Passos de sonho, rebotes insanos
Com o início da maratona de dezembro na NBA, Lin Yi realmente quis ir até a casa de David Stern para atirar ovos. Os jogos em sequência dos Knicks pareciam ter virado prato de todo dia!
Em dezembro, os Knicks teriam mais três sequências de jogos em dias consecutivos.
Lin Yi conteve o ressentimento em seu coração. Afinal, ele já não era mais uma criança como Justin Bieber, então a ideia de atirar ovos foi descartada após uma breve reflexão.
No dia 2 de dezembro, após um dia de descanso, o New York Knicks continuou mandando seus jogos no Madison Square Garden e recebeu um confronto crucial. Por que era um confronto crucial? Seria porque o adversário era muito forte?
De fato, eles eram muito fortes. O adversário daquela noite era o Phoenix Suns, atualmente o quinto colocado da Conferência Oeste, e também a antiga casa do querido velhinho D'Antoni.
Portanto, aquela partida tinha um significado extraordinário para Mike D'Antoni.
Desde a saída do "Matrix" Shawn Marion dos Suns, o antigo trio de ataque frenético de Phoenix havia se resumido apenas a Steve Nash e ao "Pequeno Imperador" Amar'e Stoudemire.
Na nova temporada, os Suns contavam com pontuações vindas de várias frentes e com os bandidos do banco de reservas para vencer. O grupo de ataque liderado pelo campeão do torneio de enterradas Jason Richardson, Grant Hill (resgatado e reabilitado pelos médicos dos Suns), Channing Frye (que de repente desenvolveu a habilidade de arremessar de três pontos) e o raio brasileiro Leandro Barbosa era simplesmente aterrorizante.
É preciso admitir que Phoenix era realmente um lugar capaz de fazer alguém renascer das cinzas.
Por exemplo, Channing Frye, que era apelidado jocosamente pelos torcedores de "amarelão": antes de jogar pelos Suns, Frye havia convertido apenas 20 arremessos de três pontos em toda a sua carreira profissional!
No entanto, Frye parecia ter sido iluminado divino naquela temporada, com uma média de 2,2 cestas de três pontos por jogo. Antes mesmo de a nova temporada avançar muito, o total de arremessos de três convertidos por Frye na temporada já superava em muito a soma de toda a sua carreira nas quatro temporadas anteriores.
Havia também Grant Hill, que renasceu em Phoenix. De um jogador de vidro a um homem de ferro, os fatos provaram que tudo o que Hill precisava era da equipe médica dos Suns.
Ao reencontrar seu antigo mentor, Nash e D'Antoni trocaram amenidades antes da partida. Os sentimentos de D'Antoni em relação aos Suns eram muito complexos; ele conquistara o prêmio de Treinador do Ano ali e alcançara a melhor campanha da liga, mas a equipe simplesmente não conseguia vencer o campeonato.
As pessoas criticavam D'Antoni, dizendo que ele só sabia jogar no estilo *run-and-gun* e não entendia de defesa.
O pobre velho D'Antoni acabou deixando Phoenix em meio a críticas, mas os Suns, ao tentarem mudar seu estilo de jogo pouco tempo depois, retomaram exatamente a mesma tática de correr e arremessar...
Para muitos torcedores dos Suns, aquilo não passava de confusão desnecessária!
O velho D'Antoni acabou levando a culpa injustamente. Lin Yi sabia muito bem que, na verdade, enquanto Nash estivesse lá, aquele time dos Suns estaria condenado a jogar apenas no ritmo acelerado. Com o armador correndo, ele conseguia liderar a equipe graças à sua visão de jogo genial e à sua capacidade ofensiva; mas assim que o ritmo caísse para o jogo armado em meia quadra, a defesa de Nash se transformava em uma verdadeira avenida para o adversário.
No futuro, muitas pessoas compararam a defesa de Stephen Curry com a de Nash, e os fatos provaram que, se Nash tivesse metade do nível defensivo do "baixinho" na temporada 17/18, aquele time dos Suns talvez tivesse conquistado o campeonato.
Com um ataque deslumbrante e uma defesa terrível, Nash era um MVP extremamente polarizador. Ele entrou para o seleto Clube dos 50-40-90 em quatro ocasiões em sua carreira, e sua eficiência ofensiva era assustadoramente alta. Quem assistiu aos jogos dos Suns daquela época certamente teve a ilusão: como o basquete podia ser jogado de forma tão bela?
No entanto, quem assistia aos playoffs dos Suns naquele período de repente percebia como a defesa de Nash era fraca...
Naturalmente, o motivo pelo qual aquela partida era crucial não se devia apenas à força dos Suns.
Era porque duas das insígnias de Lin Yi estavam prestes a subir de nível.
A insígnia "Reboteiro Furioso" (Nível Bronze), correspondente à posição de ala-pivô, precisava de apenas mais 4 rebotes para evoluir para o nível Prata.
A insígnia "Passes de Hakeem" (Nível Bronze), correspondente à posição de pivô, precisava de apenas mais 2 execuções dos movimentos característicos para subir para o nível Prata.
Para o aprimoramento geral de todas as suas habilidades, Lin Yi tinha de aguentar partida após partida pacientemente, mas com as insígnias era diferente: evoluí-las o mais rápido possível era a prioridade máxima!
...
Nash realmente não decepcionou Lin Yi.
Aos 35 anos daquela temporada, o craque que Lin Yi costumava idolatrar no passado continuava com um ataque afiado e cortante; claro, sua defesa estava ainda mais desastrosa...
O técnico dos Suns, Alvin Gentry, ainda era jovem, enquanto D'Antoni era o verdadeiro especialista no estilo acelerado. Durante toda a partida, os Knicks insistiram em jogadas incessantes de *pick-and-roll*, enquanto os Suns respondiam com o *pick-and-roll* entre Nash e Stoudemire. As duas equipes trocaram cestas abertas, e o espetáculo em quadra foi fascinante.
Jogando em casa, os Knicks encerraram o primeiro quarto vencendo os Suns por 37 a 34, abrindo três pontos de vantagem.
O comentarista da transmissão, Su Junyang, brincou dizendo que aquelas duas equipes haviam abolido completamente a defesa, mas que partidas daquele tipo eram genuinamente empolgantes de assistir.
Vale ressaltar que, logo no início do segundo quarto, ambas as insígnias de Lin Yi evoluíram simultaneamente.
A partir dali, entre as cinco insígnias que Lin Yi possuía, apenas a incômoda "Alcance Ilimitado" permanecia no nível Bronze. Além disso, somente após elevar "Alcance Ilimitado" para o nível Prata é que Lin Yi conseguiria desbloquear a próxima fase de aprimoramento das insígnias.
Enquanto digeria mentalmente as novas consciências e técnicas que de repente se fundiram em sua mente, Lin Yi deu uma olhada rápida no progresso da missão de "Alcance Ilimitado".
Faltavam apenas mais 9 arremessos de três pontos de longa distância.
Lin Yi sentia que já estava arremessando o suficiente, mas infelizmente nem todo mundo era o "baixinho", e arremessos de três de distâncias extremas ainda eram difíceis.
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No segundo quarto, o tão gabaritado banco de reservas dos Suns foi completamente atropelado e amassado pelos Knicks. Para ser franco, um time como os Suns, forte no ataque e fraco na defesa, encontrou exatamente nos Knicks o seu pior pesadelo em termos de estilo de jogo.
Isso não tinha realmente nenhuma relação com a força aparente no papel de ambas as equipes, tratava-se puramente de uma anulação de estilo.
Quem o banco de reservas dos Suns poderia usar para marcar Lin Yi?
Channing Frye?
Robin Lopez?
Ou Grant Hill?
As pessoas pensavam que D'Antoni não entendia de defesa, mas era preciso lembrar que foi exatamente a transformação operada por D'Antoni em Marion que o converteu no "Matrix" onipotente.
Em comparação com o velho D'Antoni, a tática de correria de Gentry era simplória demais; mais tarde, quando ele treinou os Pelicans, continuou sofrendo com o mesmo problema de uma defesa fraca.
A rotação montada por Gentry não era suficientemente equilibrada. Valendo-se do legado deixado por D'Antoni naquele período, os Suns ainda continuavam sendo uma equipe forte no Oeste, mas já não figuravam mais entre os candidatos ao título.
No segundo quarto, com a abertura de uma vantagem confortável no placar, Lin Yi passou a buscar oportunidades para arremessar de três de muito longe.
Além disso, Lin Yi aproveitou a oportunidade para exibir seus passos de dança à la Hakeem Olajuwon. Perto do final do segundo quarto, ao receber a bola dentro do garrafão, Lin Yi manteve o pé de pivô firme no chão e, ao mesmo tempo em que ludibriou o centro de gravidade de seu marcador, o "Pequeno Imperador" Amar'e Stoudemire, converteu um elegante arremesso de gancho do outro lado.
Uma das descrições dessa insígnia dizia: "Ao usar fintas no garrafão, há uma probabilidade maior do que no nível Bronze de desequilibrar o centro de gravidade do defensor."
Com os "Passes de Hakeem" no nível Prata, qualquer finta no garrafão tinha o potencial de ativar o efeito da insígnia. Além disso, Lin Yi conseguia perceber claramente que, ao atacar perto da cesta, seu repertório de jogadas havia se tornado muito mais vasto.
A outra insígnia, o "Reboteiro Furioso" em nível Prata, trouxe um impacto ainda mais direto. Após a evolução da insígnia, a compreensão de Lin Yi sobre posicionamento e bloqueio de espaço subiu visivelmente de patamar, e a insígnia também passou a conceder uma certa probabilidade de antecipar a trajetória do rebote.
Esse efeito era extremamente útil ao disputar rebotes ofensivos. Perto do final do terceiro quarto, assim que Gallinari soltou seu arremesso de três pontos, o belo jogador italiano teve a sensação de que a bola não cairia bem; no entanto, como se pudesse prever a trajetória de voo da bola após bater no aro, Lin Yi disparou rapidamente em direção à cesta, saltou bem alto e completou com um leve toque para converter o arremesso após o rebote.
No último quarto, a diferença no placar entre os Knicks e os Suns se dilatou definitivamente. A única pena foi que, das três oportunidades de arremessos ultra-longos de três pontos que Lin Yi garimpou durante a partida, ele converteu apenas uma.
"Parece que, nas próximas partidas, vou ter que 'roubar' um pouco do estilo de jogo do futuro Steph Curry...", pensou Lin Yi consigo mesmo.
No final, os Knicks derrotaram os Suns com facilidade em sua casa por 129 a 112. Sem que percebessem, os Knicks haviam emplacado mais uma sequência de cinco vitórias consecutivas...