Capítulo 76: A Escolha de Lin Yi
— Agora, se os Gatos Selvagens conseguirem segurar a defesa, estarão classificados para as semifinais! — exclamou Barkley, visivelmente emocionado. Talvez por ter passado toda a carreira sendo dominado pelos gigantes do basquete, Barkley nunca nutriu simpatia pela Carolina do Norte; ele preferia presenciar a virada dos Gatos Selvagens.
Neste ponto da partida, Smith também acreditava que os Tar Heels eram superiores, mas, como em todo bom roteiro esportivo, os torcedores desejavam, acima de tudo, ver os Gatos Selvagens avançando. — Esta defesa será crucial. Vamos ver como os Gatos Selvagens vão se organizar.
Kobe, LeBron e Wade estavam de pé, sentindo o clima eletrizante dos momentos finais, mesmo fora da quadra. A paixão que emanava do campo de jogo era contagiante mesmo para quem não estava diretamente envolvido. Yao Ming, por sua vez, olhava para Yi Jianlian e Sun Yue ao seu lado, soltando mais um suspiro.
Os jornalistas chineses já pensavam em como exaltar Lin Yi caso vencessem, ou como abordariam a derrota. Talvez destacassem o momento heroico de Lin Yi quando Stephen Curry saiu lesionado?
Michael Jordan, o "Velho Trapaceiro", e Vince Carter estavam visivelmente tensos. Afinal, a Carolina do Norte era a alma mater de ambos. Embora os Gatos Selvagens estivessem realizando uma partida mágica, no fundo, eles torciam para que sua universidade saísse campeã.
Na última posse de bola, a Carolina do Norte planejou uma jogada para Wayne Ellington. O técnico Roy Williams, esperto, preferiu evitar Lin Yi e Stephen Curry, os dois pontos fortes dos Gatos Selvagens. Não se enganem: a defesa de Curry não era o elo mais fraco — seus companheiros eram ainda mais vulneráveis.
O tempo técnico terminou e todo o Lucas Oil Stadium se levantou para assistir aos instantes finais.
Os Tar Heels optaram por um passe de fundo de quadra. Ty Lawson avançou com calma, aproveitando os 30 segundos de posse permitidos na NCAA. Lawson chamou um corta-luz, Hansbrough subiu para o bloqueio.
Era parte do plano: se conseguissem uma brecha logo no primeiro corta-luz, não arriscariam um mano a mano de Ellington.
O ar parecia suspenso no ginásio.
Lin Yi e Curry mantiveram a defesa impecável; Curry antecipou-se, contornando o bloqueio, e o corta-luz de Hansbrough ficou aquém do necessário — uma das razões pelas quais, ao entrar na NBA, Hansbrough teve tantas dificuldades, limitado pela altura e porte físico.
Lin Yi, já recuperado do desgaste, vigiava o garrafão. Lawson evitou o confronto direto.
A bola, enfim, chegou a Wayne Ellington.
Ellington, depois, também se tornou um bom arremessador na NBA, e Lin Yi se lembrava de sua expressiva média de acertos nos três pontos — mesmo na era dos arremessos longos, tentava mais de cinco por jogo, mantendo quase 40% de aproveitamento.
Por isso, durante o tempo técnico, Lin Yi alertou McMillan para ter cuidado com um possível arremesso de três de Ellington.
A linha de três pontos da NCAA é mais curta que a da NBA.
Restavam 15 segundos no ataque dos Tar Heels!
Sem pressa, Ellington sinalizou para que abrissem espaço. Seu drible não era enfeitado; na NBA, foi transformado em um jogador 3D exatamente porque sua velocidade não era destacada.
A Liga dos Super-Heróis não perdoa: sem velocidade, não há penetração.
Porém, McMillan, dos Gatos Selvagens, era ainda mais lento, o típico armador branco de meia quadra.
Ellington simulou um drible de ombro, McMillan caiu na finta, mas não ousou ceder o arremesso e deu um passo à frente. Ellington, oportunista, explodiu para dentro do garrafão — e então viu Lin Yi à sua frente...
Um adversário realmente incansável!
Ellington, decidido, subiu para um arremesso de média distância. O canivete suíço ofensivo da NCAA não sentiu a pressão, e os Gatos Selvagens, no fim, não conseguiram segurar os Tar Heels.
84 a 85!
Ellington vibrou com os braços no ar.
As ondas azuis da torcida tomaram conta do Lucas Oil Stadium. Michael Jordan, emocionado, aplaudiu seus herdeiros.
O lance de Ellington lembrou mesmo aquele arremesso lendário de Jordan, o THE SHOT.
Agora era a vez dos Gatos Selvagens pedirem tempo.
Os Tar Heels gastaram 25 segundos nesta posse, restando 22 aos Gatos Selvagens para a última jogada.
Os torcedores dos Gatos Selvagens lembravam do duelo contra Kansas no ano anterior.
Outra vez o mesmo roteiro?
Desta vez, o desfecho seria diferente?
Barkley defendia que a última bola deveria ficar com Lin Yi, enquanto Smith apostava em Stephen Curry. No fim, Barkley convenceu Smith: Lin Yi, com alta eficiência naquela noite, era um mismatch contra qualquer jogador dos Tar Heels.
Na última jogada, o mais importante era não cometer erros. Só lançando, poderiam pensar na vitória.
À beira da quadra, Yao Ming torcia por Lin Yi, enquanto Kobe, LeBron e Wade discutiam como jogariam aquela bola se estivessem ali.
Na televisão, começaram a passar os melhores momentos de Lin Yi e Curry na partida.
Os fãs em casa também não sabiam se a bola final seria de Lin Yi ou de Curry.
— Nossa última posse será executada por Lin! — decidiu o técnico McClopp. Lin Yi, já recuperado, era a opção mais confiável com apenas um ponto atrás.
Curry, apesar de mascarar, sentiu um leve desapontamento.
No ano anterior, ele já havia perdido a chance de decidir um jogo. Aquele lance perdido virou seu fantasma.
Do lado dos Tar Heels, Roy Williams também supôs que Lin Yi seria o escolhido. Naquela noite, ninguém conseguia pará-lo — apostar em Curry seria mais arriscado, então a defesa se concentrou em Lin Yi.
Quando as equipes voltaram à quadra, Lin Yi tocou a cabeça de Curry e sorriu.
— Você é o melhor arremessador, Stephen.
Era a segunda vez que Lin Yi dizia isso naquela noite.
Às vezes, a sintonia é mesmo inexplicável.
Lin, às vezes penso que tive muita sorte em te conhecer.
Hoje você está realmente imbatível; ter um companheiro como você é uma felicidade.
Por dentro, o pequeno armador se encheu de confiança.
Curry, então, sussurrou tão baixo que só Lin Yi ouviu:
— Lin! Se você está destinado a ser o Jordan de 97, eu serei o Steve Kerr de 97!
O ataque final começou: Curry levou a bola, fez o corta-luz com Lin Yi, entregou a bola ao pivô e saiu em deslocamento.
Era mesmo Lin Yi quem executaria a última jogada.
Ed Davidson, que acabara de se livrar do bloqueio, ainda marcava Lin Yi.
Zhang Tielin não desgrudava de Curry, e os outros três dos Tar Heels prontos para dobrar ou até triplicar a marcação.
Os Tar Heels guardavam sua carta na manga.
Afinal, não acreditavam que Lin Yi passaria a bola para um coadjuvante dos Gatos Selvagens.
Começou a contagem regressiva.
Lin Yi preparou o drible para a infiltração; o ginásio prendeu a respiração...
Tum, tum, tum!
Dez segundos. Lin Yi acelerou o ritmo, Ed Davidson acompanhou, mas segui-lo àquela velocidade era quase impossível.
Hansbrough imediatamente dobrou a marcação.
Marcação dupla!
Não!
Ellington, pronto para interceptar, transformou a marcação em tripla.
Lin Yi manteve o centro de gravidade baixo; os Tar Heels não lhe deram tempo para pensar. Danny Green continuava em cima de Curry.
Para passar, seria preciso escapar daquele minúsculo espaço.
Sete segundos!
Lin Yi puxou a bola da direita para a esquerda, fugindo do cerco, acelerou, Ed Davidson ficou para trás, mas Hansbrough bloqueou o caminho.
Lin Yi girou de costas para proteger a bola, depois virou de novo, mas Hansbrough atrasou meio passo. Ainda assim, Lin Yi ficou prensado no fundo da quadra!
Cinco segundos!
Curry começou a correr, mas Zhang Tielin não desgrudava.
Quatro segundos!
Os olhos de Lin Yi brilharam: ele bateu a bola entre as pernas de Hansbrough e, num giro ágil, passou pelo marcador.
Hansbrough não acreditava na frieza de Lin Yi naquele momento — foi um movimento digno das quadras de rua!
Lin Yi cortou para dentro, e Roy Williams, técnico dos Tar Heels, sentiu uma dor de cabeça latejante.
Por quê? Como um pivô tão alto podia driblar assim?
Com a defesa desorganizada, Zhang Tielin abandonou Curry para ajudar na marcação sobre Lin Yi.
Dois segundos!
Era agora!
Lin Yi passou a bola para o topo do arco.
Ali estava Curry, já apontando para a cesta.
O Jordan de 97 confiou em seu Steve Kerr.
O Lin Yi de 2009 confiou em seu Curry de 2009.
Curry não se importava em ser ofuscado por Lin Yi.
Na final da Liga Sul, quando o time passava por dificuldades, cedeu o protagonismo a Lin Yi.
Lin Yi não ligava para estatísticas — por isso, nas oitavas, ajudou Curry a conquistar um triplo-duplo.
Quando o técnico McClopp determinou que Lin Yi faria o último arremesso, Curry ficou um pouco triste.
No ano anterior, ele havia perdido o arremesso decisivo.
Mas, ao ouvir Lin Yi repetir que ele era o melhor arremessador, Curry entendeu: a bola viria.
Lin Yi sabia que seria cercado.
Arremessar contestado?
Também dava.
Mas Lin Yi sabia que não estava sozinho.
Curry recebeu o passe.
Com seu característico movimento de arremesso...
Lançou!
O estádio inteiro parou de respirar.
O cronômetro zerou enquanto a bola desenhava uma linda parábola no ar.
Swish!
A bola entrou no exato soar do apito!
— AAAAAAAAAAAAH! — Curry correu e pulou em Lin Yi.
Depois de uma batida de peitos, se abraçaram forte.
A onda azul da torcida se calou.
A onda vermelha explodiu em alegria.
Os Gatos Selvagens eliminaram os Tar Heels com uma cesta no último segundo!
Davidson venceu o desafio contra os campeões da Carolina do Norte!