Capítulo 017 — A Estrela de Davidson

— Nos encontramos novamente, Lin. E então, gostou da minha reportagem? — disse Javier Stanford apertando a mão de Lin Yi.

Os jogadores da Universidade Stanford deram no pé logo após o fim da partida. Perderam de 96 a 45, foram massacrados pelos Gatos Selvagens por incríveis 51 pontos. Não é exatamente algo de que se possa orgulhar.

Stephen Curry terminou o jogo com 27 pontos e 14 assistências, cada vez mais dedicado a inflar suas estatísticas. Lin Yi, por sua vez, acumulou 30 pontos, 9 rebotes, 4 assistências, 3 tocos e 2 roubos de bola. Ele também estava cada vez mais empenhado em aprimorar seus números.

Quanto mais fraco o adversário, maior a necessidade de construir boas estatísticas. Ou será que ele deveria esperar para enfrentar Blake Griffin no mano a mano para só então começar a se destacar? Construir estatísticas é uma arte, cheia de nuances, e Lin Yi vinha discutindo todas as noites com Stephen Curry sobre como ser ainda mais eficiente nesse aspecto.

Embora não ficasse muito satisfeito com o fato de Javier chamá-lo, junto com Curry, de “Irmãos das Ondas”, Lin Yi reconhecia que Javier realmente lhe dava suporte. E ele não seria tolo de desmerecer um jornalista que o apoia.

— Ótima reportagem — respondeu Lin Yi.

— Hoje vi você usar pelo menos quatro vezes o Dream Shake. Tem treinado bastante esse movimento ultimamente? Escute, acho que você ainda pode desenvolver mais o seu domínio no garrafão. Afinal, depender do arremesso de fora é arriscado; é na área próxima à cesta que se tem a melhor eficiência — comentou Javier Stanford.

Lin Yi concordou com um aceno. Ultimamente vinha se aproximando mais do garrafão, não exatamente pelo motivo apontado por Javier, mas porque realmente precisava aprender técnicas de pivô.

Resumindo, ele conseguia se destacar na NCAA devido à sua velocidade, coordenação e habilidade de drible, que não condiziam com sua altura, além da capacidade de espaçar a quadra com arremessos de três pontos. Mas, e quando enfrentasse adversários mais difíceis, ou até mesmo na NBA?

No fim das contas, o que decide na NBA é quem tem o maior arsenal de armas, quem é mais imprevisível. É por isso que Lin Yi sempre considerou jogadores como Russell Westbrook carentes de variedade ofensiva. Isso mesmo, Lin Yi acha que nem mesmo Westbrook, o cestinha da NBA, possui repertório suficiente para pontuar.

Westbrook ataca, ataca e arremessa, mas até aquele seu famoso arremesso de média distância tem aproveitamento baixo. Por isso, nos playoffs, quando a intensidade aumenta, suas limitações ficam expostas. Com a defesa mais apertada e o físico já esgotado, se o adversário não ceder espaço para infiltrações, Westbrook precisa contar com a sorte nos arremessos. E quanto ao jogo de costas para a cesta? Na NBA do futuro, quem vai marcar dessa forma? Os alas ou armadores defensivos são mais altos e fortes, seria arriscado tentar. E, além disso, Westbrook não tem uma técnica refinada nesse tipo de jogo.

Por outro lado, por que LeBron James, outro jogador versátil, é tão assustador? Porque, no final da carreira, LeBron se tornou o ápice do ala moderno. Ele é muito mais alto que Westbrook, pode jogar de costas contra qualquer um, atacar de frente, e quase sempre consegue algum tipo de vantagem. Não importa quem o marque — seja Kawhi, Iguodala, Green ou Morris —, a diferença estará sempre em LeBron decidir se está em uma boa noite ou não.

E o mais importante: no final da carreira, LeBron chegou a ter quase 40% de aproveitamento nas bolas de três, o que o tornou ainda mais imprevisível. Assim, ele pode iniciar ataques de todos os lados e de todas as formas.

Lin Yi se sobressai na NCAA porque a competição é irregular, a liga do sul é fraca e sua mobilidade é, por enquanto, impossível de ser parada ali.

Mas é preciso sempre se precaver.

Aumentar as formas de pontuar é o que todo grande pontuador deve buscar. Aliás, foi Kobe Bryant, o ídolo de Lin Yi, quem disse isso.

Portanto, dominar os movimentos do “Sonhador” é essencial para Lin Yi no momento. Ser versátil, por dentro e por fora, é o ideal.

Depois de trocar algumas palavras com Javier, Lin Yi pediu seu telefone. Javier vinha lhe ajudando, então era natural retribuir, talvez permitindo entrevistas mais exclusivas.

Não existem amizades eternas, apenas interesses eternos!

— Lin Yi, posso tomar mais um pouco do seu tempo para uma entrevista pós-jogo? — perguntou Wu Xiaolei. Ela não era ingênua; as perguntas pré-jogo não lhe serviam mais, precisava de material novo.

— Claro. — Ampliar sua notoriedade na China era importantíssimo. Por que será que os scouts da NBA sempre terminam seus relatórios dizendo “ele é chinês”? Porque a China é, de longe, o maior mercado estrangeiro da liga. O duelo entre Yao Ming e Yi Jianlian quebrou recordes de audiência, mostrando aos americanos o potencial assustador do país: a população gigantesca!

— Sua altura aumentou subitamente em quarenta centímetros, certo? Como você se adaptou a essa mudança? — perguntou Wu Xiaolei, curiosa.

Lin Yi passou a admirar um pouco mais aquela repórter. Ela não fez as perguntas banais que ele esperava de jornalistas chineses.

Ela sabia como abordar o que queria de outra forma, o que certamente a fazia uma ótima escritora.

— Acho que minha coordenação vem de praticar muito ioga. Já sofri por causa da altura, mas meus colegas sempre estiveram ao meu lado, principalmente Stephen, que sempre treina um contra um comigo. Talvez por isso meu controle de bola seja melhor que o da maioria dos pivôs. E, para ser honesto, até me surpreende que eu não tenha perdido velocidade com o crescimento — na verdade, estou até mais rápido nos cem metros rasos. — Lin Yi aproveitou para mencionar Curry. Embora Curry fosse se tornar um fenômeno na China, Lin Yi sabia que, por um tempo, ele ainda teria que se contentar com um contrato de novato. Então, por que não ajudar o colega de quarto?

Wu Xiaolei anotou os pontos principais.

— Vimos você executando o Dream Shake hoje, acertando algumas bolas de três e atacando muito fora do garrafão. Dá a impressão de que você joga como um ala. Você se inspira em Kevin Durant? — questionou Wu Xiaolei, que achava que o modelo mais próximo de Lin Yi era mesmo Durant.

O “Durant asiático”? Será que ele acabaria mesmo recebendo esse apelido desanimador? Lin Yi não queria roubar o título do futuro grande astro.

— Na verdade, sempre tentei imitar Kobe Bryant. Nunca vi Michael Jordan jogar ao vivo. Quanto ao Dream Shake, é só para mostrar aos scouts americanos que não fico restrito ao perímetro. Se eu quiser, acho que tenho cem maneiras diferentes de pontuar. — Culpar Kobe era sempre uma boa pedida, afinal, quantos futuros jogadores já não disseram ser seguidores da Mamba Negra só para justificar um jogo ruim?

E, claro, um pouco de autoconfiança não faz mal. Se até os vendedores fazem propaganda dos próprios produtos, por que não se valorizar? Modéstia? Isso não funciona nos Estados Unidos.

Wu Xiaolei sorriu; aquele definitivamente não era um pivô chinês tradicional.

Ele era calmo, comunicativo, sorridente diante da mídia, falava inglês perfeitamente e tinha uma personalidade extrovertida. Talvez estivesse mesmo no ambiente certo.

Curry e Lin Yi terminaram suas entrevistas quase ao mesmo tempo. Agora, eram as maiores estrelas da Universidade Davidson, cercados de atenção por onde passavam.

— Ei, Lin, acabei de ouvir de um olheiro do New York Knicks que, se eu entrar no draft ano que vem, eles vão me convidar para um teste imediatamente! — comemorou Stephen Curry.

Esse tipo de contato e promessa é proibido pela NBA, mas há muito tempo se tornou regra não escrita.

— É mesmo? Pelo que sei, os olheiros de Golden State também estão bem interessados em você — disse Lin Yi, jogando um balde de água fria no amigo.

— Ah, não, não, não! Isso nunca, nunca! Jamais jogaria em Golden State! Quero ir para Nova York, para Manhattan, quero ganhar dinheiro de verdade! — gritou Stephen Curry.

Lin Yi ficou ansioso pelo draft do ano seguinte. Se a história seguisse seu curso normal, como seria a expressão de Curry quando tudo acontecesse?