Capítulo 30 - Que se dane o sonho do basquete
Após um período de tranquilidade, a batalha na Conferência Sul da NCAA reacendeu.
Na primeira partida do segundo turno, McLopp liderou sua equipe em uma visita ao campo adversário para enfrentar a Universidade Butler. O técnico de Butler, Vicente, era um grande amigo de McLopp e, ao se reencontrarem, a afinidade entre eles foi imediata.
Vicente estava verde de inveja. No time de McLopp não havia apenas o cestinha da Zona Sul, Estêvão Curry, mas também Lin Yi, aclamado como o novo “Guerreiro do Futuro”.
E o que mais corroía Vicente era que, no maldito Instituto Davidson, todos os jogadores também eram gênios nos estudos!
Na NCAA, os atletas precisam manter uma média acadêmica e, naquele momento, vários titulares de Butler estavam atolados em provas de recuperação.
Olhe só para o outro lado...
“Para ser sincero, esses garotos poderiam ganhar muito dinheiro mesmo que não jogassem basquete.” McLopp não perdeu a chance de provocar o amigo.
“No meu time, só o MacMillan tirou um B este ano; o resto é tudo A. Que sofrimento, hein? Como é possível jogar tão bem e ainda ser tão bom nos estudos?” Vicente já tinha bloqueado McLopp nas redes sociais...
A Universidade Butler não era fraca, mas não estava à altura dos Gatos Selvagens de Davidson.
Mas, jogando em casa, os atletas de Butler não queriam ser humilhados.
Ainda mais com as líderes de torcida de olho...
Mas parecia que, naquele dia, os Gatos Selvagens não estavam dispostos a ser gentis.
Enfrentar o time do melhor amigo? Era garantia de massacre!
Lin Yi e Estêvão Curry brincaram antes do jogo que, mesmo sendo amigos há trinta anos, a rivalidade era de plástico — e essa amizade plástica não tem idade, gênero ou fronteiras.
Os jogadores de Butler estavam à beira das lágrimas.
Nos primeiros oito minutos de partida, não marcaram um único ponto.
O placar era de 19 a 0!
O motivo do zero? Lin Yi, que evoluíra rapidamente após um treino intensivo com Terry Rollins.
O armador de Butler tentou uma bandeja; Lin Yi saltou alto e bloqueou com firmeza.
O ala de Butler tentou um arremesso de meia distância; Lin Yi apareceu do nada e bloqueou mais uma vez.
O pivô tentou forçar no garrafão; desculpe, Lin Yi roubou e bloqueou de novo!
Adeus, sonho do basquete!
Que amor pelo jogo? Que perseguição pelo sonho?
Tudo isso foi para o espaço!
Em oito minutos, Lin Yi já havia feito seis bloqueios.
Estava em um dia inspirado.
O time de Butler não era alto, e, aliado ao treinamento recente, Lin Yi agora compreendia várias técnicas secretas e curiosidades sobre bloqueios.
Especialmente usando a mão esquerda — um bloqueio certeiro atrás do outro.
Para aprimorar ainda mais, Lin Yi arrastou Estêvão Curry para jogar tênis com ele, pois o tênis é um dos esportes que mais exigem visão dinâmica.
Pena que ainda não existia o famoso “Battle Royale”; se existisse, Lin Yi sentia que, com sua visão treinada, passaria noites em claro levando Curry à vitória.
Ao fim do jogo, Lin Yi conquistou seu primeiro triplo-duplo na NCAA.
Foram 18 pontos, 10 rebotes, 10 bloqueios, 5 assistências e 3 roubos de bola.
O olheiro enviado pelo Trovão imediatamente passou os dados para Presti, que, ao saber do desempenho, pediu o vídeo e, após assistir, correu para falar com o técnico Brooks.
Provavelmente para sugerir que desse mais tempo de quadra aos jovens.
Brooks: “Tem uma coisa entalada que eu queria dizer…”
"Amigo, não vai me convidar para o jantar?" perguntou McLopp após o fim da partida.
"Vai embora! Quanto mais longe, melhor. Não quero mais te ver", respondeu Vicente, furioso.
Dell Curry também compareceu ao ginásio e, após o jogo, concluiu que Lin Yi ainda tinha muito a evoluir.
O potencial do garoto era realmente enorme.
Na partida seguinte, contra a Universidade Xavier, Lin Yi voltou a demonstrar sua habilidade nos tocos: 21 pontos, 9 rebotes, 8 bloqueios, 4 assistências e 2 roubos de bola. Após receber orientações de um antigo campeão de bloqueios da NBA, Lin Yi passou a aproveitar todas as oportunidades para melhorar seus números.
Sua média de bloqueios já era de 3,5 por jogo, liderando a conferência sul.
Os olheiros ficaram surpresos com o súbito salto defensivo de Lin Yi. Embora soubessem de seu potencial, não esperavam que ele se realizasse tão rápido.
Na NCAA, as estatísticas de bloqueios são realmente impressionantes — por exemplo, Thabeet já teve média de quase 5 tocos por partida —, afinal, há poucos gigantes na liga universitária e a maioria dos pivôs são baixos e fortes, como Joey Dorsey.
Mas isso não significava que os números de Lin Yi fossem inflados; sua eficiência defensiva por posse estava realmente melhorando.
Naquele semana, Lin Yi entrou, pela primeira vez, entre os oito primeiros no ranking do Draft da ESPN e outros sites especializados.
O motivo era simples: o maior entusiasta de Lin Yi, Javier Stanford, aproveitou a deixa para enaltecer o potencial defensivo do jogador.
Hoje, na NBA, pivôs defensivos ainda não são tão caros, mas, quando os salários inflacionarem, qualquer jogador de garrafão capaz de contribuir com alguns pontos, rebotes e um ou dois tocos por jogo facilmente ganhará dezenas de milhões ao ano.
Davidson emendou uma sequência de quatro vitórias no segundo turno — somadas à série anterior de oito triunfos, já eram doze seguidos, colados nos Deuses da Velocidade de Oklahoma.
Parece que o desempenho de Lin Yi e Estêvão Curry serviu de provocação, pois Blake Griffin, ao lado do irmão Taylor, recém-recuperado de lesão, teve uma atuação monstruosa contra Stanford: Blake marcou 44 pontos, 25 rebotes, 5 tocos e 4 assistências, enquanto Taylor fez um duplo-duplo com 16 pontos e 12 rebotes. Juntos, os irmãos dominaram 37 rebotes!
E os adversários? Stanford conseguiu apenas 11 rebotes em toda a partida!
Uma surra!
Griffin voltou a impressionar a conferência sul, mostrando seu talento assustador e deixando claro para os novatos daquela geração quem mandava.
Agora, as outras equipes da conferência sul odiavam os Deuses da Velocidade e os Gatos Selvagens.
Adeus, sonho do basquete!
Ninguém quer jogar assim!
Esperem só até todas essas estrelas irem para a NBA, aí veremos quem ri por último!
Se não posso vencer agora, pelo menos suporto por enquanto...
Ao mesmo tempo, com a chegada de março, mês da loucura universitária, a classe de calouros de 2009 começou a explodir.
Talvez incomodados com o novo gigante chinês roubando os holofotes, Hasheem Thabeet teve um triplo-duplo monumental: 18 pontos, 24 rebotes e 14 bloqueios.
James Harden e DeMar DeRozan também duelaram em um clássico da Conferência do Pacífico, com as duas equipes lutando pelo título divisional e protagonizando um confronto eletrizante.
No fim, DeRozan decidiu o jogo nos segundos finais contra os Diabos do Sol, equipe de Harden, que já ostentava a famosa barba.
DeRozan terminou com 26 pontos, 7 rebotes, 5 assistências e 4 roubos de bola, enquanto Harden anotou 24 pontos, 6 rebotes, 8 assistências e 3 roubos.
Outros prospectos de loteria também chamaram atenção: Tyreke Evans praticamente garantiu o prêmio de melhor da divisão; Jonny Flynn, em sua última partida, fez uma cravada girando 180 graus em contra-ataque, declarando depois que homenageava o “Homem Voador” Vince Carter.
Jordan Hill, Jrue Holiday, Darren Collison e outros também apresentaram bom desempenho.
No entanto, o mais assustador era a sequência de vitórias dos Quatro de Carolina do Norte.
Eles pareciam dizer para os demais supertalentos do ano: “Vocês são todos lixo.”
Tyler Hansbrough quebrou novamente recordes da universidade; Wayne Ellington exibiu sua versatilidade; Ty Lawson vencia sem nem precisar acelerar, e Dante Green e Ed Davis ganhavam sem esforço.
Janeiro de 2009 via as previsões do Draft da ESPN e outros sites mudando a cada instante...
Os olheiros ainda consideravam aquela uma geração sem tanto brilho.
Mas Lin Yi sabia: aquela era a geração de prata, logo após a lendária geração de ouro de 2003.