Capítulo 42: O Primeiro Lance

Antes do início do torneio eliminatório da Conferência Sul, Javier Stanford enviou uma mensagem para Lin Yi dizendo que gostaria de lhe fazer uma entrevista exclusiva.

Essa entrevista seria publicada na edição especial de março, então Lin Yi concordou sem hesitar.

Além disso, ele queria aproveitar a oportunidade para convidar Javier Stanford para um jantar, afinal, esse “fã número um” sempre o ajudara muito.

Sem a promoção incansável de Javier, Lin Yi jamais teria recebido tanta atenção de uma só vez.

Todos os anos, a NCAA vê uma leva de novatos despontando, e muitos olheiros e repórteres gostam de apostar em talentos, como aconteceu com a equipe ao redor de LeBron James — muitos deles já estavam ao seu lado desde os tempos de colegial.

No futuro, Lin Yi certamente precisaria montar uma equipe assim.

Se possível, Javier Stanford esperava garantir um lugar de destaque nesse grupo.

A entrevista transcorreu de forma simples e prazerosa.

A história de Lin Yi já era amplamente conhecida, mas alguns detalhes dos bastidores só ganhariam graça se fossem revelados aos poucos. Para alguém como Javier, que havia passado pela diretoria de times da NBA, atuado como olheiro e agora trabalhava como repórter da ESPN, as estratégias de divulgação não eram segredo.

Não se pode mostrar tudo de uma vez aos fãs; caso contrário, não sobrariam histórias para contar depois.

A trajetória de um astro da NBA é como um romance extenso, cujo clímax deve ser construído aos poucos, conforme ele amadurece.

— Javier, sempre tive curiosidade: por que você não voltou para a NBA? — Lin Yi perguntou, intrigado.

Javier entendeu de imediato o que Lin Yi queria dizer com “voltar”: ele já havia trabalhado na diretoria de vários times, mas sua carreira talvez não tivesse sido tão brilhante ou prazerosa.

— Falando a verdade, cheguei a passar por uma entrevista para ser gerente geral de um time da NBA. Eles aceitaram, mas no dia de assinar o contrato, me disseram que tinham escolhido outra pessoa. O sujeito que acabou sendo contratado prometeu mundos e fundos ao dono do time, dizendo que usaria suas conexões para montar uma equipe imbatível. No fim, não cumpriu nada, deixou um monte de contratos ruins e saiu levando um salário astronômico — contou Javier, resignado.

— Deixe-me adivinhar, não foi o “Assassino Sorridente”? — Lin Yi lançou um olhar sugestivo.

Javier claramente não queria continuar naquele assunto que lhe trazia más lembranças.

— Melhor mudarmos de tema. Pelo que vi do calendário de vocês, o jogo mais importante será contra o Relâmpago de Oklahoma.

— Sim, na Conferência Sul, são essas duas equipes que realmente importam — respondeu Lin Yi, lembrando do recente arremesso decisivo contra o Relâmpago e do reencontro iminente com Blake Griffin.

— Não quero que você relaxe, mas também não quero que sinta pressão demais. Pela regra, não deveria te contar isso — disse Javier, erguendo as mãos.

— Às vezes, regras existem para serem quebradas. Assim como tenho recebido vários cartões de agentes e promessas vindas da NBA — sorriu Lin Yi. O repórter dos Thunder já deixara escapar mais de uma vez que, caso ele se declarasse para o draft, o time o escolheria.

— Então, é como se você estivesse me “subornando” hoje? — Javier retribuiu o sorriso.

— É só um jantar, e além disso, é você quem está me entrevistando — respondeu Lin Yi, sem dar importância.

— Muito bem, escute, Lin. Como repórter da ESPN, temos acesso a informações internas. O que ouvi recentemente é que, mesmo que vocês não ganhem o título da Conferência Sul, os jurados vão garantir que vocês ou o Relâmpago estejam em março — revelou Javier, trazendo uma notícia de peso.

— Eles não têm medo de serem criticados pela mídia? — perguntou Lin Yi, curioso.

— Na verdade, se eles deixarem você, Stephen ou os irmãos Griffin de fora do torneio, aí sim serão massacrados pela imprensa — Javier fez uma pausa. — Você e Stephen agora são cotados entre os três primeiros do draft, os olheiros da NBA querem ver vocês em ação, e o país inteiro espera que Davidson surpreenda de novo.

— A NCAA não é desprovida de interesses. Só quem não tem benefícios são vocês, jogadores. Você tem ideia do quanto a final da NCAA pode gerar de receita? Eles precisam de histórias e de audiência — explicou Javier.

Lin Yi assentiu. Era evidente que Javier tinha grandes planos; ao lhe contar aquilo, ele buscava um compromisso em troca.

Esse compromisso significava que, entrando na NBA, Lin Yi o teria como parte de sua equipe.

Ou, pelo menos, lhe concederia notícias exclusivas, impossíveis para outros repórteres.

Ou ainda...

— Estou ansioso pela nossa parceria na NBA. Vou me inscrever no draft este ano, não vou esperar mais um — Lin Yi ofereceu a Javier, ao final da entrevista e do jantar, uma notícia exclusiva de grande valor.

Ao mesmo tempo, Lin Yi percebeu que precisava planejar e organizar certas coisas com antecedência.

Com as mudanças provocadas pelo efeito borboleta, ele não queria que seu destino ficasse nas mãos de ninguém.

O basquete era sua paixão, e ele próprio era sua melhor aposta.

Lin Yi pretendia jogar todas as suas cartas na mesa e desafiar os grandes magnatas da NBA.

Se era para apostar, que fosse alto.

Se era para jogar, que fosse o jogo mais emocionante.

Do contrário, de que adiantaria desperdiçar seus talentos e vantagens?

...

Lin Yi contou ao técnico McLopp e ao colega de time e quarto, Stephen Curry, que pretendia se inscrever no draft.

Embora ambos já estivessem preparados para essa notícia, agora era uma confirmação oficial.

— Não vou te impedir, pelo contrário, acho ótimo — disse McLopp. Para a equipe, o anúncio de Lin Yi ao draft serviria de incentivo, pois todos saberiam que não haveria uma segunda chance.

Stephen Curry já havia dito ao técnico que aquele seria seu último ano na universidade.

Ou seja, para os outros jogadores de Davidson, se quisessem perseguir seus sonhos, aquele era o momento — o último ano, quando milagres costumam acontecer.

— Lin, se você decidiu ir para o draft, vai precisar de um agente — avisou Stephen Curry.

O rosto de garoto de Stephen já contava com um agente e uma equipe de apoio, algo que Lin Yi sabia havia tempos.

Stephen quis trazer Lin Yi para seu grupo, mas ele recusou.

O motivo era simples: Lin Yi queria montar sua própria equipe.

Para maximizar seus talentos e vantagens, precisava seguir o exemplo de LeBron James e criar seu próprio time de confiança.

Stephen lhe disse que, ao anunciar a procura por um agente, não faltariam candidatos enlouquecidos para representá-lo.

Lin Yi decidiu que revelaria a notícia por meio de Javier Stanford.

Ele queria resolver isso o quanto antes, de preferência antes do início dos playoffs da Conferência Sul.

Isso porque Lin Yi e Stephen só tornariam pública a decisão de ir para o draft após o fim do torneio de março; até lá, avisariam apenas os companheiros e pessoas próximas.

No entanto, ao contratar um agente, Lin Yi enviaria um sinal claro às equipes da NBA: estava de fato se preparando para o draft, só não havia anunciado oficialmente.

Para os times, restava o receio de um novato promissor decidir de última hora voltar para a universidade — e exemplos de atletas estudiosos não faltavam na história.

Lin Yi precisava tranquilizar os olheiros da NBA, e essa era a primeira jogada de sua estratégia.