Capítulo 005: A Antiga Versão dos Três Jovens do Trovão

Há algo especial no jeito que a rua fica quando acaba de chover~!

— Russell, juro por Deus, teu talento pra cantar não chega nem à metade do teu aproveitamento nos arremessos de três — disse Kevin Durant, olhando com desprezo para Russell Westbrook ao seu lado, torcendo para que o companheiro finalmente parasse com seu show improvisado.

— Ei, Kevin, essa é música nova da Taylor! Como fã número um dela, é meu dever divulgar a canção. Além disso, ainda não me acostumei com a linha de três da NBA! — Westbrook tirou os fones, defendendo-se com entusiasmo, mas acabou cedendo e interrompeu sua performance.

— Ouvi dizer que Blake Griffin, da Universidade de Oklahoma, consegue enterrar pulando da linha de lance livre. Dizem que ele é a fera branca — Jeff Green não queria ver os dois discutindo, afinal ambos eram capazes de humilhá-lo facilmente em disputas de um contra um.

— Falando em enterradas, nunca encontrei um adversário à altura. Mas, Kevin, bem que você podia me dar uns rebotes a mais em cada jogo. Se você arremessar assim que eu passar a bola, consigo mais assistências e, quem sabe, um triplo-duplo — Westbrook era obcecado com o triplo-duplo, mais do que qualquer outro jogador.

Kevin Durant balançou a mão.

— Eu preferia que você atacasse menos por impulso, mas o treinador já avisou que este ano nosso foco é o desenvolvimento. Então, nos próximos jogos, se você me passar a bola, eu arremesso.

Ao ver Durant concordando com sua proposta, Westbrook vibrou com o punho, convenientemente ignorando a primeira parte da frase.

Desde que o SuperSonics se mudou para Oklahoma e passou a se chamar Thunder, o gerente-geral Presti embarcou numa jornada de recrutamento quase mágica. Em 2007, com a segunda escolha do draft, selecionaram Kevin Durant, insistindo para que ele atacasse como um ala, dando-lhe uma temporada inteira para se adaptar ao ritmo da NBA — mesmo que Durant ainda estivesse crescendo após ingressar na liga. Alguns sugeriram que ele jogasse no garrafão, mas Presti via nisso um desperdício de talento.

Durant tinha velocidade de armador, envergadura e altura de pivô — um verdadeiro guerreiro do futuro.

No ano seguinte, com a quarta escolha, o Thunder conseguiu Russell Westbrook, dono de um físico explosivo. Enquanto o Heat celebrava a chegada de Michael Beasley e o Timberwolves festejava OJ Mayo, Presti também comemorava. O Thunder decidiu continuar desenvolvendo Durant, agora junto com Westbrook: os dois errando arremessos incessantemente, talvez forjando, sem querer, futuros monstros dos rebotes ofensivos...

Com a estratégia de "tanque", o Thunder tinha grandes chances de conseguir a primeira escolha em 2009. Após dois drafts trazendo talentos excepcionais para o perímetro, os torcedores de Oklahoma ansiavam por um prodígio do garrafão, desejando a bênção divina para selecionar, no terceiro ano, um talento interior.

O nome ideal era Blake Griffin, crescido em Oklahoma e famoso no estado.

Imaginar esses três formando o núcleo do futuro do Thunder era um sonho deliciosamente promissor.

Hoje era o dia do confronto entre a Universidade de Oklahoma e os Wildcats de Davidson pela NCAA, com o trio do Thunder — Durant, Westbrook e Green — aproveitando o dia de folga para assistir.

Sim, este era o trio original, com Jeff Green sendo um dos talentos que Presti apostou, embora seu teto fosse considerado baixo. Mesmo assim, após deixar o Thunder, Green teve uma carreira NBA bastante digna.

— Os Wildcats de Davidson... são o time do Stephen Curry, certo? — perguntou Durant, curioso.

— Só mais um JJ Redick — Westbrook não dava atenção a Curry, esperando pelo espetáculo de Griffin. Westbrook adorava enterradas e admirava jogadores fisicamente explosivos, embora fosse esquecer futuramente como conheceu Curry tão cedo...

Durant, por outro lado, estava interessado em Curry, tendo ouvido falar das façanhas dele em março na NCAA — façanhas que JJ Redick jamais poderia igualar. Presti vinha insistindo para Durant treinar mais arremessos de três, e ele próprio percebia como era vantajoso.

Jeff Green, por sua vez, apenas acompanhava os dois, entrando no ginásio atrás deles. A entrada dos três provocou uma onda de aplausos dos torcedores do Thunder, mas o protagonista da noite não era nenhum deles.

Entre murmúrios e palmas, Blake Griffin, estrela do Oklahoma, apareceu em quadra: corpo forte, músculos bem definidos, enquanto Reggie Miller, responsável pela transmissão, afirmava que Griffin já estava pronto para a NBA.

Fera branca era o apelido carinhoso de Griffin, lembrando que, naquela época, o "fera" Howard poderia ser trocado por LeBron James.

— Ele é realmente impressionante. Espero que possamos recrutá-lo ano que vem. Olha, Kevin, a altura que ele chega nas pontes aéreas durante o aquecimento... Com ele, consigo pelo menos cinco assistências a mais por jogo! — Westbrook comemorou.

Durant abaixou a cabeça; não gostava do estilo nem da personalidade de Westbrook, mas admitia que a energia dele, às vezes, elevava o moral da equipe.

— Que estranho, disseram que Davidson não tinha pivôs — observou Jeff Green, olhando para o time adversário, reparando um gigante de sete pés entre os Wildcats.

— Asiático? — Durant pegou um chiclete que Green lhe entregou.

— Nem todo asiático é o Yao. Olha só aquele físico magricela... Meu Deus, acho que posso fazê-lo chorar só de trombar com ele — comentou Westbrook.

Stephen Curry acertou quinze arremessos de três consecutivos no aquecimento, provocando a provocação de Durant:

— Se ao menos você tivesse metade da precisão dele...

— Ah, Kevin, o três não empolga tanto quanto uma enterrada! — Westbrook, cada vez mais incomodado com o pequeno armador adversário. Curry tinha altura semelhante a Westbrook, mas, ao lado dele, parecia um anão, de tão franzino.

Enquanto os jogadores aqueciam, Lin Yi entrou em quadra e logo percebeu o trio do Thunder, sentindo-se animado e nervoso ao mesmo tempo.

— Lin, não vai tentar alguns arremessos de três? — Stephen Curry se aproximou.

— O treinador McLopp não quer que os rivais saibam que posso arremessar de três. Fique tranquilo, já treinei cem bolas antes de chegar — respondeu Lin Yi.

Curry expressou expectativa; como líder do time, vinha sofrendo muito naquela temporada.

Dell Curry, pai de Stephen, também estava presente, sabendo que aquele jogo poderia influenciar o futuro do filho. No momento, a posição de Curry no draft ainda não garantia uma escolha entre os primeiros, já que especialistas questionavam seu físico para a NBA, embora a mudança para armador tenha amenizado essa fraqueza.

Enquanto Curry se preocupava com o futuro na NBA, Blake Griffin exibia seu físico explosivo aos olheiros, comentaristas e torcedores.

— Blake, os Wildcats têm um pivô de sete pés — alertou o assistente de Oklahoma.

Griffin olhou para Lin Yi e sorriu:

— Fique tranquilo, com aquele físico, eu derrubo dez de uma vez.

Nem todo grandalhão asiático é o Yao!