Capítulo 135: Um duelo pitoresco! A primeira vitória no último segundo!

Após o pedido de tempo, o "Mestre Zen" colocou em quadra Kobe Bryant e Ron Artest, sacando Jordan Farmar e Sasha Vujacic. O "Mestre Zen" sabia muito bem que conter o ataque dos Knicks era a chave para a vitória.

Do lado dos Knicks, ajustes na escalação também foram feitos: David Lee e Danilo Gallinari entraram nos lugares de Darko Miličić e Jared Jeffries.

Peão contra peão, general contra general, rei contra rei.

Durante toda a segunda metade do segundo quarto, Phil Jackson não colocou Andrew Bynum de volta em quadra. O ritmo ofensivo dos Knicks era muito rápido, e os Lakers precisavam elevar a velocidade de sua defesa correspondentemente.

O "Pequeno Tubarão" Bynum sentiu-se ainda mais irritado, pensando se aquilo não era uma forma de todos dizerem que ele era inferior a Lin Yi.

Mas, afinal, aquele time dos Lakers era liderado por Kobe Bryant, então, por mais orgulhoso que Bynum estivesse, ele tinha que engolir seco.

"Droga! Se o ataque principal passasse por mim, eu com certeza destruiria aquele cara", Bynum fantasiaba em sua mente, nutrindo secretamente a esperança de que os Lakers perdessem para os Knicks, pois isso provaria que a equipe não podia viver sem ele.

Talvez abençoado pelos pensamentos do "Pequeno Tubarão", Kobe, logo após retornar, realmente engatou três arremessos seguidos que resultaram em belos ferros.

Na reta final do segundo quarto, os Knicks também desaceleraram propositalmente, exercitando seu sistema de passes e cortes em meia quadra. Os vários passes vistosos de Lin Yi deixavam os torcedores boquiabertos. Embora os torcedores dos Lakers estivessem muito frustrados, era preciso admitir que a partida estava excelente.

Ao fim do primeiro tempo, os Knicks venciam por 56 a 47. Com a primeira metade encerrada, Lin Yi já acumulava 19 pontos, 7 rebotes e 7 assistências.

"Parece que Lin tem grandes chances de conseguir o segundo triplo-duplo de sua carreira. Depois de anotar 61 pontos em três quartos, quanta surpresa esse garoto ainda vai nos trazer?", comentava Charles Barkley, sem esquecer de alfinetar a aposta que fizera com Kenny Smith sobre a média de pontos de Lin Yi na temporada de calouro, quando ambos apostaram se ele conseguiria ultrapassar os 15 pontos por jogo.

Droga da avó do Shaquille, você é de Escorpião mesmo, que memória longa! Kenny Smith agora achava que tinha se dado muito mal; se soubesse, teria apostado em Lin Yi desde o início.

"A temporada ainda não acabou, Charles!" Kenny Smith obviamente não queria relembrar a sensação de ter que beijar a bunda de um burro. A maldita produção do programa sequer lavou a bunda do bicho antes de trazê-lo, que catinga!

"Acho que você está se enganando, Kenny", disse Barkley com seriedade.

[...]

Terminados os 15 minutos de intervalo, no retorno para o terceiro quarto, o "Mestre Zen" ainda não utilizou Bynum, optando por promover Lamar Odom ao quinteto titular e deslocando Pau Gasol para a posição de pivô.

O ressentimento no coração de Bynum aprofundou-se ainda mais, e o olhar que ele lançava a Lin Yi estava repleto de inveja.

Sem Bynum, a engrenagem defensiva dos Lakers funcionava melhor. Na primeira metade do terceiro quarto, eles exibiram uma intensidade defensiva de nível de campeão da NBA. O ataque dos Knicks bateu em uma parede, mas, felizmente, Wilson Chandler fez um bom trabalho contendo Kobe, que converteu apenas 3 dos 11 arremessos tentados no período.

Na verdade, nas temporadas 2008/09 e 2009/10, Kobe já havia reduzido as jogadas individuais forçadas, pois a obsessão pelo título superava o desejo pessoal por pontuação. Embora seus arremessos ainda parecessem absurdos, ele passou a buscar mais os passes e as assistências, especialmente após a chegada de Gasol.

Mas, naquela noite, diante de seu "fã" Lin Yi, o apetite ofensivo de Kobe reacendeu-se. Sendo apenas uma partida de temporada regular, se Kobe queria se divertir, o "Mestre Zen" não iria impedi-lo excessivamente.

Quem apresentou maior eficiência pelos Lakers no terceiro quarto foi Gasol, com quatro acertos em quatro tentativas, somando 8 pontos, 5 rebotes e 2 assistências no período.

Antes mesmo do término do terceiro quarto, impulsionado pelas assistências de Kobe, Lin Yi já havia alcançado 12 rebotes. Seu colega de equipe David Lee também apanhara 10 rebotes. Os Knicks foram mal no terceiro quarto e, ao entrarem no período derrumador, perdiam por 76 a 77.

No início do quarto período, Lin Yi estava destinado a estabelecer um novo recorde pessoal de minutos em quadra. Mike D'Antoni tinha esse defeito: quando a equipe ficava atrás no placar, ele confiava apenas nos titulares.

Lin Yi só podia dar sugestões a D'Antoni para mudar gradualmente a mentalidade do velho treinador, mas esse tipo de pensamento enraizado exigia tempo para ser moldado.

No entanto, no último quarto, a maior fraqueza daquele time dos Lakers veio à tona. Lin Yi lembrava-se muito bem de que os torcedores chamavam o time de "Lakers Suicidas", justamente porque adoravam brincar com a sorte, sendo mais ousados até que os futuros Warriors. Na temporada regular, eles frequentemente perdiam para equipes fracas por excesso de salto alto.

Esse era um problema comum em muitos times campeões: os jogadores mantinham a cabeça nos playoffs e não se dedicavam cem por cento na temporada regular.

Aproveitando-se dessa displicência dos Lakers, os Knicks abriram o quarto período com uma sequência de 10 a 0, forçando Phil Jackson a pedir tempo e a colocar Kobe de volta em quadra.

Com o "olhar mortal" de Kobe presente, os jogadores dos Lakers voltaram a ficar tensos. É preciso ver os dois lados da moeda: os colegas temiam Kobe, mas muitas vitórias cruciais daquele time realmente vinham graças ao ímpeto cobrado pelo camisa 24.

Contudo, naquele momento, a mão de Kobe parecia fria. Depois que os Lakers encostaram no placar, Kobe continuou a "ajudar Lin Yi a conseguir rebotes". O desgaste físico de Lin Yi era extremo; ao final do terceiro quarto, ele já havia assegurado um triplo-duplo e descansara por apenas quatro minutos. Sendo o núcleo ofensivo, ele também se dedicava ao máximo na defesa.

Phil Jackson e Mike D'Antoni duelavam à beira da quadra, enquanto os atletas lutavam desesperadamente pela vitória.

Lin Yi e Kobe passaram a comandar as ações de suas respectivas equipes, alternando jogadas individuais. No momento decisivo do último quarto, Lin Yi, já debilitado fisicamente, também acumulou alguns arremessos errados. A única diferença era que os Knicks contavam com poucos companheiros confiáveis, ao passo que os Lakers dispunham de um elenco repleto de estrelas.

Não era que Lin Yi não confiasse nos colegas, mas sim que todo o time confiava nele; mesmo quando errava, o apoio dos companheiros permanecia inabalável.

Infelizmente, seu nível atual ainda era um pouco baixo, e depender de infiltrações forçadas tornava-se arriscado em jogos difíceis.

[...]

Na reta final do último quarto, após uma sequência de arremessos rechaçados pelo aro no STAPLES Center, os Lakers partiram para o ataque. Diante de Wilson Chandler, Kobe executou um belo arremesso com giro (*fadeaway*); a bola relutou em cair, e o aro expressou profundo lamento.

98 a 97!

O STAPLES Center explodiu em aplausos, e incontáveis torcedores gritaram emocionados: "Líder! O líder está de volta!"

Restavam apenas 11 segundos para o fim do tempo regulamentar. Os Knicks pediram tempo, e D'Antoni desenhou uma jogada simples de isolamento, depositando a última tentativa nas mãos de Lin Yi. Ao término do pedido, o técnico olhou com afeto para o jovem e deu-lhe tapinhas nas costas.

"Força! Lutamos até o final, agora tudo depende de você!" D'Antoni não queria ver todo o esforço ir por água abaixo, e Lin Yi tampouco desejava perder naquela noite.

Os Knicks haviam dado tudo de si, e a dupla mestre-discípulo esgotara suas estratégias. Essa sensação de cálculo meticuloso e entrega total revelava a verdadeira essência do basquete.

Desafiar, desafiar incessantemente!

Parecia que ele ainda precisava treinar mais!

Lin Yi sentia que não era rigoroso o bastante consigo mesmo, mas sessões extras de treino teriam que esperar; o mais urgente era aquela última posse de bola.

"Se os Knicks vão vencer ou não, dependerá desta jogada. Aposto que eles colocarão a bola nas mãos de Lin", comentou Barkley.

Kenny Smith revirou os olhos; obviamente, ele também não acreditava que os Knicks confiariam a bola a mais ninguém.

Os jogadores dos Lakers redobraram a atenção, e Kobe lembrou os companheiros de vigiarem Lin Yi de perto, lamentando apenas não poder marcá-lo diretamente, caso contrário, teria pedido essa tarefa.

Em quadra, após movimentações com bloqueios, Lin Yi recebeu a bola com sucesso na zona morta estendida. Os Lakers optaram por não realizar dobras de marcação, pois a capacidade de passe de Lin Yi era desconcertante, e qualquer cobertura poderia resultar em uma cesta fácil dos Knicks.

Odof foi o encarregado de marcar Lin Yi, superando Artest em altura e envergadura, além de apresentar maior mobilidade do que este último exibia naquele período.

Protegendo a bola, Lin Yi analisou a defesa dos Lakers, consumindo um segundo do relógio.

Os jogadores dos Knicks iniciaram cruzamentos em diagonal; D'Antoni não montou bloqueios diretos para essa jogada, pois esquemas complexos nos instantes finais facilitavam turnovers. O treinador confiava em Lin Yi, sabendo que, mesmo sem conseguir infiltrar, ele podia recorrer ao arremesso em suspensão (*pull-up*).

Kobe Bryant certa vez dissera que, para converter um arremesso decisivo, o primeiro passo era coragem para arremessar.

Mais três segundos se passaram. *Dum, dum, dum* — Lin Yi começou o drible para o ataque!

*Crossover*!

No momento crítico, Lin Yi escolheu o recurso técnico que dominava com maior destreza. Odom avançou com pressão, bloqueando o caminho de infiltração.

*Dum*!

Lin Yi puxou a bola de volta com o pulso esquerdo; como o *crossover* não funcionou, protegeu a redonda imediatamente e executou um drible por trás das costas (*behind-the-back*) com aceleração instantânea. Odom tentou interceptar a progressão pelo lado, o que representava a melhor forma de defesa contra a infiltração.

Bola morta?

Não!

Parar a bola naquele instante equivaleria a um suicídio; caso o fizesse, a marcação dupla dos Lakers fechar-se-ia instantaneamente. Lin Yi virou-se de costas para a cesta para proteger a posse (*post-up*). Odom manteve-se firme, sustentando o contato físico. Com boa compleição corporal, Odom executou uma defesa impecável.

Os corações dos torcedores de ambas as equipes saltavam pela boca. Restavam apenas 4 segundos!

À beira da quadra, no banco dos Lakers, o "Pequeno Tubarão" Bynum exibia um sorriso de desdém, cruzando os braços enquanto observava o lance.

Lin Yi? Hump! Não passa de um blefe!

Três segundos.

Lin Yi respirou fundo, simulou um movimento com o ombro esquerdo e girou subitamente para a direita.

Odom atirou-se na direção da bola...

Fluido?

Extremamente fluido!

Belo?

Belíssimo!

Naquele exato instante, todos tiveram a mesma sensação: que movimento magnífico!

O aro: *Movimentos tão bonitos merecem ir direto no ferro!*

A rede: *Não, eu vou proteger o sorriso desse momento!*

Quando Lin Yi concluiu o movimento completo de giro e arremesso para trás (*fadeaway*), restava apenas um segundo no relógio.

Enquanto a bola viajava pelo ar desenhando um arco perfeito, o apito sonoro do cronômetro lembrou a todos que aquele arremesso decidiria o vencedor da noite.

*Swish!*

Quando a bola cortou a rede perfeitamente e todos os jogadores dos Knicks correram na direção de Lin Yi, os nervos tensos do jovem finalmente puderam relaxar.

Essa era a maior magia do basquete.

Esse era o esporte que Lin Yi sempre amara ardentemente.

Mais de uma vez ele havia imaginado como seria se um dia cravasse uma vitória decisiva na NBA.

Agora, ele havia conseguido!

Sorte ou talento.

Isso já não importava.

O que importava era que ele garantira a vitória no último segundo!

Os jogadores dos Lakers talvez lamentassem a displicência no final do terceiro quarto e início do quarto, mas os Knicks, que lutaram com unhas e dentes naquela noite, também faziam jus ao triunfo.

"Foi uma partida simplesmente grandiosa!", exclamou Barkley com emoção.

Bynum permaneceu estupefato... Vitória no último lance?

Foi mesmo uma cesta decisiva!