Capítulo 6 Ele é o meu bloqueador

O confronto entre os Felinos de Davidson e os Relâmpagos de Oklahoma era, sem dúvida, um dos mais aguardados, e antes da partida os jornalistas faziam de tudo para conseguir entrevistar Blake Griffin e Estêvão Curry, pois todos sabiam que esses dois seriam os protagonistas do duelo.

As atuações de Curry naquele mês de março haviam deixado uma impressão profunda, enquanto Griffin se destacava como o novato de físico mais impressionante daquela geração.

Curry aceitou a entrevista com generosidade, falando abertamente sobre os objetivos da equipe naquele ano e seus planos para o futuro, já bem traçados por ele. O curioso repórter Javier Stanford, ao encerrar a entrevista, perguntou: “Parece que há um novo gigante de sete pés no seu time, ele é chinês?”

Curry assentiu. Juro por Deus, Estêvão Curry pretendia promover seu companheiro, mas ao lembrar do pedido do treinador McLopp para manter Lin Yi como arma secreta, só pôde responder, com certo desconforto: “Ele é o meu bloqueador no pick-and-roll.”

Javier Stanford sorriu; realmente, a China produz muitos jogadores altos, mas nem todos podem ser como Yao. E, vendo o porte físico e os treinos pouco ágeis do gigante, será mesmo que poderia ser um bloqueador decente? Logo Javier se deu conta de que os Felinos não tinham outros pivôs para o pick-and-roll; seus jogadores de garrafão mal chegavam a dois metros e eram bastante medianos. Nem a liga de desenvolvimento os chamaria, quanto mais a NBA.

“Hoje seguiremos apostando em Estêvão.” McLopp, um treinador acostumado a times fracos, mas dono de mais de 60% de vitórias na carreira, era inquestionável em sua capacidade.

Os jogadores dos Felinos assentiram em uníssono.

“Lin, hoje você entrará como reserva. Antônio, faça bem os bloqueios para Estêvão, e McMillan e Donald, estejam prontos para arremessar.” Os Felinos eram conhecidos por seu jogo de passes e cortes; eram o time que mais passava a bola em toda a região sul, e talvez por isso Estêvão Curry tenha brilhado mais tarde no sistema de passes e cortes dos Guerreiros, pois desde a universidade jogava o estilo que mais gostava.

Lin Yi concordou, e Curry lhe lançou um olhar significativo.

Na noite anterior, Curry já havia compartilhado sua experiência de estreia com Lin Yi, embora seu próprio começo na NCAA tivesse sido um desastre...

McLopp estava satisfeito com a atitude de Lin Yi; a calma daquele rapaz superava todas as expectativas.

“Hoje há muitos olheiros aqui, todos vieram ver Blake e Estêvão, não é?” comentou o assistente Jennings.

“Não, a maioria provavelmente veio só por Blake.” Olheiros... Só de pensar neles, McLopp sentiu um desejo egoísta; chamou Lin Yi para perto e disse: “Se perceber que o adversário te marca de perto por causa do seu arremesso, está autorizado a usar habilidades de armador.”

Os olhos de Lin Yi brilharam. Não era ele a arma secreta?

A intenção de McLopp era simples: por melhor que Lin Yi jogasse, os Felinos não teriam chance de título na NCAA apenas com ele e Estêvão, mas, diante de tantos olheiros, se Lin Yi tivesse uma boa atuação, talvez ganhasse pontos para um futuro ingresso na NBA.

Lin Yi não sabia que, para aumentar as chances de Estêvão Curry chegar à NBA, McLopp desenhara táticas especialmente para ele, tudo para valorizar seus números.

Que homem bom!

McLopp não sabia como Lin Yi se sairia, mas tinha certeza de que os Relâmpagos, desconhecendo suas características, seriam surpreendidos — especialmente o orgulhoso Blake Griffin.

O aguardado jogo começou logo. Em meio às provocações dos Três Relâmpagos, Blake Griffin venceu o salto inicial com folga sobre Antônio Bisley, o pivô dos Felinos.

Um salto vertical assustador, uma explosão e força impressionantes.

Assim que pegou a bola, Griffin avançou como um pequeno tanque, correndo para o ataque. Os Felinos defenderam com afinco, mas Griffin recebeu o passe do companheiro e marcou os primeiros pontos dos Relâmpagos de Oklahoma com autoridade.

“Blake! Blake! Blake!”

A torcida explodiu em gritos.

“Meu Deus, eu adoro esse cara!” Westbrook pensou que, jogando ao lado de Griffin, suas assistências ficariam ainda mais impressionantes.

Durant também assentiu; já experiente na NBA, via em Griffin um talento raro, pois aquele físico era algo de outro mundo para a NCAA.

Na quadra, os Felinos responderam com uma jogada de passe e corte, e Estêvão Curry infiltrou-se para dois pontos fáceis.

Muitos superestimam o arremesso de três de Curry, mas a verdade é que ele tem uma taxa altíssima de finalização perto da cesta. Basta analisar sua divisão de pontos: o garrafão era sua fonte mais estável. Ele sabia usar bem os espaços e evitar o contato físico intenso.

O jogo seguia equilibrado, mas surpreendentemente eram os Felinos que saíam na frente, aproveitando seus passes e cortes para abrir 7 a 4 no placar inicial.

Blake Griffin, irritado, pediu mais bolas aos companheiros.

Os jogadores dos Relâmpagos jamais ousariam contrariar a estrela do time. O ala Baldes fez um passe alto, e Griffin, com passos ágeis, deixou Antônio Bisley para trás, saltou e enterrou com estrondo!

BAM!

O aro inteiro balançou, e Griffin rugiu para os pivôs adversários.

“Oh, meu Deus! Estou apaixonado!” Westbrook saltou empolgado. “Kevin, viu a altura daquele salto? A cabeça dele quase ficou na altura do aro!”

Durant aplaudiu sem poupar elogios. “Sim, esse tipo de impulsão é raro até na NBA.”

Os Relâmpagos embalaram, e Griffin, após a enterrada, marcou mais seis pontos seguidos. O placar foi a 12 a 7. McLopp gesticulava na lateral, pedindo para bloquearem as marcações sobre Curry, mas, na primeira tentativa de três pontos, Antônio Bisley não conseguiu barrar o defensor, e, como os Relâmpagos sabiam que Bisley não era ameaça no arremesso, deixaram-no livre; o arremesso de Curry bateu no aro.

Veio o contra-ataque veloz dos Relâmpagos. Blake Griffin avançou controlando a bola, e sob olhares surpresos dos olheiros, voou para mais uma enterrada! Dez pontos no jogo!

“Oh, meu Deus, que capacidade atlética rara! E essa jogada, conduzindo a bola sozinho, mostrou ótimo domínio!” elogiou Reggie Miller.

14 a 7, mas McLopp não pediu tempo. Quando todos sentiam o domínio de Griffin, Estêvão Curry respondeu do outro lado com uma cesta de três pontos.

Um arremesso quase absurdo de tão distante...

Curry já era um fenômeno universitário desde aquela época...