Capítulo 136: Reunião, a Real Salva de Artilharia de Nova York!
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99 a 98. Jogando fora de casa, os Knicks derrotaram os Lakers por pouco no instante final, graças à cesta decisiva de Lin Yi!
Foi a primeira cesta decisiva da carreira de Lin Yi. Ele permaneceu em quadra por 44 minutos, acertou 10 de 24 arremessos de dois pontos, 2 de 4 de três e 4 de 4 lances livres, terminando como o cestinha dos Knicks, com 30 pontos, além de 17 rebotes, 15 assistências, 3 tocos e 1 roubo de bola: um monstruoso triplo-duplo!
Quatro jogadores dos Knicks alcançaram dois dígitos na pontuação. Gary Gallinari, o “capitão do segundo batalhão”, acertou seis bolas de três e marcou 22 pontos. David Lee fez 14, e Harrington, 12.
Pelos Lakers, a estrela Kobe Bryant jogou 40 minutos e tentou 37 arremessos, acertando 13. Foram 3 cestas de três em 14 tentativas e 10 lances livres convertidos em 11, totalizando 39 pontos, 5 rebotes e 4 assistências — a maior pontuação da partida.
Além de Kobe, o melhor jogador dos Lakers foi Gasol. O “Gasol mais velho” acertou 9 de 10 arremessos de dois pontos e 4 de 4 lances livres, terminando com 22 pontos, 18 rebotes e 5 assistências.
Nenhum dos demais jogadores dos Lakers chegou aos dois dígitos na pontuação. Em compensação, três jogadores da equipe alcançaram dois dígitos nos rebotes: Odom pegou 12, enquanto Artest somou 11.
…
Kobe, derrotado pela cesta decisiva, não estava exatamente de bom humor. No entanto, ao ver seu “fã”, Lin Yi, vencê-lo com seu característico arremesso em recuo, ainda encontrou motivos para se sentir satisfeito como veterano.
Seria difícil para os Knicks furarem o bloqueio da Conferência Leste naquela temporada, e os Lakers tinham adversários muito mais ameaçadores na disputa pelo título. Além disso, Lin Yi era seu “fã”. Por isso, depois da partida, Kobe bateu nas costas de Lin Yi e disse:
— Você jogou bem. É o líder dos Knicks, então deve arremessar com essa determinação…
Após o jogo, Kobe pacientemente transmitiu a Lin Yi uma série de ensinamentos, como maneiras criativas de errar arremessos…
Cof, cof! Na verdade, ele ensinou como pontuar, como conseguir melhores oportunidades de arremesso e coisas do gênero…
Kobe também deu um apelido a Lin Yi. Como “Mamba Amarela” e “Mamba Vermelha” já haviam sido dados a outras pessoas, e os uniformes dos Knicks tinham as cores azul e branca, Kobe passou a chamá-lo carinhosamente de:
— Mamba Azul e Branco!
Azul e branco…
Lin Yi subitamente se lembrou dos dias em que era um torcedor fanático da Argentina em sua vida passada e apanhava sem piedade. Que se dane esse azul e branco! Que se dane a Argentina! Devolvam meu salário! Devolvam minha cueca!
…
D’Antoni estava de bom humor. Depois de trocar algumas palavras com Phil Jackson, levou Lin Yi consigo até a coletiva de imprensa.
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Conseguir derrotar os Lakers durante a sequência de três partidas fora de casa no Oeste já fazia com que a viagem dos Knicks valesse a pena.
Depois dos 61 pontos em três quartos, Lin Yi registrou naquela noite o segundo triplo-duplo de sua carreira — e, novamente, um triplo-duplo monstruoso. Por isso, a imprensa convenientemente esqueceu sua “exibição de ferreiro” na partida anterior contra os Celtics.
Stern queria promover Lin Yi. Naquela temporada, o desempenho dos Knicks havia dado uma reviravolta impressionante, e o surgimento de Lin Yi preenchera perfeitamente o vazio deixado pela grave lesão de Yao Ming. Somando-se a isso seu estilo de jogo “estranho”, que conquistava os torcedores, Stern naturalmente queria dar uma força.
O Magic não tinha um desempenho tão bom quanto no ano anterior, e Ewing, mesmo tendo ido para Orlando, não conseguira ensinar Howard a atacar. Stern sabia que depender apenas do humor para manter o valor comercial de uma estrela não seria suficiente por muito tempo.
Por isso, ele esperava que Lin Yi pudesse repetir o feito de Yao Ming e ser escolhido para o All-Star já em sua temporada de estreia. Diferentemente do que acontecera com Yao, dessa vez muitos jornalistas consideravam que Lin Yi como titular atrairia mais torcedores do que Howard como titular.
Afinal, o All-Star gira em torno do valor comercial. É um espetáculo.
Na coletiva após a partida, os jornalistas elogiaram sem parar o desempenho de Lin Yi. Desde o início da temporada, ele vinha roubando todos os holofotes. Já não havia quase nenhum veículo interessado em Jennings. Depois dos 55 pontos, nas partidas seguintes ele vinha acertando 1 de 17 ou 1 de 15 arremessos. A liberdade ilimitada para arremessar concedida pelos Bucks não só não desenvolvera sua confiança, como também revelara ao público que Jennings era apenas um pequeno ferreiro.
A NBA era assim: quem conseguisse manter o “assunto em alta” dominaria os holofotes.
Na coletiva após a partida, uma repórter da ESPN perguntou:
— Lin, pudemos ver que, no quarto período, você chegou a errar vários arremessos consecutivos. Mesmo assim, a última jogada da equipe foi desenhada para você. Poderia nos contar como ajustou seu estado mental naquele momento?
Sem pensar duas vezes, Lin Yi respondeu:
— Meu ídolo, Kobe Bryant, já disse: “Prefiro arremessar trinta vezes e errar todas a arremessar nove vezes e errar todas.” Naquele momento, meus companheiros continuaram me entregando a bola, então eu precisava arremessar.
Lin Yi não estava tentando justificar por que conseguia errar arremessos de maneira tão elegante. Se não tivesse arremessado com convicção naquele instante, certamente se arrependeria.
A vitória sobre os Lakers não aconteceu apenas porque a estratégia dos Knicks pegou o adversário de surpresa. Ela também se deveu à firmeza com que Lin Yi executou a última jogada. Naquele momento, todos os outros jogadores dos Knicks estavam completamente marcados pelos Lakers, e Lin Yi só podia assumir a responsabilidade pelo ataque.
“Tenho meu nome em todos os tipos de recorde”, Michael Jordan certa vez disse em um programa. Por trás de cada uma de suas grandes cestas decisivas também havia muitas derrotas causadas por arremessos importantes que não caíram. Naqueles instantes finais, em que dois adversários se enfrentam como agulha contra agulha, vence quem acredita mais em si mesmo.
…
Lin Yi decide contra os Lakers; o primeiro escolhido do draft de 2009 registra um triplo-duplo monstruoso no Staples Center; o “Gancho Celestial” e os passes sem olhar estão de volta — as manchetes logo incendiaram toda a internet.
Era exatamente isso que os torcedores adoravam ver, especialmente os fãs de Lin Yi. Depois do fim da partida, nada era mais divertido do que atualizar as notícias.
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Os torcedores chineses sentiam que a primavera havia chegado. Naquela rodada, os Nets visitaram os Warriors, e Yi Jianlian jogou 31 minutos, registrando também um duplo-duplo de 15 pontos e 14 rebotes.
A felicidade consistia em comer carne e beber a sopa. Se Yao Ming voltasse na temporada seguinte, os torcedores chineses já imaginavam que seria uma cena maravilhosa. E, caso os Knicks, os Nets e os Rockets jogassem ao mesmo tempo, qual partida deveriam assistir?
Lin Yi também acompanhou o jogo entre Nets e Warriors. Embora Yi Jianlian tenha conseguido um duplo-duplo, quem venceu foi o Golden State Warriors.
O “aluno do primário” acertou seis bolas de três. Com apenas 14 arremessos, marcou 25 pontos e foi fundamental para a vitória dos Warriors. Caso contrário, com Ellis arremessando loucamente 30 vezes e errando 20, a equipe de Golden State estaria realmente ferrada…
…
Em 26 de novembro, depois de derrotarem os Lakers com uma cesta decisiva, os Knicks voaram sem descanso para Sacramento, onde enfrentariam os Kings. O calendário dos Knicks naquela temporada era amaldiçoado: somente naquele mês, a equipe enfrentaria quatro sequências de partidas em noites consecutivas. E aquela era justamente mais uma delas, durante a viagem pelo Oeste.
Aquele time dos Kings era diferente do que Lin Yi se lembrava. No verão, eles não haviam selecionado Tyreke Evans, mas sim o prodígio espanhol Ricky Rubio. Como Rubio não poderia entrar imediatamente na NBA, a equipe de Sacramento era ainda mais fraca do que Lin Yi recordava.
O principal pontuador dos Kings era Kevin Martin, dono de uma mecânica de arremesso extremamente peculiar. Embora sua forma de arremessar fosse feia de doer, Kevin Martin era, de fato, um pontuador bastante eficiente. Antes de James Harden, ele era o “ímã de faltas”, conseguindo arrancar inúmeras infrações com seu estilo de jogo de “lavar os cabelos”. Na temporada de 2008–09, chegou a cobrar uma média impressionante de 10,3 lances livres por partida.
Lin Yi se lembrava de que, naquela temporada, os Rockets fariam uma troca com os Kings. Não sabia se Kevin Martin ainda acabaria vestindo a camisa de Houston. Se Martin não fosse para os Rockets, será que isso provocaria uma série de efeitos em cadeia?
De qualquer modo, embora estivessem em uma sequência de partidas em noites consecutivas, os Knicks não tiveram grandes dificuldades contra aqueles Kings. No fim, venceram fora de casa por 107 a 95.
Depois daquela partida, os Knicks ainda precisariam seguir viagem até Denver. No dia 28, disputariam ali o último jogo de sua sequência de três partidas fora de casa no Oeste.
Os três novos reforços da equipe — Lou Williams, Marco Belinelli e Danny Green — já os aguardavam em Denver.
O pelotão de artilharia real dos Knicks está prestes a entrar em ação!
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