Capítulo 55: A Terra dos Sonhos (Parte 2)
Houston, conhecida como a “Cidade Espacial”, há muito se transformou em um santuário do basquete.
Um dos quatro grandes territórios do Louco Março, o Sul — considerado a região mais forte desta temporada — será o palco das partidas eliminatórias que reduzirão sessenta e quatro times a trinta e dois, e depois a dezesseis equipes.
Além disso, como Houston é a casa dos Rockets, time da NBA, muitos jogadores universitários que vêm competir aqui têm a chance de sentir de perto o clima da liga profissional, especialmente aqueles jovens prodígios que, na próxima temporada, se juntarão à NBA.
A equipe mais popular é a Carolina do Norte.
Os cartazes de Tyler Hansbrough, Ty Lawson, Danny Green e Wayne Ellington enchem as ruas e avenidas de Houston.
Devido a Yao Ming, a comunidade chinesa em Houston cresce a cada dia, e, naturalmente, o Davidson Wildcats tornou-se o “time da casa” para eles.
Nos Wildcats, também joga um gigante de sete pés oriundo da China.
Dizem que ele tem grandes chances de ser o chinês selecionado na posição mais alta do draft desde Yao Ming.
“Seria ótimo se pudéssemos jogar em Charlotte”, murmurou Stephen Curry.
Charlotte é a terra natal de Curry, e Dell Curry, seu pai, é o astro favorito dos torcedores locais. Por isso, sempre que enfrenta os Bobcats (agora Hornets), Curry costuma ter atuações brilhantes.
A primeira partida dos Wildcats será no dia seguinte, mas assim que chegaram a Houston, Lin Yi e seus companheiros já sentiram de perto a loucura proporcionada pelo NCAA.
NBA?
Desculpe, em março a América pertence ao basquete universitário.
As casas de apostas preparam cuidadosamente todo tipo de prognóstico, e quase todo estadunidense, entre uma refeição e outra, discute se hoje vai comemorar ou lamentar uma aposta.
O sucesso do NCAA é tamanho que ginásios convencionais não comportam a multidão de torcedores. Por isso, as partidas costumam acontecer em estádios de futebol americano da NFL adaptados para o basquete.
Em Houston, o palco é o Reliant Stadium, casa do Houston Texans, com capacidade para 71.900 torcedores, e quase todos os ingressos foram vendidos para cada jogo.
O rugido das arquibancadas em um estádio assim é algo indescritível.
A caminho do hotel, pela movimentada Westheimer Road, a equipe dos Wildcats deparou-se com uma multidão de torcedores da Carolina do Norte, todos vestidos de azul, inundando completamente a avenida.
“Assustador!”, exclamou Lin Yi.
Stephen Curry sorriu: “Isso é o Louco Março, Lin. Você precisa se acostumar rápido. Aqui, cada partida é uma final.”
Lin Yi concordou com a cabeça; percebeu que o NCAA era ainda mais insano do que imaginara.
Por coincidência, Wildcats e Carolina do Norte hospedaram-se no mesmo hotel, próximo ao Reliant Stadium.
“Meu Deus, é o Tyler Hansbrough!”
“Dizem que ele quebrou todos os recordes possíveis de Carolina do Norte.”
“Ty Lawson, um dos melhores armadores do país nesta temporada...”
“Wayne Ellington, sua versatilidade assusta qualquer adversário.”
“Danny Green, Ed Davis...”
Alguns jogadores dos Wildcats não esconderam o espanto.
Lin Yi e Stephen Curry, mais tranquilos, acompanharam o técnico McKillop até a recepção.
Tyler Hansbrough notou Lin Yi.
Ele é ainda mais alto do que parecia?
“Olá.”
“Olá.”
Para jogadores de basquete, cumprimentos são sempre diretos.
A chegada dos cabeças de chave um e dois da região sul chamou atenção dos jornalistas de plantão.
“Que pena, só uma dessas equipes irá ao Final Four.”
“Mesmo sendo excelentes, Lin e Stephen dificilmente superarão Carolina do Norte.”
“Claro, este é o time mais dominante do NCAA nos últimos dez anos.”
Sem grandes interações, ambos os times recolheram suas chaves e foram para os quartos.
O técnico McKillop lembrou: ninguém sai do hotel sem autorização.
Todos deveriam descansar bem e se preparar para o jogo do dia seguinte.
Acostumados à disciplina, os estudiosos dos Wildcats dividiram-se conforme as ordens do treinador; Lin Yi e Stephen Curry ficaram no mesmo quarto.
“Parece que vamos ter que juntar as camas de novo...”, lamentou Lin Yi ao olhar para o leito do hotel. Desde que atingiu sete pés de altura, dormir se tornara um desafio.
Stephen Curry, porém, parecia se divertir com a situação. Com o rosto de menino, juntou rapidamente as camas e jogou-se de bruços: “Ah, Louco Março, aqui vamos nós!”
O “rosto de bebê” ainda ligou para sua namorada, Ayesha, que prometeu vir no dia seguinte com algumas amigas para torcer pelos Wildcats.
“Demais! Amanhã preciso marcar pelo menos 30 pontos”, disse o “estudante”, com ingenuidade encantadora.
Lin Yi deu de ombros e começou a cantar uma canção desconhecida para Stephen Curry.
“Tem letra, cara?”, perguntou Stephen, curioso.
Lin Yi pensou um pouco e adaptou a letra de uma história infantil:
“Dizem que aqui nascem sonhos de basquete, Stephen se preocupa com arremessos de três, Lin Yi gosta de driblar e infiltrar, o patinho feio se tornará um cisne branco...”
“Sempre há um time correndo com coragem na cidade dos sonhos, trazendo um ar de rebeldia indomável...”
Stephen Curry ouvia atentamente. Jurava que nunca prestara tanta atenção em uma música — nem mesmo quando acompanhava Ayesha em shows.
“Uau, Lin, tenho que admitir, você também leva jeito para cantar — e a letra é divertida...” Será mesmo que o patinho feio se tornará um cisne? Stephen pensou em si mesmo; afinal, não era ele também um patinho feio?
Quando entrou no basquete universitário, ninguém apostava em seu sucesso.
Carolina do Norte e Duke só lhe ofereceram uma vaga de estudante-diurno, algo geralmente reservado para filhos de ex-jogadores.
Não fosse o olhar atento de McKillop, talvez Curry jamais tivesse chegado onde está.
“Lin, nós vamos ser campeões, e depois juntos para a NBA”, disse Stephen, rememorando sua trajetória e apertando os punhos.
O punho largo de Lin Yi encontrou o de Stephen Curry. Sorrindo de canto, Lin Yi respondeu: “Viemos até aqui não para admirar a força de Carolina do Norte.”
...
Reliant Stadium.
No meio dos gritos ensurdecedores de mais de setenta mil torcedores, Blake Griffin e seus companheiros entraram no palco do Louco Março.
Os fãs do Thunder o aclamavam.
Ele era o orgulho de Oklahoma.
Blake Griffin olhou para seus adversários da Universidade Odin naquela noite; eles não demonstravam medo diante de sua posição no draft.
A partida começou, o Thunder teve a primeira posse, e Blake Griffin abriu o placar com uma enterrada espetacular; o talento exalava em cada movimento.
A voz de Reggie Miller ecoou pelos lares de toda a América.
“Agora sim, o Louco Março começou oficialmente!”
“Bem-vindos à terra dos sonhos!”