Capítulo 60: O Barba Grande Furioso

James Harden, astro principal dos Grandes Demônios do Sol do Estado do Arizona. Desde que seguiu o conselho de Lin Yi e começou a deixar a barba crescer, Harden ganhou o apelido de “Barbinha” entre os membros da Aliança das Dez Universidades do Pacífico. Harden adorava esse apelido. Afinal, a barba o fazia parecer menos ingênuo e também facilitava conquistar as garotas.

No mês de loucura, após liderar sua equipe em uma vitória apertada na primeira rodada, sua técnica sólida e o talento físico considerado razoável entre os jogadores da classe de 2009 fizeram com que muitos olheiros apostassem nele. Atualmente, nos sites de recrutamento da ESPN e Draft, James Harden aparece em quarto lugar. Amanhã à noite seria o duelo pelas oitavas de final contra os Gatos Selvagens de Davidson, mas como desperdiçar uma noite tão clara?

Assim, Harden começou a trocar mensagens com uma garota que conhecera alguns dias antes. Justo quando estava prestes a enviar o convite final, “Vamos sair?”, recebeu repentinamente uma mensagem de Lin Yi. Embora fosse o adversário do dia seguinte, Lin Yi era um homem que o ajudara, então Harden decidiu ver o que ele tinha para dizer.

A mensagem dizia: “Força! Perder não é assustador, levante a cabeça e continue lutando! O futuro é brilhante!” Harden ficou perplexo. Que afronta! Que provocação! Harden não podia aceitar isso! Nem sequer jogaram e já diziam que perderiam? Apesar de serem o segundo cabeça de chave, apesar das apostas, das previsões e das probabilidades favorecendo Davidson, ainda não haviam jogado!

Inicialmente, Harden pensava que, se a partida de amanhã fosse impossível de vencer, simplesmente relaxaria e se prepararia para curtir depois. Já tinha até comprado passagem para Los Angeles, esperando apenas terminar o mês de loucura para se divertir. Mas isso foi demais! Era uma afronta à sua capacidade! Eu, James Harden, também sou um cara dedicado!

Harden ficou furioso, e as consequências seriam sérias. Imediatamente chamou seu companheiro de equipe, Grant, que o olhou sem entender, perguntando-se o que Harden queria fazer tão tarde da noite.

“Vamos! Venha jogar um contra um comigo!” Harden disse, tomado pela raiva.

E assim, Grant, ainda atordoado, acompanhou Harden até uma quadra de basquete de rua mais tranquila.

“Você, um contra um. Você ataca, eu defendo!” Harden levantou as barras das calças.

No fim das contas, ficou provado que Harden sabia sim defender.

Devido ao seu peso, sua movimentação lateral exigia muita energia. Em jogos universitários comuns, Harden não queria gastar tanta energia, afinal, à noite havia muitas fãs esperando por ele para se divertir. Mas naquela noite, Harden defendeu Grant de forma impecável, sem lhe dar chance alguma.

“Você passou por algum trauma, James?” Grant perguntou, coçando a cabeça. Não sabia por quê, mas Harden estava incrivelmente sério.

...

Estádio Reliant.

“Stephen, acho que deixei James irritado.” Lin Yi olhou para Stephen Curry com seriedade.

“Hã?” Curry, aquecendo, virou-se após acertar um arremesso de três pontos, curioso: “Como você conseguiu irritá-lo?”

Lin Yi mostrou a troca de mensagens entre ele e Harden.

“Hahaha! Isso é maravilhoso, cara! Definitivamente você já se adaptou aos Estados Unidos. Aqui, é preciso ter confiança. Sempre achei que você era um cara tímido e reservado.” Curry deu um tapinha nas costas de Lin Yi e fez sinal de positivo.

Do outro lado, Harden não tirava os olhos de Lin Yi.

Era esse sujeito. Esse sujeito! Harden estava decidido a vencê-lo, a mostrar que mexer com Harden tinha um preço!

Por alguma razão, Lin Yi sentiu um frio na nuca.

...

Mês de loucura, oitavas de final: os Gatos Selvagens enfrentariam os Demônios do Sol!

Os ardentes Demônios do Sol vieram de Phoenix, enquanto os apaixonados Gatos Selvagens surgiram da tranquila cidade de Davidson.

As líderes de torcida das duas universidades já haviam iniciado a disputa de danças.

O Estádio Reliant, com capacidade para mais de setenta mil pessoas, estava novamente lotado.

O branco era a cor do uniforme dos Demônios do Sol, enquanto os Gatos Selvagens vestiam mais uma vez o vermelho.

Na área da imprensa, Qi Jun interrompeu as filmagens. “Xiaolei, hoje vieram muitos jornalistas chineses!”

Wu Xiaolei assentiu. Os famosos esportivos Feilang e Penguin enviaram repórteres, além de colegas da grande televisão nacional. Com a crescente exposição de Lin Yi, os fãs chineses estavam cada vez mais ansiosos por seu desempenho.

A NCAA ainda era algo desconhecido para os fãs chineses, por isso, durante a cobertura do primeiro jogo dos Gatos Selvagens no mês de loucura, Wu Xiaolei fez questão de apresentar alguns astros da NBA que começaram na NCAA.

Essa reportagem incendiou o debate do basquete nacional.

O principal destaque era sobre Lin Yi, com sua estatura elevada, conseguindo driblar e romper defesas como Tracy McGrady e Allen Iverson, algo que muitos especialistas consideravam impossível.

O famoso comentarista de basquete Zhang Weiping comentou: “Isso é completamente irracional! Nada científico!”

Até o jornalista de futebol Han Qiaosheng ficou curioso: “Todos os jogadores do Gatos Selvagens se chamam Davidson?” Han Qiaosheng estava com um estagiário, que envergonhado abaixou a cabeça, pois Davidson era o nome da universidade, não dos jogadores!

Mas todas as dúvidas desapareceram quando os vídeos de Qi Jun chegaram à China.

Era realmente irracional, realmente inexplicável!

“Jamais vi um pivô com tanto talento! Impressionante!” disse Yang Yi, conhecido comentarista de basquete.

“Esse Lin Yi é extraordinário! Observem, o ritmo de seus dribles é excelente, o que exige muita coordenação e flexibilidade!” analisou Su Junyang, outro comentarista renomado.

Por um instante, os fãs chineses sentiram-se extremamente felizes!

Os Rockets de Houston estavam indo bem naquela temporada! Yi Jianlian era tratado como peça central nos Nets, ainda que tivesse dificuldades, era jovem. Sun Yue não tinha muitas oportunidades, mas fazia parte dos Lakers – e naquele momento, o título dos Lakers não era apenas um slogan...

Será que veríamos o segundo jogador chinês a ser escolhido como número um no draft?

Os fãs ansiavam por notícias sobre Lin Yi, não queriam que o destaque ficasse apenas com a Revista Esportiva. Coincidentemente, a partida dos Gatos Selvagens era em Houston, cidade com grande presença de mídia chinesa, então todos correram para o Estádio Reliant para assistir Lin Yi jogar, escrever alguns artigos e garantir bons cliques e remuneração.

Naquele momento, os jogadores iniciaram a cerimônia de entrada no Estádio Reliant.

Ao ouvirem o nome de Lin Yi, os torcedores dos Gatos Selvagens explodiram em aplausos ensurdecedores.

“Meu Deus, ele é muito popular!”

“Além disso, é bem bonito!”

“Será que ele realmente dribla como Iverson? Vimos vídeos, mas ainda é difícil acreditar!”

Os jornalistas chineses, em sua primeira cobertura de Lin Yi, pareciam admirados, quase babando.

Wu Xiaolei deu um tapinha no ombro de Qi Jun.

“Xiaolei, o que houve?” Qi Jun perguntou curioso.

“Vamos para outro lugar...” Wu Xiaolei não suportava mais os colegas chineses, que pareciam escrever reportagens de basquete apenas inventando fatos.

Por que faziam perguntas tão ingênuas, tão absurdas, como se fossem iniciantes?

Wu Xiaolei decidiu que, após o jogo, seria a primeira a correr até Lin Yi, para garantir que nenhuma pergunta estúpida estragasse o humor desse talentoso pivô.