Capítulo 071: Estêvão, estão marcando zona, e ele pediu o combo de três pontos!

Como o grande destaque nacional, o confronto entre os Gatos Selvagens de Davidson e os Calcanhares Alcatroados da Carolina do Norte teve início em meio a aplausos ensurdecedores.

Sentado ao lado de Yao Ming, Yi Jianlian sentia-se cada vez mais incomodado; comparar-se aos outros só traz desgosto, pensou. Olhe para a recepção de Lin Yi na hora do salto inicial, esse rapaz já conquistou uma popularidade absurda nos Estados Unidos?

Quanto ao seu compatriota, Yao Ming não tinha muitos conselhos a dar. Seu próprio sucesso era impossível de ser replicado por outros; cada astro da NBA trilha um caminho único e, no máximo, pode servir de inspiração, nunca de modelo exato.

No quinteto titular da Carolina do Norte, o pivô Deon Thompson sentiu pressão desde o início, pois Lin Yi, na disputa pelo salto, sobressaía-se quase meio braço acima dele.

Era exagerado demais!

Embora seu salto não fosse dos mais altos, a velocidade com que Lin Yi saltava era impressionante. E aquele alcance dos braços, quase desumano.

Diziam que Lin Yi tinha dois metros e treze.

Que piada!

Com certeza haviam subestimado sua altura.

O rosto de Deon Thompson era puro desespero.

No primeiro ataque dos Gatos Selvagens, Stephen Curry conduziu a bola até a quadra de ataque, sendo marcado de perto pela estrela dos Calcanhares Alcatroados, Ty Lawson. Apesar de não ser alto, Lawson compensava com força física, impondo pressão desde o início.

Os outros três jogadores de Davidson sentiam enorme desconforto; sequer conseguiam receber a bola direito, e até mesmo se movimentar sem ela era um desafio diante de tanta pressão.

Essa era a intensidade e a sensação de sufoco típica das melhores equipes universitárias americanas.

Felizmente, Curry passou a temporada toda aprimorando o drible e o passe. Não se desesperou nem cometeu erros; nesse instante, Lin Yi já corria do garrafão para fora.

Bloqueio e corte!

O mais clássico dos sistemas dos Gatos Selvagens.

Lawson e Deon Thompson trocaram as marcações sem pensar duas vezes.

“Tão resolutos assim?”, pensou Lin Yi ao receber o passe de Curry e se deparar com Lawson, quarenta centímetros mais baixo, marcando-o rente à cintura.

A estratégia dos Calcanhares Alcatroados era simples: diante do bloqueio e corte, trocavam a marcação imediatamente.

O técnico Roy Williams sabia que, sem isso, Lin Yi e Stephen Curry poderiam dizimar sua equipe com arremessos de três.

Lawson era forte; geralmente, após a troca, pivôs maiores tinham dificuldade para atacá-lo diretamente.

Com média de 2,3 roubos por jogo, Lawson era famoso por sua habilidade em interceptar bolas; não temia Lin Yi no mano a mano. Além disso, achava que Lin Yi só parecia bom de drible porque enfrentava sempre jogadores de garrafão.

Em sua memória, pivôs, mesmo os mais ágeis, sempre davam brechas para roubadas de bola ao tentarem jogadas individuais.

Mas logo Lawson perceberia seu equívoco.

Lin Yi sabia da rapidez das mãos de Lawson e, por isso, evitou firulas com a bola.

Acelerou passando por ele com força bruta. Apesar do bom físico de Lawson, deslocar um jogador de dois metros e vinte era missão impossível.

Ainda mais agora, com Lin Yi pesando quase cento e vinte quilos!

Partindo da linha de três, deu três passos e enterrou.

Uma jogada bem ao estilo de Lin Yi.

Ty Lawson ficou atônito.

Tyler Hansbrough e Deon Thompson não conseguiram fechar o garrafão a tempo, e Lin Yi marcou a primeira cesta da partida para os Gatos Selvagens!

Dar três passos da linha dos três pontos era uma jogada típica do “Monstro Grego” que Lin Yi tinha na memória.

— Uau, isso foi incrível — exclamou Kobe Bryant, abraçando LeBron James ao lado. O movimento de Lin Yi fora elegante; pouco importava se a bola entrava, o que valia era o estilo. Claro, se fosse bonito e certeiro, melhor ainda.

Yi Jianlian e Sun Yue abriram a boca, espantados. Não sabiam que o basquete poderia ser jogado assim.

Yao Ming olhou com ar de desdém, pensando: Ah! Se ao menos Jianlian jogasse desse jeito... Se Lin Yi tivesse surgido um ou dois anos antes!

Na quadra, os Calcanhares Alcatroados responderam mostrando frieza e disciplina tática. Após todos tocarem na bola, Wayne Ellington converteu um arremesso de média distância.

Dois a dois, a Carolina do Norte empatou o jogo sem pressa.

Os Gatos Selvagens repetiram a jogada de bloqueio e corte entre Lin Yi e Stephen Curry. Depois da experiência anterior, Lawson recuou um pouco após a troca.

Lin Yi não hesitou: deram espaço, ele arremessou. Um jogador de um metro e oitenta queria bloqueá-lo?

Movimento de arremesso perfeito!

E a bola caiu limpa na rede!

Lawson estava desconcertado.

Com seu aprimoramento, Lin Yi percebia que agora mantinha a precisão mesmo sob pressão. Nos três pontos, ele sempre foi confiante.

Cinco a dois. O técnico Roy Williams franziu o cenho. Achava que bastaria pressionar Lin Yi fisicamente para limitá-lo, mas estava enganado.

Sinalizou para Ed Davis aquecer; Davis era mais ágil e saltava melhor.

No ataque seguinte, McMillan fez falta defensiva e a Carolina do Norte aproveitou para colocar o pivô reserva em quadra.

Com apenas um minuto de jogo, Deon Thompson deixou a quadra cabisbaixo.

O olhar de desânimo em Deon Thompson era evidente. Suas chances na NBA já eram mínimas, e agora, ser substituído em apenas um minuto certamente não passaria despercebido pelos olheiros mais exigentes.

Olhou para o alto, resignado: Não vão dar uma chance sequer para um operário da bola?

Após a troca, Wayne Ellington comandou o ataque da Carolina do Norte. Lantz, dos Gatos Selvagens, não conseguiu marcá-lo; com um drible, Ellington invadiu o garrafão e converteu a bandeja. Lin Yi estava marcando Hansbrough, que o puxou para fora do garrafão, impedindo a cobertura.

O jogo seguia. Terceiro ataque dos Gatos Selvagens, bola novamente para Lin Yi!

Dessa vez, a Carolina do Norte ajustou a defesa e passou para uma marcação por zona.

Mão na zona? Um leve sorriso despontou nos lábios de Lin Yi.

Poucos segundos depois, Stephen Curry arremessou de três do perímetro!

Se ousavam fazer zona, teriam de aguentar o furacão do “Menino das Bolas de Três”.

Stephen! O público pediu o combo das bolas de três!

Curry entendeu o recado.

Os Gatos Selvagens executaram um bloqueio duplo perfeito, com Lin Yi e Anthony Beasley formando uma parede. Curry escapou até a zona morta, livre para arremessar.

Linha de três do universitário?

Não importa; Stephen Curry já estava “online”.

O placar foi a oito a quatro!

Nos três ataques seguintes, a Carolina do Norte manteve a zona. Curry errou dois dos três arremessos, mas, somando-se ao primeiro, acertou dois em quatro tentativas.

— A Carolina do Norte sai perdendo com essa estratégia — comentou Charles Barkley.

— Ora, mas pelo menos a zona está limitando o aproveitamento dos Gatos Selvagens — argumentou Kenny Smith.

— Não, não, dois em quatro de três pontos são seis pontos. Se fossem arremessos de dois, seriam três em quatro — replicou Barkley, que queria dizer: se Curry engrenar, o problema seria muito maior.

Roy Williams percebeu o risco e, com apenas quatro minutos e onze segundos de jogo, pediu o primeiro tempo técnico.

O placar era treze a oito para os Gatos Selvagens.

O mar vermelho da torcida já ameaçava transbordar; se não contido, o Lucas Oil Stadium poderia explodir em euforia.

Defesa é a chave do ataque. Com um bom leque de opções, Roy Williams não admitiria erros de seus pupilos nessa batalha.