Capítulo 107: O Verdadeiro Propósito de Lin Yi!

“Flash” Wade jogou muito frustrado hoje; no primeiro tempo, ele arremessou 19 vezes, acertando 11 bolas, acumulando 28 pontos só na primeira metade da partida. Contudo, o Miami Heat, inacreditavelmente, estava perdendo por 14 pontos.

No intervalo, Pat Riley invadiu o vestiário, primeiro mergulhando a cabeça em um balde de gelo, depois socando e quebrando a televisão, e, finalmente, tirando os sapatos para violentamente bater no quadro tático. Os jogadores do Heat tremiam, temendo serem chamados à responsabilidade, enquanto o técnico Erik Spoelstra parecia invisível, como se fosse ar.

Em seguida, Riley fez um discurso inflamado, exortando a equipe a intensificar a defesa, a reacender seu espírito combativo, especialmente Wade, a quem Riley instava a lutar como um verdadeiro homem. O uso dessa palavra foi bastante sutil — será que Riley queria que Wade provasse sua masculinidade apenas enfrentando adversidades pessoais e conflitos domésticos?

No retorno ao segundo tempo, Lin Yi incentivou Gallinari a atacar mais o garrafão. "Eles vão marcar você de perto, não tenha medo de infiltrar. Se houver contato físico, jogue a bola em direção à cesta, levante as duas mãos e grite de dor — isso vai garantir algumas faltas."

"Sem problema, Beasley é um fiasco, minha força não é inferior à dele, posso facilmente dominá-lo!" Gallinari estava confiante; agora ele entendia: seguir Lin Yi era a escolha certa.

"Vou me movimentar bastante para abrir espaço para vocês," Lin Yi disse aos companheiros.

No intervalo, Lin Yi já tinha estudado os pivôs do Heat. Shaquille O’Neal era lento demais para acompanhá-lo; Joel Anthony e Udonis Haslem conseguiam segurar um pouco, mas eram baixos demais.

Parecia que os Knicks tinham estourado a linha de três pontos do Heat, mas a verdadeira causa estava no impacto de Lin Yi na defesa do adversário.

Lin Yi sabia que o elenco dos Knicks era mediano. Se não aproveitasse o momento em que o Heat estava mal para vencer, ele temia que os Knicks perdessem por pouco a classificação aos playoffs.

O domínio do Oeste sobre o Leste já estava claro; no Leste, os Knicks precisavam lutar em cada jogo.

Além disso, Lin Yi tinha vários objetivos ao buscar os playoffs. Primeiro, os Knicks eram ruins, e uma melhora significativa no desempenho da equipe resultaria em maior reconhecimento para ele do que apenas estatísticas individuais.

Até mesmo LeBron James não conseguiu levar os Cavaliers aos playoffs em seu primeiro ano.

Nova York era reconhecida como um time fraco. Se, com poucas mudanças no elenco, a equipe alcançasse os playoffs graças à sua chegada, isso seria um grande feito na carreira de Lin Yi.

Havia também a possibilidade real de classificação, pois o técnico Mike D’Antoni era uma figura respeitada.

No passado, D’Antoni sempre evitou um “tank” completo, por isso os Knicks nunca caíram muito no ranking, e a escolha da primeira rodada de 2010 já havia sido negociada ao lidar com o problema causado pelo “maior câncer de Nova York”, Thomas. Portanto, “tankar” naquela temporada não fazia sentido.

Lin Yi não buscava marcar 30 ou 40 pontos por jogo, mas sim, com seu estilo e presença, ressuscitar a tática de jogo rápido e arremessos de D’Antoni.

Outro objetivo de Lin Yi era mudar o rumo das decisões futuras dos Knicks. Ele lembrava que, na falta de grandes nomes no mercado em 2010, os Knicks escolheram Jared Dudley e dispensaram David Lee, cuja eficiência era comparável à de Dudley, sem contar os enterradas.

Dudley tinha um histórico de lesões preocupante e, longe dos médicos do Suns, dificilmente manteria seu auge.

Lin Yi também queria impedir uma troca desastrosa feita por Donnie Walsh na temporada 2010/11, quando os Knicks trocaram os Nuggets por Carmelo Anthony.

Ele jamais permitiria essa troca, pois o estilo de Anthony exigia um armador excepcional, e sua contratação congelaria o teto salarial dos Knicks, impedindo reforços.

Ao chegar aos Knicks, Lin Yi percebeu que o time havia adquirido a escolha de primeira rodada dos Clippers de 2011, que havia sido trocada pelos Cavaliers. Na loteria do draft de 2011, os Cavaliers não conseguiram a primeira escolha, que acabou indo para os Clippers, com apenas 5,7% de chance.

Lin Yi não temia que sua chegada mudasse a história; mesmo que essa escolha não fosse a número um, havia muitos talentos naquele draft.

Lin Yi fez um compromisso consigo mesmo: recusaria formar times “superpoderosos” de forma passiva ou ativa, mas apoiaria o desenvolvimento de jogadores escolhidos por ele.

O exemplo eram os Warriors de 2014/15, que ninguém considerava um “time montado” porque seus principais jogadores foram formados internamente.

Lin Yi lembrava que o número um do draft de 2011 era Kyrie Irving, futuro mestre do jogo individual, e que no top 15 haviam jogadores como Klay Thompson, enquanto Kawhi Leonard estava disponível na 15ª escolha e Jimmy Butler na 30ª.

Por isso, ele precisava impedir que os Knicks fizessem escolhas erradas em 2010, e a melhor forma de fazer isso, além de usar seu relacionamento com Javiel Stanford para influenciar a diretoria, era levar os Knicks aos playoffs naquela temporada.

Se conseguisse essa façanha, os Knicks teriam que pensar cuidadosamente em suas decisões futuras, preferindo um elenco testado a apostas arriscadas.

Se Lin Yi levasse o time aos playoffs nesta temporada, os Knicks se tornariam um segundo Cleveland, mas com James Dolan, o dono, muito mais rico, que valorizaria a opinião de um rookie com alto valor comercial capaz de transformar a equipe.

Com um técnico conceituado, jovens talentos e seu conhecimento da NBA, não haveria razão para o fracasso.

Na feroz disputa do Leste, Lin Yi lutaria por cada vitória.

Enquanto houvesse chance de vencer, ele não se importaria em marcar ou não.

Ele não era do tipo que precisava provar que era melhor que Michael Jordan, arremessando dezenas de vezes por jogo e depois culpando os companheiros.

Sua autopercepção era clara.

Ele queria ser o primeiro da NBA no futuro.

Quando seu time estivesse realmente formado e seu nível elevado, não se importaria de, em jogos sem importância na temporada regular, buscar médias de triplo-duplo, e faria isso com mais eficiência.

Por isso, sua prioridade era evoluir e manter os pés no chão.

No segundo tempo, o foco ofensivo dos Knicks mudou para Gallinari. A razão pela qual Beasley não se firmou como estrela era sua defesa.

Beasley defendia mal — não por poupar energia para atacar, nem por ajudar os companheiros a acumular bloqueios, mas porque simplesmente era ruim.

Ele era um mero acumulador de estatísticas; mesmo sem usar drogas, jamais seria um All-Star.

Seu estilo só servia para jogos de baixo nível; em partidas duras, ele não se encaixava.

Wade estava preocupado, pois Gallinari já havia desmascarado todas as falhas de Beasley e desapontado Wade profundamente.

Riley percebeu então que ser gerente geral não era tão simples; não bastava apenas segurar o salário das estrelas para ser eficiente.

À beira da quadra, D’Antoni sorria satisfeito. O pai de Gallinari era seu amigo, e no ano anterior ele insistira na escolha de Gallinari, apesar das críticas. Agora, parecia que ele tinha razão — Gallinari era realmente forte.