreender os olheiros com números épicos — tudo conforme o roteiro que Griffin havia planejado cuidadosamente.

Blake Griffin ansiava por provar seu valor na NBA. Mas ele jamais imaginou que, no meio do caminho, surgiria um gigante de pele amarela. Os arremessos de três pontos de Stephen Curry esfriavam o fervor da torcida da Universidade de Oklahoma, e a entrada de Lin Yi, com seus sete pontos consecutivos, era outro balde de água fria...

— Blake, no segundo tempo, deixe Karl Vedup marcar o pivô chinês. Economize energia, precisamos de você no ataque — disse Jeff Capel, sem querer que seu pupilo perdesse o foco. Era verdade que o pivô chinês dos Gatos Selvagens surpreendera a todos, mas Capel ainda confiava mais em Griffin. Não queria cair no truque de MacLop, o astuto treinador adversário, que certamente planejava desgastar Griffin com as iniciativas ofensivas do pivô chinês.

— Não se deixe abalar. Recupere os pontos com seu ataque. Não acredito que Stephen vai acertar todos esses arremessos de três o tempo inteiro — completou o treinador, com razão. Embora a equipe Fulgor fosse superior no conjunto, dependia quase exclusivamente de Griffin. Se ele tivesse que se desdobrar em defesa e ataque, logo se esgotaria.

Griffin assentiu. Mais calmo, lembrou que o pivô chinês não tentara outro ataque individual após aquela infiltração de rara habilidade — provavelmente um lance de sorte. Karl Vedup, reserva de 2,08 metros e quase 120 quilos, entrou para liberar Griffin no ataque. Capel ordenou que seus jogadores aproveitassem qualquer brecha para atacar; Baldes e David Biersen eram bem superiores aos jogadores secundários dos Gatos Selvagens.

Stephen Curry já somava 24 pontos no primeiro tempo, metade da pontuação do time.

— Stephen, movimente-se mais sem a bola no segundo tempo. Eu faço a ponte no alto para você — disse Lin Yi, afagando a cabeça de Curry antes do reinício.

— Ei, somos mesmo uma dupla nata. Era exatamente o que eu pensava — sorriu Curry, já sentindo o cansaço da primeira parte e precisando se poupar.

Lin Yi continuou em quadra na segunda etapa. O assistente Jennings não conseguiu esconder a preocupação:

— Ele acabou de chegar e já vai assumir a armação? Não é cedo demais...?

MacLop, sério, respondeu:

— Escute, Jennings. Para mim, não existe novato. Não se esqueça: isto é a NCAA! Se Lin tem potencial, precisa mostrar logo. Ninguém aqui tem paciência para esperar seu amadurecimento. Não quero forçar nada, mas ele precisa se apresentar.

MacLop, claro, também pensava nos próprios interesses. Com tantos olheiros e agentes presentes, se Lin Yi jogasse como nos treinos, logo chamaria a atenção da liga maior.

O segundo tempo começou, e Fulgor fez ajustes: Griffin não marcaria mais Lin Yi, o que trouxe alívio ao pivô chinês — afinal, enfrentar o provável número um do draft tão cedo era demais.

Os Gatos Selvagens insistiram no pick-and-roll entre Stephen Curry e Lin Yi. Aproveitando uma brecha na defesa de Karl Vedup e David Biersen, Curry fez um drible rápido e penetrou no garrafão. A defesa de Fulgor recuou às pressas, momento em que Curry, num passe de costas, encontrou Lin Yi livre no topo do perímetro de três pontos.

Lin Yi arremessou de imediato. A bola quicou no aro e não entrou.

Ele enxugou o suor nas mãos com o calção. Karl Vedup era bem mais lento que Griffin, mas seu esforço para contestar o arremesso mostrava a estratégia clara de Fulgor: não permitir que Lin chutasse de fora.

No contra-ataque, Griffin recebeu de David Biersen e marcou facilmente sob a cesta. Após pontuar, provocou Lin Yi, como se dissesse: "Vou expor sua fachada ilusória!"

De repente, o ginásio da Oklahoma Fulgor foi tomado por murmúrios surpresos. Por quê? Griffin arregalou os olhos. Kevin Durant cutucou Westbrook, que mexia no celular. Reggie Miller preparava-se para comentar.

O ala McMillan, dos Gatos Selvagens, cobrou a reposição, mas não para o vigiadíssimo Curry e sim para o pivô Lin Yi. Como os armadores sofriam forte marcação, era comum que um jogador de garrafão recuasse para buscar a bola e avançar. Mas Lin Yi não parecia ali para um simples apoio, nem para conduzir a bola apenas até o meio da quadra: seus movimentos, ritmo e domínio lembravam um armador!

Um armador de sete pés de altura? Mas ele era um pivô!

O ala Baldes, decidido a dar uma lição ao novato, tentou pressionar. Lin Yi, porém, passou por ele com um rápido drible por trás das costas, e continuou avançando. Por alguns instantes, os Gatos Selvagens ficaram cinco contra quatro. Após dribles desconcertantes, Lin Yi rompeu a marcação de Karl Vedup e, fingindo uma bandeja, atraiu a ajuda de Griffin. Então, sem olhar, passou para a linha de fundo.

Seja na universidade ou na NBA, os dois cantos da quadra sempre foram os pontos mais perigosos de Stephen Curry.

Curry olhou o aro. Seu arremesso lento sugeria que poderia até comer um hambúrguer antes de soltar a bola.

Sozinho!

Com espaço de sobra e em noite inspirada, Curry não vacilou.

Três pontos certeiros do canto da quadra!

Os Gatos Selvagens voltaram a liderar o placar.

Naquele momento, porém, o que mais surpreendeu a todos foi a sequência de movimentos de Lin Yi. Era como ver Yao Ming driblando Iverson com uma finta de corpo — algo completamente inesperado...

— Parece que hoje os olheiros têm mais um nome para investigar com atenção — pensou Javier, anotando freneticamente em seu caderno. Um pivô com habilidades de armador? Javier refletiu por muito tempo, mas não conseguiu encontrar um modelo de comparação para Lin Yi.