Capítulo 43: Lin Yi, o Queridinho de Todos

Comparados ao brilho e glamour dos jogadores da NBA, os agentes desses atletas vivem uma rotina árdua e ingrata. Muitos jogadores, antes mesmo de ingressarem na liga, já haviam pedido dinheiro emprestado ao próprio agente, ou seus amigos e familiares buscavam ajuda financeira com ele.

Certa vez, um agente da NBA desabafou anonimamente: após seu cliente ser escolhido na loteria do draft, exigiu que uma aeronave fosse imediatamente providenciada para que ele e seus amigos pudessem sair de férias. O agente, temendo desagradar seu empregador, rapidamente cuidou de tudo. Mas, quando já estava tudo pronto, o jogador desistiu da viagem, e o agente, resignado, teve que pagar uma compensação ao piloto pelo cancelamento.

Mal havia chegado em casa, e seu cliente já mudava de ideia, dizendo que queria ir, e que deveriam partir naquele mesmo dia. O agente, sem alternativa, voltou a contatar o piloto. Mas, na hora da partida, o jogador avisou que se atrasaria. Após três idas e vindas, finalmente, ele e seus amigos embarcaram à noite.

Pensando que poderia, enfim, repousar por um momento, o agente foi surpreendido pelo telefone de madrugada: seu cliente queria que ele providenciasse mais bebidas, pois tudo já havia acabado...

"Ser um prodígio do basquete é diferente de outras modalidades coletivas. Quando chega ao último ano do ensino médio e entra na seleção nacional, todos já o conhecem. Todos na cidade o conhecem. Agentes, técnicos universitários, a mídia, toda a comunidade do basquete conhece seu nome. Quando você e eu chegamos à universidade, já éramos adultos, sabíamos nos impor, havíamos experimentado vitórias e derrotas, crescemos através do aprendizado; isso é um amadurecimento saudável. Mas esses astros de cinco estrelas já são figuras públicas aos 14 ou 15 anos. Desde cedo, eles podem ser as pessoas mais famosas da região."

"Quando todos os técnicos querem você, todas as garotas aceitam seus convites, todos desejam ser seus amigos, você dita as regras e ninguém ousa apontar seus defeitos — como crescer de maneira normal? Se algo dá errado, alguém leva a culpa em seu lugar: pode ser o técnico, o colega de equipe ou o agente. Eles são privados da chance de errar, não assumem responsabilidades nem aprendem as lições importantes da vida."

Esse é um dos motivos pelos quais tantos jogadores da NBA acabam na miséria após a aposentadoria. Por isso, a liga contrata especialistas em finanças para dar aulas aos novatos todos os anos.

A maioria dos jogadores da NBA teve uma infância de privações. De repente, tornam-se milionários e, claro, querem aproveitar a vida ao máximo. O resultado é que muitos se perdem nesse universo de super-humanos e logo somem do cenário.

Ainda assim, apesar das dificuldades, muitos querem se tornar agentes de jogadores da NBA. Afinal, onde há risco, há recompensa.

A notícia de que Lin Yi havia decidido contratar um agente foi divulgada por Javier Stanford.

As equipes da NBA ficaram eufóricas, especialmente Sam Presti e o Thunder. Embora a liga proíba contatos antecipados com novatos, Presti não se importava com essas regras.

"Assim que Lin definir seu agente, marque imediatamente uma reunião entre mim e ele", ordenou Presti ao seu assistente.

Os agentes da NBA também entraram em frenesi.

Não era para menos: Lin Yi era um dos três favoritos do draft e tinha por trás o mercado chinês — um potencial gigante que nenhum dos grandes nomes da NBA queria perder.

Jeff Schwartz, Mark Bartelstein, Bill Duffy, Leon Rose, Andy Miller, Rich Paul, Rob Pelinka, Dan Fegan, Aaron Mintz, Jeff Austin... Um a um, os lendários agentes passaram a bombardear Lin Yi com ligações.

Jeff Schwartz afirmou conhecer os caminhos para planejar a carreira de pivôs na NBA e citou LaMarcus Aldridge como exemplo do próprio sucesso.

Leon Rose prometeu ajudar Lin Yi a tomar decisões racionais e frias, usando Carmelo Anthony como modelo de uma carreira brilhante.

Rich Paul veio com uma abordagem direta e imponente: "Quer ser uma superestrela? Sou especialista em marketing e vou te manter sempre no topo das manchetes."

Rob Pelinka apelou ao lado emocional: "Seu ídolo é Kobe Bryant? Que tal treinar com ele nas férias?"

Esses figurões da NBA lançaram mão de todos os recursos à disposição.

Tudo para conseguir Lin Yi.

"Sou realmente tão disputado assim?", perguntou Lin Yi, mordiscando um hambúrguer especial e assistindo Stephen Curry derrotá-lo mais uma vez no 2K.

"Com certeza", respondeu Curry, para quem aquela era uma velha conhecida.

"Essa é a NBA. Aqui também é um negócio. Você tem valor, por isso o tratam dessa forma", disse Curry, com ares de veterano.

Stephen Curry estava curioso para saber qual seria a escolha de Lin Yi.

Enquanto Lin Yi falava ao telefone em viva-voz, Curry chegou a ouvir um agente tentar suborná-lo para convencê-lo...

Isso não é novidade na NCAA. Muitos agentes tentam seduzir talentos com dinheiro, na esperança de representá-los no futuro.

Afinal, esses jovens ainda são estudantes pobres...

Não é à toa que as bolsas de estudo das universidades americanas são tão cobiçadas.

"Não pretendo escolher nenhum deles", disse Lin Yi, ciente da importância dessa decisão, sem esconder nada de Stephen Curry.

Lin Yi recebeu rapidamente um e-mail de Javier Stanford com informações sobre diversos agentes, nenhum famoso. O mais renomado havia representado dois reservas na NBA.

"Quero montar minha própria equipe", confidenciou Lin Yi a Curry.

"Isso é incrível!", exclamou o rosto de menino, ainda mais interessado em saber quem seria o escolhido.

Na verdade, Lin Yi já tinha sua decisão tomada.

Os grandes agentes da NBA tinham recursos e contatos, mas Lin Yi, com o conhecimento que possuía, não precisava disso. Nos Estados Unidos, não adianta ter recursos e contatos se não souber aproveitá-los.

Ele não temia que seu agente não pudesse lhe trazer oportunidades. O que ele queria, no fundo, era um verdadeiro estrategista nos bastidores e não alguém disposto apenas a negociar contratos milionários nos intervalos da temporada.

Seu olhar deteve-se em um dos currículos enviados por Javier Stanford.

Aquela pessoa...

Era, de fato, interessante.

Principalmente por sua trajetória, que beirava o lendário.

Lin Yi imediatamente enviou uma mensagem para Javier Stanford.

"Tem certeza?"

"Tenho absoluta certeza!"