Capítulo 88 – Sem Vontade de Viver

No campo, Stephen Curry realizou um drible espetacular por trás das costas e arremessou imediatamente. Essa bola... entrou! Após marcar, o pequeno armador lançou um olhar feroz para Lin Yi. Venha, vamos nos machucar mutuamente!

Lin Yi, porém, permaneceu impassível. Ele puxou seu companheiro de equipe, Dodge Norris, para o lado. “Dodge, quando defender o Stephen, mantenha o centro de gravidade baixo, fique grudado nele. Não deixe que ele infiltre, e tente dificultar ao máximo seus arremessos. Se ele insistir no arremesso contestado, deixe-o fazer.”

Dodge Norris assentiu. Realmente é uma amizade de vidro! Lin Yi conhecia muito bem as fraquezas de Stephen Curry naquele momento: seu drible ainda não estava no nível futuro, e sua capacidade de organização tampouco estava plenamente desenvolvida. O que Lin Yi passava a Norris era exatamente a estratégia que Matthew Dellavedova usou contra Curry nas finais de 2014/15: apostar no dia de mão quente do adversário. Se Curry não estivesse em uma noite inspirada, sua eficiência certamente não seria alta.

Na temporada 2017/18, o Houston Rockets também defendeu Curry assim, mas àquela altura, a força física de Curry já era outra — você podia parar seus arremessos, mas não suas infiltrações.

Lin Yi assistira aos jogos de verão daquele Golden State Warriors. O técnico não utilizava muitos bloqueios, e, mesmo quando eles aconteciam, Curry priorizava o arremesso, sem buscar insistentemente o confronto com defensores mais baixos.

E, mesmo que tentasse esse tipo de jogada, Lin Yi, que duelava diariamente com Curry em Davidson, conhecia de cor suas manhas. Não temia um contra um.

Do lado do Knicks, sob o comando de Lin Yi, o time jogava de maneira muito fluida. As partidas da Summer League tendem a ser pautadas por jogadas individuais, afinal, os jogadores marginais precisam de uma chance para conseguir um contrato. Mas os Knicks tinham um líder em quadra. O técnico Donaldson já havia dito antes do jogo: enquanto Lin Yi estivesse em quadra, o time giraria ao seu redor.

Portanto, havia uma referência clara no Knicks, enquanto no Warriors, se Curry não comandasse o bloqueio, sua limitada capacidade de organização impedia que ele desse liga à equipe.

Por ser amigo de Curry, Lin Yi queria lhe mostrar, através de uma aula prática, que, por melhor que fosse sua mão, não era possível carregar um time inteiro sozinho.

E de fato, nas jogadas seguintes, Curry tentou cinco arremessos de três e converteu apenas um, terminando com 2 acertos em 7 tentativas — eficiência nada impressionante.

Enquanto isso, Lin Yi, antes de sair, já havia anotado 8 pontos, 5 assistências, 5 rebotes e 3 tocos.

Lin Yi sabia que, na próxima temporada, seria o organizador principal no esquema de Mike D’Antoni, então reduziu propositalmente as investidas individuais, focando mais na armação a partir do alto do garrafão.

Se entrasse na NBA querendo jogar como LeBron James logo no primeiro ano, seria suicídio.

Lin Yi não era tolo. Tendo visto jogos do futuro, sabia como jogar de maneira mais eficiente.

Curry, por sua vez, estava irritadíssimo. Era realmente frustrante: ele tinha carta branca para arremessar, mas até ali havia marcado só seis pontos. Quando foi conferir as estatísticas, mal acreditou no que via.

O marcador dele, Dodge Norris, já tinha 11 pontos e 3 assistências? E pensar que Norris era um dos mais marginais entre os jogadores marginais.

Determinou-se, então, a recuperar a confiança no segundo tempo e bombardear o Knicks com arremessos.

O assistente Donaldson estava muito satisfeito com o desempenho dos seus jogadores, especialmente com Dodge Norris, que chamara sua atenção.

A parceria de Norris com Lin Yi nos bloqueios estava funcionando muito bem, e, naquele dia, ele marcava Stephen Curry, a segunda escolha do Draft de 2009, o que naturalmente ressaltava ainda mais sua atuação em ambos os lados da quadra.

Pelo menos nos números, Norris estava ofuscando Curry.

Os armadores sempre foram motivo de frustração para D’Antoni no Knicks, mas Donaldson achava que Norris talvez tivesse reais chances de conseguir um contrato mínimo com Nova York.

Lin Yi sabia perfeitamente que, nesse momento, Curry era um buraco defensivo. No verão, ele planejava ajudar Curry a melhorar a defesa.

Lin Yi conhecia Curry como ninguém. O pequeno armador estava mais confiante do que Lin Yi se lembrava. Afinal, ser escolhido na segunda posição do Draft era muito melhor do que na sétima. Mas Lin Yi precisava evitar que Curry se tornasse arrogante de forma cega ao entrar na NBA.

Afinal, naquele momento, a estrela do Warriors era Monta Ellis. Se Jerry West não chegasse ao time a tempo e Curry entrasse em atrito com Ellis, quem poderia sair prejudicado seria o próprio armador.

Como amigo, Lin Yi não podia deixar de ajudá-lo.

No segundo tempo, sob a marcação de Dodge Norris, Curry sofreu bastante. Mal encontrava espaço para infiltrar. Tentou algumas vezes, mas sempre que avançava, Lin Yi fazia a cobertura rapidamente.

Só então Curry percebeu o quão forte era Lin Yi.

Sua presença defensiva, capaz de cobrir toda a quadra, impedia que Curry sequer tivesse tempo para arremessar. Lin Yi elevava o patamar da defesa do Knicks.

No segundo tempo, Curry ainda foi bloqueado três vezes por Lin Yi.

No final, Curry tentou 28 arremessos, convertendo apenas 5. Nas bolas de três, 3 em 15; nos lances livres, 4 em 4. Terminou com 17 pontos, 4 assistências e 4 rebotes.

Do lado do Knicks, o pivô Earl Barron aproveitou muito bem a organização de Lin Yi: acertou 8 de 9 arremessos, 4 de 6 lances livres, somando 20 pontos e 14 rebotes. Barron era grato, pois Lin Yi deixara vários rebotes para ele, que poderia ter pego para si.

Lin Yi sabia que estava ali para se adaptar, não para disputar estatísticas com jogadores marginais. Arremessou só seis vezes, converteu todas (incluindo 2 de 2 de três pontos), 4 de 4 nos lances livres, finalizando com 18 pontos, 9 assistências, 8 rebotes, 6 tocos e 2 roubos de bola — números de um autêntico jogador completo.

Dodge Norris acertou 5 de 11 bolas de três, 4 de 7 de dois pontos, 2 de 2 nos lances livres, totalizando 25 pontos, 5 assistências e 4 rebotes — desempenho excelente.

Aos olhos de quem via apenas os números, parecia que Curry havia sido atropelado por um desconhecido.

Na realidade, Lin Yi sabia que tudo isso só acontecera porque ele conhecia a fundo os pontos fortes e fracos de Curry.

Mesmo com a mão calibrada, se a seleção de arremessos for ruim e as investidas ofensivas forem teimosas, o resultado é o erro.

Dodge Norris era grato a Lin Yi, pois o assistente Donaldson lhe dissera que, se aprimorasse a defesa, teria grandes chances de assinar pelo salário mínimo com o Knicks.

“No verão, foque nos arremessos de três do topo do arco e das duas zonas do cotovelo. Assim, após o bloqueio, você pode arremessar de imediato. Não perca tempo tentando infiltrar; mesmo que consiga, se o adversário cortar sua linha de passe, sua altura vai te prejudicar lá dentro. Treine defesa e deslocamento lateral. Procure vídeos do Bruce Bowen, veja como ele marcava grandes pontuadores.”

“Se o adversário for forte nas infiltrações, tente levá-lo para zonas onde seus companheiros possam ajudar. Se for bom de arremesso e gosta de se movimentar, fique em cima, não o deixe arremessar com facilidade. Se a força física dele for superior, baixe o centro de gravidade: mesmo que faça falta, não permita o arremesso fácil.” Lin Yi aconselhou Norris.

Dodge Norris lhe agradeceu profundamente, pois sabia que Lin Yi apontava seus pontos fracos.

O Knicks não precisava de mais condutores de bola: seu armador titular era Chris Duhon, nível mediano. Se Norris aprimorasse sua defesa, D’Antoni certamente lhe daria um contrato mínimo.

Após conversar com Norris, Lin Yi foi consolar Stephen Curry.

O pequeno armador estava devastado.

Se tivesse que resumir em uma frase, seria: “Que se dane esse sonho de basquete!”

Curry começava a duvidar de si mesmo.

Será que o fato de ter sido escolhido na segunda posição do Draft só ocorreu por causa de Lin Yi? Será que ele realmente não era bom o suficiente para a NBA?

E só de pensar que, na nova temporada, teria Monta Ellis como companheiro, Curry já sentia um vazio existencial.