Capítulo 97: Quem disse que determinação de ferro depende apenas de arremessos de longa distância?

O time dos Falcões ainda mantinha a vantagem em termos de força. Quando restavam 5 minutos e 37 segundos para o fim do primeiro quarto, os Knicks pediram seu primeiro tempo técnico, com o placar marcando 12 a 15, três pontos atrás. Após essa substituição, D’Antoni retirou Lin Yi, o que provocou uma onda de vaias por parte dos torcedores dos Knicks presentes no ginásio.

Aquele pequeno torcedor gorducho dos Knicks, que havia assistido ao treino de Lin Yi, gritou furioso: "Queremos ver Lin! Queremos ver Lin!"

Na testa de D’Antoni surgiram imediatamente três linhas de preocupação. Era assustador: a temporada regular nem havia começado e a popularidade de Lin Yi já estava nesse nível. O que aconteceria quando a temporada realmente começasse?

Mesmo assim, D’Antoni não atendeu ao desejo dos torcedores nova-iorquinos, pois queria testar Lin Yi conduzindo a equipe reserva. No primeiro quarto, Lin Yi não marcou nenhum ponto, mas contribuiu com três rebotes e quatro assistências. Ele próprio também estava se poupando; afinal, Al Horford era um pivô de respeito, e, no estágio atual, Lin Yi sabia que bater de frente só prejudicaria sua eficiência.

Como um jogador de basquete estratégico, que sabia recuar e avançar conforme o momento, Lin Yi entendia que brutalidade e intensidade não precisavam ser sinônimos de confronto físico incessante.

Além disso, assistências também contam como estatísticas. Os dribles e passes criativos de Lin Yi já eram suficientes para arrancar gritos da torcida.

Na verdade, ver esse tipo de jogada já deixaria os fãs animados, mesmo se fosse feita por um armador; imagine então por Lin Yi, um “pivô” de 2,21 metros!

Após a saída de Lin Yi, Al Horford sentiu-se aliviado. Finalmente não precisaria mais defender aqueles bloqueios e desvios infernais.

Conseguir defender e querer defender são coisas diferentes. Horford, excelente na movimentação lateral para um jogador de garrafão, conseguia fazer a cobertura, mas não queria ter que fazer isso em toda posse de bola. Afinal, o peso dos grandalhões cobra seu preço no gasto físico, diferente dos armadores.

Os Falcões começaram a dominar a partida, mostrando sua força de equipe de playoffs. Os Knicks se mantinham na disputa graças aos arremessos de três pontos; Gallinari acertou dois seguidos do perímetro, inaugurando sua conta na noite.

Ao fim do primeiro quarto, o placar era 22 a 31, com os Falcões nove pontos à frente.

No segundo quarto, sob aplausos da torcida, o novo “Mágico de Nova York”, Lin Yi, voltou à quadra ao lado do ala-pivô Jared Jeffries, o ala Wilson Chandler, o ala-armador Larry Hughes e o armador Tony Douglas.

Pelos Falcões, o quinteto inicial do segundo quarto contava com o pivô Zaza Pachulia, o ala-pivô Joe Smith, o ala Maurice Evans, o ala-armador Jamal Crawford e o armador Jeff Teague.

Teague também era um calouro da turma de 2009 e, antes de entrar em quadra, cumprimentou Lin Yi, o “líder do grupo dos novatos de 2009”.

Vendo essa formação dos Falcões, Lin Yi percebeu que sua chance de brilhar, ou melhor, de atacar, havia chegado.

O ala-pivô Joe Smith foi a primeira escolha do draft de 1995, um veterano experiente, mas lento na movimentação lateral. Zaza Pachulia nem precisava de comentários: o típico “pivô de quadro”, Lin Yi só precisava tomar cuidado para não ser atingido por seus pés.

O ponto fraco dos Knicks era a linha de armadores reservas: Larry Hughes, já desinteressado pelo basquete, e Tony Douglas, que era certeiro nos arremessos, mas carecia de iniciativa ofensiva.

Lin Yi afagou a cabeça de Wilson Chandler: "Se surgir a oportunidade, acelere. Se eu pegar o rebote, é seu!"

Chandler assentiu. Lin Yi era o núcleo desse time reserva, e, nos treinos, Chandler já havia recebido muitas assistências dele.

Os Falcões repuseram a bola. Jamal Crawford abriu o segundo quarto com seu característico drible por trás das costas e um arremesso contestado, mas errou, permitindo a Lin Yi garantir mais um rebote.

A defesa dos Falcões recuou rapidamente e Chandler não conseguiu escapar. Lin Yi recolheu a bola e partiu conduzindo em largos passos para o ataque.

Tony Douglas não pediu a bola e correu para se posicionar à frente.

Zaza Pachulia, ciente de que Lin Yi podia arremessar de três, não ousou recuar demais, esperando-o próximo ao topo do garrafão. Quando se preparava para bloquear Lin Yi com o cotovelo, Lin Yi realizou um crossover amplo e veloz. Ele sabia da agressividade do adversário, mas também de sua lentidão.

O drible de Lin Yi lembrava os tempos áureos de Penny Hardaway: amplo, elegante, perfeito tanto no drible quanto na abertura corporal. Pegando Pachulia de surpresa, o pivô dos Falcões perdeu o equilíbrio e caiu para trás.

Lin Yi baixou o centro de gravidade e atacou rapidamente o garrafão. Os jogadores dos Falcões hesitaram, pois, no primeiro quarto, Lin Yi havia distribuído muitos passes, então naturalmente imaginaram que, dessa vez, ele também passaria.

Eis a vantagem de ser um jogador altruísta!

Lin Yi subiu para a enterrada, a dois passos da linha do lance livre!

No ar, avaliou a distância e a altura, e, sem ser contestado, improvisou: um giro completo de braço, um “windmill”!

O aro dos Falcões estremeceu, e, antes de aterrissar, Lin Yi segurou-se brevemente no aro, amortecendo o impacto e transmitindo uma aura de pura força.

Às vezes, não é preciso ser brutal apenas nos arremessos.

Essa enterrada de Lin Yi deixou todos com a impressão de que era um jogador verdadeiramente feroz.

“Meu Deus, que brutalidade! Que coisa mais brutal! Zaza Pachulia vai virar cenário de fundo, um pivô derrubando outro pivô no drible, isso quase nunca vi!”, brincou Barkley.

“O drible de Lin continua excelente como sempre, mas a defesa de Pachulia foi desastrosa!”, comentou Kenny Smith.

Os torcedores chineses que acompanhavam a partida ficaram boquiabertos.

O basquete pode ser jogado assim?

“Caramba! Van Gundy é um criminoso, tirem ele para fora e açoitá-lo, devolvam meu Yao Ming elegante!”

“Pivô que dribla não tem problemas no ataque! Lin Yi é demais!”

“Isso é um Mágico Johnson dois números maior! Meu Deus, a partir de hoje anuncio oficialmente que sou torcedor dos Knicks há trinta anos!”

“Esse crossover foi espetacular, Lin Yi, quero ter filhos seus!”

Os torcedores chineses lotavam os fóruns com mensagens frenéticas.

Os americanos também estavam chocados.

No ginásio, os fãs dos Knicks queriam abraçar o departamento de uniformes do time: a troca com o Clippers durante o verão foi a decisão mais acertada de todas!

Sentado ao lado do gerente-geral Donnie Walsh e do vice-gerente-geral Gavriel Stanford, Isiah Thomas estava pálido como um cadáver.

Quanto melhor o time jogava, mais ridículo parecia o trabalho de Thomas!

Ser tolo não é o problema, o pior é ser teimoso como Scott!

Isiah Thomas e Scott, em certo sentido, eram do mesmo tipo: sempre achavam que estavam certos.

O treinador dos Falcões, Woodson, franziu a testa e lançou um olhar para Al Horford no banco. Horford desviou rapidamente, ainda queria descansar; nem pensar em voltar para marcar Lin Yi.

Woodson sabia que era só um jogo de pré-temporada, em que o foco era avaliar os jogadores, e não disputar cada posse de bola. Por isso, desistiu de mudar a equipe.

Em quadra, os Falcões articularam uma jogada.

Jamal Crawford, de vez em quando, encaixava um belo passe. Após um drible por trás das costas, superou Douglas e, sem olhar, deu um passe ao chão para Zaza Pachulia.

Pachulia queria dar o troco em Lin Yi, mas, por mais que tentasse, não tinha impulsão para enterrar e optou por uma bandeja simples, buscando dois pontos fáceis.

Mas Lin Yi surgiu de repente!

Para poupar energia para o ataque, Lin Yi estava se poupando na defesa, sem sair do lugar, mas, para sua surpresa, apareceu uma chance de interceptação. Ele não hesitou: saltou alto no tempo certo!

Naquele instante, demonstrou uma impulsão absurda. Com sua altura e envergadura, era simplesmente insano!

No ar, Lin Yi agarrou a bola com a mão direita, num toco espetacular!

Torcedores, comentaristas, jogadores e técnicos dos dois times estavam boquiabertos. Lin Yi aproveitou para puxar o contra-ataque. Após cruzar a linha do meio, passou a bola para o avançado Wilson Chandler. Chandler queria brilhar, mas, ao ver Lin Yi correndo logo atrás, teve a percepção de jogar a bola no vidro.

Alley-oop de tabela!

Bang!

Brutal!

Sangrento!

Toco seguido de alley-oop de duas mãos após a tabela!

Essa jogada incendiou o Madison Square Garden, que fervia como água em ebulição!

Quem disse que brutalidade só vem de arremessos de média ou longa distância?

Lin Yi estava em êxtase, batendo no peito com o punho direito, enquanto Chandler e Douglas corriam para celebrar com ele.

Os Falcões pediram tempo.

O ginásio inteiro entoava “Lin, Lin, Lin!”

“Brutalidade pura! Para Zaza Pachulia, esta será uma noite inesquecível”, comentou Barkley.

Kenny Smith concordou: “Pena não ser temporada regular. Se fosse, Lin provavelmente teria garantido as cinco melhores jogadas da noite”.

“Na pré-temporada também tem melhores jogadas, mas, se fosse na temporada regular, teria mais peso”, acrescentou Barkley.

Em quadra, todos os jogadores dos Knicks celebravam com Lin Yi.

Sem perceber, Lin Yi plantava uma semente de rancor no coração de alguém.

Derrubado no drible, bloqueado no ar, virando mero coadjuvante.

A frustração e humilhação deixaram Pachulia profundamente incomodado. Ele cerrou os punhos e seus dentes rangeram de raiva.