Capítulo 137: Um Knicks com uma atmosfera completamente equivocada

Para Lin Yi, sendo um fã fervoroso do basquete, Denver não era de forma alguma desconhecida; afinal, o famoso Incidente de Eagle County havia acontecido bem ali.

No elenco dos Knicks, não faltavam jogadores que gostavam de frequentar casas noturnas. Graças ao seu rosto bonito, Gallinari trocava de namorada várias vezes por mês.

Lin Yi, no entanto, ambicionava aproveitar a vida de outra forma. Para ele, as baladas eram barulhentas demais; era muito mais divertido jogar videogame ou ouvir música.

Talvez por medo de que um "Incidente de Eagle County II" ocorresse, ou porque a sequência de três jogos fora de casa no Oeste havia esgotado a energia de todos, assim que chegaram a Denver, os jogadores dos Knicks decidiram descansar adequadamente no hotel.

— Lin, o que você acha que aconteceria se uma pessoa comesse carne bovina todos os dias e, de repente, em um belo dia, alguém lhe desse apenas vegetais? — perguntou Gallinari, em tom solene, tendo ido ao quarto de Lin Yi para jogar NBA 2K.

— Isso seria ótimo, não? Comer carne todo dia enjoa até matar — respondeu Lin Yi.

Gallinari ergueu a cabeça silenciosamente, encarou o teto do quarto por um longo momento e suspirou:

— Lin, me diga que você ainda é virgem.

*Crac, crac.* Lin Yi estalou os dedos.

— Danilo, para a sua própria surpresa, você escolheu cavar a própria cova.

Depois de dar uma boa surra em Gallinari, Lin Yi caiu em si: aquela turma de Nova York passava os dias na metrópole, acostumada com o agito da cidade grande; como poderiam se interessar pelas garotas de qualquer outro lugar?

...

O dia 27 de novembro era aniversário de Lin Yi. Para ele próprio, datas comemorativas não tinham tanta importância. No ano anterior, ele e Stephen Curry haviam comprado um bolo juntos, passado a noite inteira em claro jogando NBA 2K no dormitório da Universidade Davidson, e considerado aquilo a celebração.

Quem diria que, um ano depois, no NBA 2K10 daquela temporada, ele já podia controlar a si mesmo no jogo? O tempo era realmente a coisa mais fugaz do mundo.

A propósito, o NBA 2K10 daquele ano havia recebido uma quantidade enorme de reclamações, principalmente porque os jogadores não conseguiam reproduzir no jogo o estilo de drible absurdo de Lin Yi, o que levou muitos a exigirem o reembolso.

A 2K, por sua vez, alegava que aquilo era injusto. Geralmente, o índice de habilidade dos novatos não recebia notas tão altas, mas Lin Yi já havia alcançado uma avaliação de 79 no 2K10, a mais alta entre os calouros da classe de 2009.

A 2K estava desesperada. O modelo de Lin Yi no jogo já era implausível por si só. Vale lembrar que, devido à invencibilidade de Yao Ming no NBA 2K9, a produtora vinha tentando reduzir o desequilíbrio causado pelos avatares virtuais, mas como poderiam lidar com o estilo de jogo bizarro de Lin Yi?

Os jogadores exclamavam, pasmos, que a realidade superava em muito qualquer imaginação absurda dos videogames. Aquela maldita 2K estava arruinando a juventude deles!

Ao ler essas notícias, Lin Yi sentiu uma forte onda de nostalgia. Ele se lembrava de que, na temporada 2015/2016, Stephen Curry, a grande estrela dos Warriors, converteu 402 bolas de três pontos em uma única temporada. Naquela época, Curry fazia maluquices em quadra na temporada regular, e a 2K recebeu inúmeras reclamações: por que o Curry do jogo não era tão certeiro quanto o da vida real?

Eram lembranças verdadeiramente preciosas!

...

Embora Lin Yi não pretendesse celebrar seu aniversário, na tarde do dia 27, durante a sessão de treinos da equipe, a comissão técnica dos Knicks preparou cuidadosamente um bolo de aniversário para ele.

Os companheiros de equipe também enviaram felicitações e presentes. O presente enviado por Miličić foi o que mais comoveu Lin Yi: ele havia reunido todas as manchetes de jornais possíveis sobre Lin Yi e compilado tudo em um álbum de recortes feito à mão.

Talvez, para aquele ex-fazendeiro, ver o Lin Yi do presente o fizesse lembrar involuntariamente de sua própria juventude.

A história já havia sido modificada por Lin Yi. Devido às suspensões de Earl Barron e Dodge Norris, Miličić não havia sido mandado para Minnesota por Nova York. Atuando como reserva de Lin Yi, Miličić conseguia médias de 5,4 pontos e 5,5 rebotes por jogo naquela temporada. Ele não era muito dado a conversas e, no time, quase ninguém o incluía nas brincadeiras. Provavelmente porque Lin Yi gostava de fazer piadas com ele, Miličić nutria uma consideração extraordinária pelo colega.

Entre os novatos da classe de 2009, Curry, Griffin, Harden, Flynn, DeRozan e outros enviaram felicitações de aniversário a Lin Yi. A CCTV fez até mesmo um programa especial no *Basketball Park* para celebrar a data.

Elizabeth Olsen ligou para Lin Yi exatamente à meia-noite do dia 27 para lhe desejar um feliz aniversário, aquecendo o coração daquele que já estava acostumado à solidão.

...

Após as comemorações, os treinos dos Knicks prosseguiram normalmente, e os três novos reforços conheceram seus companheiros pela primeira vez.

Ao saber que teria de deixar Toronto, o arremessador italiano Belinelli demonstrou certa resistência, mas assim que seu agente lhe disse que o destino era Nova York, o rapaz imediatamente arrumou as malas e comprou a passagem aérea.

A prosperidade de Nova York era notória por todos, sem contar que o treinador principal dos Knicks, D'Antoni, também era italiano!

Belinelli havia testemunhado o sucesso que Gallinari alcançara em Nova York naquela temporada. Embora achasse que seu talento não se comparava ao de Gallinari, se a questão fosse apenas arremessar, Belinelli tinha muito a dizer.

Belinelli e Gallinari já eram companheiros de equipe na seleção italiana e se conheciam bem. O inglês de Belinelli era apenas razoável, e Gallinari fez questão de lembrá-lo, em italiano, de que Lin Yi era o líder daquela equipe, avisando-o para não falar besteiras.

— Olá, Lin! — Ao cumprimentar cada colega, Belinelli agiu com extrema cautela, especialmente ao se dirigir a Lin Yi. Ele sabia que todas as equipes da NBA tinham sua própria hierarquia, e Lin Yi era o homem no topo da cadeia alimentar dos Knicks; Belinelli certamente não queria desagradar ao chefe logo em sua chegada.

O outro reforço, Danny Green, era muito mais introvertido. Vendo os colegas brincarem, ele não ousava se juntar a eles, permanecendo de pé em um canto, trêmulo e com medo de fazer algo errado e ser repreendido.

Lin Yi conhecia Green muito bem, não apenas por terem se enfrentado na NCAA, mas porque sabia que Danny Green viria a se tornar um excelente jogador 3&D no futuro. Alguém capaz de defender e arremessar sem precisar reter a bola nas mãos seria valorizado em qualquer lugar nos anos seguintes.

No entanto, naquele momento, Danny Green já havia sofrido um baque considerável. Em Cleveland, aquele que outrora fora um dos quatro principais nomes de North Carolina descobrira que não era nada na NBA. Esqueça o banco de reservas; nem mesmo figurar na lista de relacionados para as partidas era garantido.

Ao saber que havia sido negociado com Nova York, Green pensou que seria dispensado. Vendo seu antigo rival transformado agora em uma grande estrela de respeito, é fácil imaginar a melancolia que tomava conta de seu coração.

Especialmente porque os jogadores vindos de North Carolina sofriam com o peso daquela famosa máxima: os atletas de UNC ou se tornavam superastros, ou saíam da liga...

Lin Yi sabia que o Green do presente era, na verdade, muito mais completo do que seria no futuro. Mas na NBA, ser completo podia significar outra coisa: não ser especialista em absolutamente nada.

Na liga, era difícil sobreviver sem uma característica marcante, e essa era a principal razão pela qual Lin Yi havia sugerido a Yi Jianlian que mudasse seu estilo de jogo.

A defesa de Green ainda não se equiparava ao que ele mostraria no futuro. Ele fora um excelente arremessador durante a universidade, mas ainda estava se adaptando à linha de três pontos da NBA, tendo segurança apenas no lado direito, a 45 graus. Contudo, o técnico dos Knicks, D'Antoni, já havia percebido o potencial adormecido em Green.

Em sua época nos Suns, D'Antoni havia treinado Raja Bell, então, após observar Green em quadra por um breve período, chamou-o para uma conversa reservada.

— Danny, se quiser sobreviver na NBA, você precisa aprimorar sua defesa. Como pode ver, não nos faltam jogadores capazes de conduzir a bola. Sua velocidade não é de elite e seus dribles são medianos, mas sua capacidade de deslocamento lateral é excelente, dando-lhe o potencial para se tornar um ótimo defensor de perímetro. Quero que você faça a transição para atuar sem a bola, torne seus arremessos de três mais precisos e não limite seus chutes apenas ao lado direito a 45 graus; espero que você possa arremessar de qualquer setor da quadra.

— Vou lhe dar alguns minutos de quadra nesta temporada, mas não muitos; as oportunidades devem ser conquistadas por você mesmo — disse D'Antoni, extremamente satisfeito com aquela troca feita por Nova York, já que o potencial de Marcus Landry era infinitamente inferior ao de Danny Green.

Ao receber a aprovação do treinador, Green ficou tão emocionado que quase chorou. Em Cleveland, Mike Brown raramente lhe dirigia a palavra, e Green não ousava pedir conselhos ao "LeBron James", pois, embora o astro não aparentasse ser arrogante, a aura que ele exalava fazia com que Green sentisse que era quase impossível se aproximar.

Em contrapartida, D'Antoni não apenas apontou seus defeitos, como também lhe indicou o caminho para o desenvolvimento futuro, chegando a prometer minutos em quadra. Para Green, nem importar-se com a condição de reserva era preciso; poder jogar alguns minutos em cada partida já era mais do que suficiente para ele naquele momento.

Além disso, embora Lin Yi fosse o líder dos Knicks, tinha uma idade próxima à de Green, o que tornava a comunicação muito mais leve. O clima no vestiário dos Knicks era predominantemente alegre, e um ambiente interno excelente era indispensável para o gradual crescimento de uma equipe rumo ao topo.

Lin Yi não temia que Green não vingasse, afinal, o homem no comando da prancheta dos Knicks era D'Antoni.

O último reforço dos Knicks, Louis Williams, também estava repleto de ansiedade. Ao saber que os 76ers planejavam negociá-lo, Louis Williams ficara arrasado. Contudo, assim como Belinelli, ao descobrir que iria para Nova York, o rapaz secou as lágrimas imediatamente...

Lou Williams não ousaria bancar o estrela logo em sua chegada, especialmente porque os Knicks viviam uma fase excelente naquela temporada. Como as avaliações externas sobre Lin Yi o descreviam como implacável e durão, Lou Williams chegou a imaginar que Lin Yi seria uma pessoa extremamente difícil de lidar.

Mas o estilo daquele time dos Knicks...

Aquilo simplesmente não fazia o menor sentido!