Capítulo 86: A Crueldade da Liga de Verão
— A velocidade dele é simplesmente absurda! — exclamava Mark Dubber, preparador físico dos Knicks, frase que mais repetiu durante o período em que acompanhou Lin Yi nos treinos.
O físico de Lin Yi era impressionante: altura descalço de 2,21 metros, 2,24 metros calçado, envergadura de 2,35 metros e alcance em pé de 2,96 metros.
— Ele é como um Michael Jordan em versão gigante — dizia Dubber, que jamais tinha visto um jogador assim, tamanha a agilidade de Lin Yi, algo inimaginável.
Na liga, não faltam pivôs velozes, mas em termos de coordenação e flexibilidade, nenhum se compara a Lin Yi.
Corrida de ida e volta na zona pintada: 10,47 segundos!
Corrida de três quartos da quadra: 3,15 segundos.
Corrida de três quartos da quadra com bola: 3,30 segundos!
É absurdo!
O que isso significa? Em geral, entre os grandes, esses tempos em corrida simples não surpreendem, pois alguns atletas móveis conseguem atingir essas marcas, já que pernas mais longas favorecem a velocidade.
Mas com bola, a história muda! A maioria dos pivôs da liga, especialmente os acima de sete pés, leva mais de 4,5 segundos para cruzar três quartos da quadra conduzindo a bola!
Para se ter uma ideia, LeBron James faz esse tempo em 3,22 segundos; Michael Jordan, o lendário “Velho Malandro”, fazia em 3,06; Chris Paul, em 3,22 segundos.
É assustador!
Dubber não entendia por que o Clippers trocou Blake Griffin por Lin Yi. Com mãos imensas, Lin Yi tinha todas as características de um superpivô.
Além disso, sua capacidade de hangtime era extraordinária. Dubber mal podia imaginar Lin Yi, quando desenvolvesse ainda mais força central e impulsão, executando enterradas em nível de aro.
— Se a liga ousar marcar ele com os pivôs tradicionais, vão ser destroçados! — pensava Dubber.
Que sorte a de Nova York!
Os Knicks estavam prestes a ressurgir!
Tanto talento, Dubber quase salivava só de observar.
— Lin, vá jogar a Summer League sem se preocupar, acredite, Mike já queria interromper as férias só para ver seus treinos depois dos últimos vídeos — recomendou Dubber antes de Lin Yi partir para Las Vegas.
Lin Yi acenou com a cabeça. Seu objetivo na Summer League era adaptação, não iria se esforçar ao máximo.
...
Em 9 de julho, Lin Yi chegou ao centro de treinamentos dos Knicks em Las Vegas para se apresentar.
A equipe estava sob comando do terceiro assistente técnico, Donaldson.
— Meu Deus, Nova York tirou a sorte grande — pensou Donaldson ao ver Lin Yi, sentindo que aquele rapaz estava destinado ao estrelato.
O Clippers enlouqueceu, mandando um tesouro desses para nós?
A Summer League de Las Vegas reunia 22 equipes, com participações confirmadas de Stephen Curry e Blake Griffin. Knicks e Warriors, inclusive, se enfrentariam.
Donaldson perguntou:
— Em quais jogos você pretende atuar?
Era esse o tratamento de um número um do draft?
Lin Yi percebeu que o olhar dos colegas já não era de simples inveja, mas de um ódio escancarado!
Para esses jogadores periféricos, a Summer League era a chance de entrar na NBA, mas para Lin Yi, parecia férias.
Ele decidiu jogar contra os Warriors e os Cavaliers.
Contra os Warriors, seria seu primeiro duelo com Stephen Curry, e estava curioso para saber se o “garoto do ensino fundamental” passaria a bola para o adversário por engano.
Já contra os Cavaliers, a escolha vinha da fraqueza da equipe: Lin Yi queria se adaptar, não ser massacrado, algo que entendia bem.
...
No dia 10 de julho, começou oficialmente a Summer League de Las Vegas. Lin Yi, de terno, assistiu do banco ao primeiro jogo dos Knicks, em que foram derrotados por 57 a 88 pelo Philadelphia 76ers.
O destaque da partida foi o novato dos 76ers, Holiday, que marcou 25 pontos e praticamente destruiu a linha de defesa dos Knicks. Como mais novo membro do “grupo dos novatos de 2009”, conversou um pouco com Lin Yi após o jogo.
— Recomendo que treine mais os arremessos de três. Sua infiltração é agressiva, e se combinar isso com o arremesso de três, logo se tornará o armador principal dos 76ers — aconselhou Lin Yi, que lembrava que Holiday tinha um bom chute de três, embora pouco consistente e com poucas tentativas.
O futuro da liga era o arremesso de três. Holiday era subestimado, mas tinha potencial.
Holiday ouviu com atenção o conselho do “chefe do grupo”. Lin Yi ficou imaginando: se todos os novatos de 2009 decolassem, talvez ele pudesse vender ingressos para treinos especiais de verão…
Venha, não perca! Treinamento Lin Yi, a honestidade acima de tudo, veja como se tornar um All-Star em um verão!
...
Embora o foco fosse adaptação, Lin Yi participava normalmente dos treinos da equipe.
O grupo dos Knicks para a Summer League não era forte; Lin Yi mal conhecia os nomes dos colegas.
Durante o treino, quem o marcava era Earl Barron, pivô titular dos Knicks na Summer League. Com 2,11 metros, Barron já tinha sido humilhado a ponto de quase chorar durante os treinos.
Barron era um jogador periférico na NBA. Sua melhor temporada foi em 2007/08 pelo Miami Heat: 46 jogos, média de 19,3 minutos, 7,1 pontos e 4,3 rebotes por partida.
Com 111 quilos, Barron tinha um arremesso de média distância aceitável e se considerava um pivô espaçador, mas diante de Lin Yi, era insignificante.
Seus movimentos eram lentos, incapazes de acompanhar Lin Yi, o que mostrava a vantagem do mismatch: Lin Yi não era tão experiente, mas usava altura, velocidade e manuseio de bola para criar desvantagens ao adversário.
Desesperado, Barron se perguntava: será que todo número um do draft é tão cruel? Após mais um crossover de Lin Yi, Barron pensou em pedir para sair do treino.
Contudo, no momento em que Lin Yi driblou Barron e avançou para a cesta, um baixinho surgiu do nada e se lançou contra Lin Yi, derrubando-o.
A comissão técnica dos Knicks ficou em pânico. A primeira preocupação: Lin Yi se machucou?
Em quadra, ao se levantar, Lin Yi deu de cara com um rosto negro, redondo e de expressão engraçada.
Que rosto tão familiar!
Donaldson se apressou em verificar Lin Yi. Após o médico confirmar que estava tudo bem, o assistente virou-se para o baixinho que provocara a queda:
— Dodge! Peça desculpas ao Lin, ou saia agora mesmo!
Lin Yi era o tesouro dos Knicks. Donaldson não admitiria riscos nos treinos, sob pena de levar uma bronca violenta do técnico D’Antoni!
Porém, Lin Yi não se incomodou, pois o tal Dodge não tivera má intenção; na verdade, até o protegeu na queda, caso contrário, talvez precisasse de um feitiço de cura.
Mas por que Dodge parecia tão familiar?
Os outros jogadores dos Knicks também notaram o ocorrido, e Lin Yi percebeu que Dodge era muito querido entre eles.
Os jogadores olhavam para Lin Yi com hostilidade.
Dodge, um pouco constrangido, aproximou-se de cabeça baixa:
— Desculpe, por favor me perdoe, fui imprudente agora.
Na verdade, Lin Yi não achava que uma jogada defensiva justificava um pedido de desculpas.
Achava que os Knicks estavam sendo superprotetores. Na NBA, situações assim são normais, principalmente nos playoffs. Quem daria espaço para bandejas fáceis?
Além disso, Dodge só estava se esforçando na cobertura. Lin Yi, por sua vez, estava distraído e relaxou na jogada.
Mas por que Dodge era tão familiar?
Após o pedido de desculpas, Donaldson ainda mandou Dodge para fora, como punição.
Lin Yi ficou pensativo, então perguntou a Barron:
— Qual o nome completo do Dodge?
Barron respondeu:
— Dodge Norris. Lin, não se zangue com ele, foi sem querer. Você é o número um do draft, ninguém ousa jogar duro contra você, mas o Dodge sempre treina com seriedade…
Lin Yi sabia que Dodge Norris não tinha má intenção. Se quisesse machucá-lo, não teria tentado protegê-lo na queda, usando o próprio corpo como almofada. Ele só queria defender a sério.
— Ele tem um irmão chamado Moochie? — perguntou Lin Yi, curioso.
Barron assentiu:
— Moochie é o irmão mais velho dele, já jogou na NBA.
Lin Yi finalmente entendeu!
Irmão de Moochie Norris?
Agora fazia sentido o rosto tão engraçado.
Lin Yi achou necessário conversar com o assistente Donaldson. Afinal, estava ali para se desenvolver, e se fosse tão protegido, não apenas os colegas ficariam ressentidos, como ele próprio se sentiria desconfortável.
No basquete, não existe jogo sem contato. Não era uma dama. Lin Yi preferia a intensidade física ao arremesso distante.
Mas, de fato, para os jogadores periféricos, a Summer League não era fácil. Era a única chance de buscar um emprego na NBA; jogavam com a vida, pois o salário da Summer League era irrisório, mas ainda assim fundamental para eles.
A NBA, por vezes, podia ser fria e impiedosa.
Se Lin Yi não fosse o número um do draft, mas apenas um jogador periférico, o tratamento seria completamente diferente.