Capítulo 0110: O Plano de Negócios de Lin Yi

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Em 1º de novembro, depois de retornar de Charlotte para Nova York, Lin Yi marcou um encontro com Javier Stanford no restaurante italiano Silvestri, em Nova York.

Naquela noite, os Knicks enfrentariam os 76ers da Filadélfia em uma partida consecutiva. Por isso, Lin Yi marcou o encontro para o meio-dia; à tarde, iria ao ginásio para fazer alguns exercícios de recuperação.

O prato principal do Silvestri naquele dia era risoto com salame. O risoto, na verdade, era arroz italiano refogado com cebola picada e manteiga, enquanto o vinho era acrescentado aos poucos para ser absorvido e dar sabor ao arroz. O resultado era aromático e macio.

O salame era uma linguiça italiana, comprida, espessa e arredondada como um rolo de massa, coberta por uma camada de mofo branco em pó. Ao ser cortada, revelava uma carne vermelha e brilhante, espalhando um aroma irresistível.

Os dois pratos haviam sido recomendados por Mike D’Antoni e, como bom apreciador de comida, Lin Yi estava ansioso para experimentá-los.

— Lin, você tem certeza de que quer fazer essa troca? Chris Duhon é o nosso armador titular, enquanto Marco Belinelli é apenas um ala-armador reserva dos Raptors.

Javier Stanford já havia trabalhado como olheiro e jornalista, portanto entendia de basquete mais do que o gerente-geral Donnie Walsh. Ainda assim, achava que a sugestão de Lin Yi não fazia muito sentido.

Por exemplo, Lin Yi recomendava que os Knicks trouxessem dos Raptors o ala-armador reserva Marco Belinelli, mas a única moeda de troca realmente adequada em Nova York seria o armador titular Chris Duhon.

Lin Yi ergueu levemente o canto da boca. Javier Stanford não havia viajado no tempo, afinal. Era natural que tivesse aquela objeção.

— Primeiro: faz alguma diferença se o nosso armador titular é Chris Duhon ou Tony Douglas? — perguntou Lin Yi, olhando para Javier Stanford.

Javier Stanford balançou a cabeça. De fato, não parecia haver muita diferença. Depois de apenas duas partidas da temporada regular, Chris Duhon já demonstrava ser pouco mais que um espectador em quadra.

— Segundo: eu é que temo que os Raptors não queiram fazer essa troca. Belinelli é um arremessador excelente e pode atuar como ala-armador ou ala.

— Por fim, se quisermos ir mais longe nesta temporada, precisamos de arremessadores do perímetro, não de postes que só sabem conduzir a bola até a metade da quadra.

Lin Yi analisou a situação para Javier Stanford. Belinelli era, sem dúvida, um jogador de grande potencial.

Ele sabia muito bem que Belinelli não era bem-visto pelos Raptors naquele momento, pois a equipe queria investir no novato DeMar DeRozan, escolhido naquele ano.

Com isso, a posição de Belinelli em Toronto se tornara bastante desconfortável. À primeira vista, ele parecia ter velocidade de deslocamento apenas mediana, limitar-se aos arremessos do perímetro e contribuir com somente 0,9 cesta de três pontos por partida.

Lin Yi, contudo, sabia que aquilo era resultado da incapacidade dos Raptors de utilizar corretamente o jogador. Em suas lembranças, depois de deixar o sistema de D’Antoni, Chris Duhon passou a ter um desempenho cada vez pior e, pouco tempo depois, desapareceu da NBA.

Em termos simples, os armadores do futuro precisariam ter capacidade de atacar ativamente. A NBA não tinha lugar para um jogador como Chris Duhon: seu arremesso de três era pouco confiável, ele não conseguia abrir espaço e era apenas mediano nas infiltrações após bloqueios. Além de passes seguros, o que mais poderia oferecer à equipe?

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Belinelli, porém, era diferente. Nas lembranças de Lin Yi, depois de chegar aos 76ers da Filadélfia na temporada 2017-18, o italiano se adaptou como um peixe à água. Naquela equipe, após a lesão de Joel Embiid, Ben Simmons conduzia o jogo cercado por uma série de arremessadores e jogadores do tipo 3D. O resultado foi surpreendentemente bom.

As pessoas apelidaram aqueles 76ers de Filadélfia de Batalhão de Artilharia Real, justamente porque suas bolas de três pareciam salvas de canhão, entrando uma atrás da outra.

D’Antoni era um treinador que sabia utilizar muito bem os arremessadores. Dê a ele alguns jogadores desse tipo, e ele devolverá um céu inteiro. Lin Yi sequer precisava lhe dar sugestões; D’Antoni saberia organizar aquele grupo sozinho.

Na temporada 2013-14, Belinelli havia vivido um período de grande destaque nos Spurs de San Antonio. Seu arremesso de três era preciso, ele também convertia arremessos de média distância e seu estilo lembrava o de Klay Thompson. Seu único problema era a velocidade de deslocamento um pouco baixa, além de ser vulnerável na defesa.

Ainda assim, o físico de Belinelli era muito superior ao de jogadores como Kapono e Novak. Wilson Chandler não era bom nos arremessos de três, e D’Antoni já estava planejando utilizá-lo como ala-pivô em formações velozes.

Conhecendo as ideias de D’Antoni, Lin Yi precisava colaborar com a filosofia de montagem da equipe do treinador.

Além disso, se não soubesse que os Raptors daquela época precisavam de armadores, talvez Toronto nem aceitasse a troca. Lin Yi estava simplesmente usando sua vantagem para ajudar os Knicks. Aquilo era trapacear às claras!

Javier Stanford assentiu.

— Donnie provavelmente aceitará essa troca. Não será difícil concretizá-la. Mas, Lin, quanto à sua segunda sugestão: será que os 76ers da Filadélfia realmente aceitariam negociar Lou Williams? Nosso melhor ativo provavelmente seria Larry Hughes.

Lin Yi comeu uma colherada de risoto e respondeu, olhando para Javier Stanford:

— Essa troca não é urgente. Vocês podem negociar com os 76ers sem pressa. Tenho certeza de que a sinceridade de vocês acabará convencendo-os.

Javier Stanford balançou a cabeça com um sorriso amargo. Lin Yi acabara de propor um verdadeiro problema para ele e para o gerente-geral Donnie Walsh. Lou Williams parecia claramente um jovem promissor, enquanto Larry Hughes não passava de um contrato expirante. Os 76ers só aceitariam uma troca assim se estivessem completamente fora de si.

Lin Yi não podia revelar muita coisa a Javier Stanford. Aquela negociação era diferente da troca por Belinelli: somente ele sabia que os 76ers realmente perderiam o juízo.

O motivo era simples: a Filadélfia queria iniciar um processo de reconstrução deliberadamente ruim, acumulando derrotas, e Lou Williams não se encaixava nos planos.

Depois de se acostumarem a contar com uma superestrela como Allen Iverson, os 76ers desejavam constantemente encontrar outro astro capaz de movimentar o mercado. Porém, como a própria Filadélfia não tinha grande poder de atração, seu único caminho para conseguir uma superestrela era acumular derrotas sem parar. Naquele momento, os 76ers ainda estavam apenas começando; no futuro, alcançariam novos patamares de fracasso planejado.

Não apenas Lou Williams: eles seriam capazes de dispensar de olhos fechados até mesmo Jrue Holiday, especialista em jogadas individuais, e Andre Iguodala, que no futuro seria o MVP das Finais.

Sabendo disso, Lin Yi acreditava que, desde que os Knicks oferecessem uma escolha de draft junto com o contrato expirante de Larry Hughes, os 76ers aceitariam a troca sem hesitar.

Ele se lembrava de que, depois de ser dispensado pelos Grizzlies de Memphis, Allen Iverson voltaria à Filadélfia para jogar por algum tempo. Mais tarde, como Iverson levava as partidas a sério demais, a diretoria dos 76ers percebeu que não conseguiria continuar acumulando derrotas e decidiu afastá-lo.

Quanto à versão divulgada ao público, de que Iverson queria cuidar da filha, Lin Yi não acreditava nisso nem por um instante. Depois de ser duramente criticado por Kobe Bryant e tomado por um desejo tão intenso de provar seu valor, era impossível imaginar que Iverson escolheria abandonar a carreira no basquete apenas para cuidar da filha.

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A determinação dos 76ers da Filadélfia em acumular derrotas era inabalável, quase comparável à determinação de LeBron James de conquistar um título.

Os próprios 76ers entendiam que, por melhor que Lou Williams jogasse, dificilmente ele se tornaria um All-Star. Jrue Holiday, escolhido naquele ano, tinha bom potencial, e a equipe preferia lhe dar tempo para se desenvolver.

Nas lembranças de Lin Yi, os 76ers passariam os anos seguintes procurando incessantemente um “novo Iverson”, acumulando derrotas e tentando a sorte no draft, até finalmente encontrarem Joel Embiid e Ben Simmons. Só então começariam a pensar seriamente na montagem de uma equipe.

Javier Stanford e Donnie Walsh certamente não poderiam saber que a determinação dos 76ers em seguir aquele caminho era tão forte. Por isso, a maioria das pessoas acreditaria que Lou Williams, que começava a mostrar sinais de evolução, era inegociável. Apenas Lin Yi sabia que, para a Filadélfia, os ativos mais desejados eram escolhas de draft e contratos expirantes.

O motivo pelo qual Lin Yi queria que a diretoria trouxesse Lou Williams era simples: como titular, ele era uma vulnerabilidade defensiva; mas, saindo do banco, tinha velocidade, podia executar pick-and-rolls com Lin Yi e, quando seus arremessos de três começavam a cair em sequência, tornava-se quase um Curry. Era exatamente esse tipo de jogador capaz de compensar a falta de poder de fogo que os Knicks mais precisavam naquele momento.

Quanto ao terceiro jogador que Lin Yi queria que a diretoria adquirisse, Javier Stanford não o desconhecia: Danny Green, que no futuro receberia o apelido de “Zhang Tielin”.

Javier Stanford imaginava que Lin Yi talvez estivesse pensando em ajudar um antigo membro dos Quatro Jovens da Universidade da Carolina do Norte por ter uma boa relação com Green. Naquele momento, Danny Green mal conseguia entrar em quadra pelos Cavaliers de Cleveland e, diante de uma oferta adequada, Cleveland certamente aceitaria negociá-lo.

Apenas Lin Yi sabia que Danny Green era o companheiro de equipe que ele mais desejava.

Um jogador 3D especializado em atuar sem a bola era exatamente o que aquela equipe de Nova York precisava.

Além disso, Javier Stanford e Donnie Walsh vinham tentando resolver o contrato problemático de Eddy Curry, e Lin Yi também lhes oferecera um possível destino para a troca.

Os Timberwolves de Minnesota, conhecidos pelo apelido de Huskies.

Lin Yi sabia muito bem que, em suas lembranças, seriam os Timberwolves que assumiriam aquele contrato desastroso.

Isso aconteceria porque Minnesota também decidiria iniciar um longo processo de acumulação de derrotas.

Lin Yi apresentou suas sugestões à diretoria. Não podia revelar detalhes demais, mas acreditava que todas aquelas trocas poderiam ser concretizadas. Era apenas uma questão de tempo, pois conhecia profundamente os planos de todas as equipes da NBA no futuro.

Aquilo era trapacear às claras!

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