Capítulo 74: Parece que é possível virar!

O frenesi de março do ano passado ainda está vívido na memória das pessoas.

Aquele pequeno e franzino jogador, cuja existência parecia improvável, conduziu os Gatos Selvagens, um time até então desconhecido, passo a passo, com arremessos de três pontos igualmente inacreditáveis.

Na primeira rodada do ano passado, enfrentando Gonzaga, Estêvão Curry acertou 14 dos 22 arremessos e anotou impressionantes 40 pontos, levando os Gatos Selvagens a uma surpreendente vitória contra um adversário superior!

Na segunda rodada, diante de Georgetown, mesmo estando 17 pontos atrás, Estêvão Curry marcou 30 pontos e levou a equipe à fase das Dezesseis Melhores!

Novamente entre os dezesseis, repetiu o roteiro: com 33 pontos, mostrou à Universidade de Wisconsin que ele era a verdadeira tempestade.

Nas quartas de final, chegaram a colocar os futuros campeões da Universidade do Kansas em xeque; na última posse, Estêvão Curry teve a chance de arremessar, mas preferiu passar a bola, e os Gatos Selvagens perderam a chance do milagre...

Neste ano, porém, os adversários dos Gatos Selvagens eram ainda mais fortes.

Os Quatro Jovens de Carolina do Norte, plenamente amadurecidos, eram considerados o maior desequilíbrio do cenário universitário. Nos primeiros quinze minutos do primeiro tempo, a atuação de Estêvão Curry foi limitada.

Mas, neste ano, Curry não estava sozinho.

Na arquibancada, Dell Curry sorria, orgulhoso.

“Estêvão, você tem um companheiro de equipe excelente.”

Após converter mais um arremesso de três pontos em contra-ataque, Estêvão Curry correu até Lin Yi, e os dois comemoraram com um toque de mãos.

Quando a maré virou, os torcedores dos Gatos Selvagens deixaram de se preocupar.

Mesmo que você seja Carolina do Norte...

Nós também vamos lutar até o fim!

...

Após uma disputa acirrada, o primeiro tempo terminou empatado em 44 pontos entre Gatos Selvagens e Carolina do Norte.

Era a primeira vez, naquele março, que Carolina do Norte não saía na frente para o intervalo.

Durante o intervalo, o rosto das líderes de torcida dos Gatos Selvagens transbordava confiança, e até suas coreografias estavam mais ousadas e vibrantes.

“Ei, amigo, acho que estamos testemunhando uma grande história”, comentou Charles Barkley, de repente.

Kenny Smith, num raro momento, não discordou: “Sempre falamos de Carolina do Norte, Carolina do Norte... Mas agora as pessoas já começaram, sem perceber, a falar de Davidson, Davidson.”

No Estádio Lucas Oil, após o ajuste do intervalo, os times voltaram à quadra.

Carolina do Norte mantinha sua intensidade defensiva e física característica. A superioridade do elenco lhes permitia explorar ao máximo suas vantagens.

Já os jogadores dos Gatos Selvagens avançavam com cautela, como se andassem no fio da navalha.

Neste momento, o que definiria o jogo seria, sobretudo, a atitude e o desempenho dos atletas em quadra.

A melhor tática do mundo precisa de quem a execute.

Tyler Hansbrough e Ed Davis trocaram passes e pontuaram debaixo da cesta.

Curry e Lin Yi realizaram o bloqueio e, após a infiltração, Curry empatou a partida com uma bandeja.

Wayne Ellington avançou e assistiu Danny Green, que converteu um arremesso de média distância.

Curry fez um passe rasteiro e Lin Yi, novamente sob a cesta, igualou o placar.

...

Na arquibancada, astros da NBA também sentiam as mãos suarem. Depois que Lin Yi executou uma bandeja acrobática, o “Rei” LeBron James balançou a cabeça: “O basquete universitário de hoje é inacreditável.”

Kobe Bryant, que também não jogou no basquete universitário, concordou, e o “Mamba Negra” não resistiu ao pensamento: “E se eu tivesse ido para a universidade?”

Dwyane Wade, que já tinha experiência no basquete universitário, suspirou: “Jogos assim não se vê todo dia. É realmente uma partida rara.”

LeBron James aprovou.

Kobe Bryant aprovou duas vezes.

Antes do início do torneio, Michael Jordan e Vince Carter haviam afirmado que Carolina do Norte seria campeã, mas agora ambos estavam tensos por sua antiga equipe.

Carolina do Norte era superior, mas não conseguia se livrar dos Gatos Selvagens.

Lin Yi e Curry atacavam incessantemente, e o jogo se transformou no espetáculo que todos esperavam.

Ataque e resposta, ponto a ponto.

Faltando 13 minutos e 21 segundos para o fim do segundo tempo, o placar marcava 55 a 53 para Carolina do Norte. Curry conduzia a bola, Lin Yi subiu para o bloqueio.

Na troca de marcação entre Ed Davis e Ty Lawson, abriu-se uma pequena brecha. O “Rosto de Criança” forçou passagem pelo meio, indo para a bandeja. Quando Lin Yi já ia aplaudi-lo, uma reviravolta: ao aterrissar após um arremesso de flutuação, o pé direito de Curry pisou sobre o de Tyler Hansbrough.

Se havia algo que Curry temia, era o seu tornozelo direito.

Na memória de Lin Yi, Curry jamais tivera problemas com o tornozelo na universidade.

O rosto de Curry demonstrava dor. Lin Yi se aproximou dele, agachou-se e perguntou: “Estêvão, como se sente?”

“Está doendo um pouco...” respondeu Curry, com o rosto contorcido. Lin Yi sabia bem: o tornozelo direito de Curry era um pesadelo.

Os companheiros cercaram-no, o árbitro parou a partida e, após exame do médico, foi decidido que Curry deveria ir ao vestiário para avaliação.

Lin Yi só pôde, com um sorriso amargo, torcer por Curry. Lembrava-se que, em 2009, Curry perdera março, talvez devido à intensidade dos jogos recentes dos Gatos Selvagens, fazendo com que aquela “bomba-relógio” explodisse antes do previsto?

Ao mancar em direção ao vestiário, Curry olhou para Lin Yi: “Eu vou voltar, Lin!”

Após a troca de olhares, Lin Yi respirou aliviado.

Decidiu, então, acalmar os ânimos dos colegas, pois o jogo estava apenas entrando na sua fase mais dura.

“Pessoal! Força, Curry vai voltar. Até lá, joguemos cada ataque com capricho e defendamos com tudo!” Lin Yi exortou os companheiros.

No lugar de Curry entrou Williams, o armador reserva dos Gatos Selvagens, um jogador branco.

Os jogadores cercaram Lin Yi, que, embora calouro, já assumia o papel de líder.

Curry certamente voltaria.

Lin Yi recordava o dia em que Curry igualou o recorde de arremessos de três na NBA, contra o Trovão de Oklahoma.

A vontade e a determinação de Curry eram muito acima da média.

Barkley, após um longo silêncio, comentou: “Para os Gatos Selvagens, perderam temporariamente seu principal pontuador.”

“Resta saber se eles vão aguentar,” completou Smith.

Será que aguentariam?

Kobe Bryant observava Lin Yi em quadra, pensativo.

LeBron James também.

...

Dwyane Wade, igualmente pensativo, olhava para Lin Yi.

Yao Ming, Yi Jianlian, Sun Yue... todos refletiam.

Michael Jordan lamentava pelos Gatos Selvagens, e Vince Carter, com o mesmo sentimento, suspirou: “Eles são um ótimo adversário!”

Que pena, sem Curry, será que ainda conseguiriam jogar?

Como Lin Yi se sairia sem Curry? Essa dúvida sempre pairou entre os olheiros da NBA.

Sua vantagem nos desequilíbrios vinha do bloqueio, mas sem Curry, sua ameaça seria bem menor, não?

Naquela noite, porém, os olheiros tiveram a resposta.

A universidade de Carolina do Norte, considerada a equipe mais forte das últimas décadas.

Minutos depois, Hansbrough, o “Quebra-Recordes” da equipe, fitava Lin Yi, ofegante, suando em bicas, quase sem forças para falar, e mergulhou no silêncio.

Os Quatro Jovens de Carolina do Norte, pela primeira vez em suas carreiras universitárias, começaram a duvidar de si próprios.

Esse sujeito... estava trapaceando?

Aparentemente ainda executando crossovers, mas de repente, soltava um arremesso imprevisível.

Diante da marcação dupla, pairava no ar, recolhia o corpo, soltava as pernas e arremessava, tudo limpo, elegante e sem hesitação.

Recebia a bola no garrafão, firmava o centro de gravidade, fintava para a esquerda e para a direita, e ainda conseguia finalizar com incrível coordenação.

Com o cronômetro apertado, corria para a linha de três, mesmo a um passo de distância, girava e arremessava sem hesitar.

Dizem que ele jogava sem método, mas quem, além dele, teria capacidade de pontuar ali? E na teoria, se cai, é uma boa jogada.

Dizem que um pivô jogar assim é heresia, mas justamente por isso os olheiros se interessavam tanto! Para os torcedores, Lin Yi estava simplesmente deslumbrante.

Dizem que ele não respeita os padrões? De fato, não respeita.

Capaz de fazer Kobe Bryant, LeBron James e Dwyane Wade ficarem de pé para assistir e vibrarem a cada ataque.

Capaz de fazer Michael Jordan e Vince Carter verem ali o reflexo de si mesmos...

O ápice do heroísmo individual, talvez não haja nada mais além disso.

No Estádio Lucas Oil, uma onda vermelha explodiu de repente.

A 4 minutos e 27 segundos do fim, Curry estava de volta.

O “Rosto de Criança” olhou, incrédulo, para o placar.

73 a 75, os Gatos Selvagens perdiam por apenas dois pontos.

Vendo Lin Yi exausto sorrindo para ele, Curry sentiu as lágrimas brotarem. Sabia, sem nem perguntar, o que havia acontecido durante sua ausência!

Os jornalistas chineses estavam silenciosos.

Tanto Wu Xiaolei quanto Qi Jun, Yang Yi, Su Junyang e outros, todos tinham a mesma ideia no coração.

Talvez, nesta noite, os Gatos Selvagens realmente possam virar o jogo.