Capítulo 095: "Mentor" Lin Yi
Após o confronto interno em que Lin Yi preferiu proteger Harrington durante a aterrissagem ao invés de finalizar uma enterrada, todos no New York Knicks aceitaram de bom grado Lin Yi como o novo organizador da equipe para a temporada. Até mesmo Nate Robinson, ainda em recuperação, concordou. Robinson sempre foi um sujeito arrogante, mas até a arrogância tem limites. Afinal, Lin Yi era a primeira escolha do draft, e sua visão de jogo e habilidade nos treinos conquistaram o respeito dos jogadores.
No mundo da NBA, poucos têm uma inteligência emocional tão baixa quanto Ricky Davis. No vestiário, Lin Yi não se comportava como um chefe autoritário; aceitava brincadeiras e pequenas pegadinhas entre os companheiros. Ele aspirava ser o melhor jogador da NBA, não o maior problema do campeonato.
Toney Norris e Earl Barron consideravam que sua contratação pelo Knicks era graças a Lin Yi, tratando-o como “chefe”, mesmo sendo mais velho que ele. Liderança nunca foi questão de idade.
Com a concordância dos jogadores, Mike D’Antoni pôde implementar suas ideias com ousadia. O armador titular continuava sendo Chris Duhon; Tony Douglas e Norris tinham suas limitações, e Nate Robinson provavelmente seria usado pelo gerente geral Donnie Walsh para negociar contratos ruins durante a temporada.
Duhon, na verdade, era um armador de fachada. Quando os Knicks estavam em ataque posicional, ou o portador da bola fazia um pick-and-roll com Lin Yi, ou Lin Yi decidia atacar conforme a movimentação do pivô adversário, distribuindo a bola ou organizando jogadas do alto.
A equipe também investiria fortemente no contra-ataque, já que Lin Yi e David Lee eram rápidos na transição.
O tempo passava, e a mídia se mostrava cada vez mais entusiasmada com o novo Knicks, especialmente os torcedores chineses. O Houston Rockets já havia anunciado o afastamento de Da Yao por toda a temporada, deixando inúmeros fãs órfãos.
Após a derrota humilhante da seleção chinesa na final do Campeonato Asiático em Tianjin, o incidente do “sorriso furtivo” fez com que a popularidade de Sun Yue despencasse. Muitos torcedores começaram a criticar a Associação de Basquete por não ter chamado Lin Yi durante o verão, e o estilo de jogo desesperador de Yi Jianlian no campeonato fez com que perdessem a paciência.
A emissora nacional planejava transmitir quarenta jogos do Knicks, contra apenas vinte e cinco do Nets, evidenciando o prestígio de Lin Yi entre os fãs chineses.
Os torcedores do Knicks não perderam a oportunidade de zombar do Nets: “Vocês são mesmo a rede furada. Olhem para Lin Yi e comparem com Yi Jianlian. Ambos são chineses, mas a diferença é abismal!”
Lin Yi sentia compaixão por Yi Jianlian. O jogador tinha dificuldade em lidar com pressão, e o Nets apostaria nele e Brook Lopez como pilares da equipe. Lin Yi sabia que aquele seria o auge de Yi Jianlian na NBA.
Embora Da Yao estivesse fora da temporada, não se esquecia dos compatriotas. Em uma ligação, pediu a Lin Yi que levasse Yi Jianlian para sair mais vezes, pois ambos viviam perto, facilitando o contato. Yi Jianlian era reservado, com poucos amigos na equipe, e Da Yao percebeu que ele jogava carregado de preocupações. Sem orientação, poderia encerrar prematuramente sua carreira.
A história havia mudado. Da Yao recuperava-se com dedicação, planejando reduzir o peso durante a reabilitação. Após observar o estilo de Lin Yi, concluiu que, com 125 a 130 quilos, poderia dominar os pivôs da NBA e prolongar a carreira, sonhando com um duelo de “primeiras escolhas chinesas” ao retornar.
No dia 24 de setembro, uma semana antes do início da pré-temporada, Lin Yi convidou Yi Jianlian para jantar em um restaurante italiano chamado Silvestri, em Nova York.
Yi Jianlian, com poucos amigos no Nets, tornou-se ainda mais reservado após a saída de Vince Carter para o Magic. Lin Yi, ao contrário, era o centro das atenções, sempre cercado de companheiros, enquanto Yi Jianlian mal conversava com os colegas, tornando improvável que lhe passassem a bola em quadra.
Além disso, sua humildade excessiva era vista pelos americanos como ingenuidade. Até Da Yao já perdera a paciência na NBA; humildade e estupidez não são sinônimos.
Duas travessas de suculento cordeiro assado à moda italiana chegaram à mesa, acompanhadas de molhos e guarnições típicas.
Por respeito à idade, Lin Yi chamava Yi Jianlian de “irmão Jianlian”, quase o chamando de “irmã Jianlian” por força do hábito, algo difícil de mudar.
“Lin Yi, será que eu não sirvo para a NBA?” Yi Jianlian perguntou, sem ânimo para comer. Seu agente sugerira que, na nova temporada, arriscasse mais arremessos para conquistar bons números e um contrato vantajoso.
Lin Yi sabia que Yi Jianlian vivia uma fase de autocrítica. Os torcedores depositavam grandes expectativas nele, mas após alguns anos na NBA, ele reconhecia suas limitações. Quanto mais duvidava de si, mais treinava exaustivamente, desenvolvendo músculos, mas na direção errada.
Lin Yi suspirou. Ele também fora um torcedor esperançoso de Yi Jianlian e aconselhou: “Irmão Jianlian, recomendo que treine mais o manejo da bola. Você é rápido. Reduza os ataques forçados; sua taxa de finalização no garrafão foi inferior à de muitos armadores na última temporada, precisa melhorar isso. No rebote, seja firme, não tenha dó; cada bola é preciosa, não ceda aos colegas. E trabalhe na defesa. Com uma boa defesa, certamente conseguirá um contrato decente na NBA. E você sabe arremessar de três? Foque nos seus pontos fortes, treine os arremessos certeiros. Seu chute de média distância está próximo da linha de três; em vez de arremessar apenas dois pontos, arrisque de três.”
Yi Jianlian hesitou: “Você quer que eu reduza os lances de costas para o garrafão, foque na defesa e arremesse mais de três?”
Era como sugerir que ele se tornasse um “operário” e um jogador 3-D.
Lin Yi assentiu. Sua memória dizia que Yi Jianlian não era feito para ser o protagonista. Sua condição física era rara entre asiáticos, mas nada extraordinário na NBA, repleta de superatletas.
Yi Jianlian nunca adquiriu a técnica refinada de pivôs como Wang Zhizhi. Em suas temporadas na NBA, suas taxas de finalização no garrafão foram 47.3%, 46.2%, 50.6%, 64.9% e 42.9%, números desoladores para um pivô, apesar da força adquirida. O problema estava no estilo de jogo: na liga chinesa, era imbatível, mas na NBA, com intensidade maior, tornava-se ineficaz.
Sua taxa de acerto na carreira flutuava em torno de 40%, resultado de muitos arremessos forçados e de média distância. Seus movimentos eram previsíveis, facilitando a marcação. Arremessar de média distância em excesso prejudica a eficiência real.
O melhor desempenho de Yi Jianlian foi nos Wizards, quando era um “operário” e John Wall era o armador, criando oportunidades de finalização. Mesmo assim, com uma taxa de 64.9% no garrafão, sua média geral foi apenas 41.8%, a maior da carreira, pois abusava dos arremessos de média distância.
O estilo ideal para Yi Jianlian seria aprimorar a defesa, tornar-se um finalizador e um jogador 3-D. O treino de manejo da bola serviria para evitar rigidez nos movimentos e indecisão com a bola em mãos; até um simples drible entre as pernas seria melhor do que hesitar, transmitindo insegurança a torcedores e técnicos.
Yi Jianlian foi dispensado pelos Wizards principalmente por deficiência defensiva. Sua equipe de agentes era tóxica, sempre esperando números extraordinários como os de Da Yao, mas pivôs dominantes como Da Yao são raros até na NBA. O problema estava na abordagem, na autopercepção, além das barreiras de personalidade, comunicação e cultura.
Por isso Lin Yi queria formar seus próprios agentes. Muitos profissionais da NBA pensam apenas em dinheiro, sem compromisso real, e Lin Yi planejava abrir sua própria empresa de agenciamento. Não queria problemas de indisciplina.
Lin Yi sugeriu as mudanças a Yi Jianlian, mas caberia a ele aceitar ou não. Da Yao pediu que cuidasse de Yi Jianlian, mas parecia esquecer que Lin Yi ainda nem completara vinte anos.
Seria justo pedir a um jovem de dezenove anos que consolasse um colega mais velho?
“Nós moramos perto, sempre que puder vou te visitar.” Yi Jianlian acompanhava as notícias, sabia que Lin Yi teria futuro garantido na NBA, podendo superar até Da Yao, por isso não mantinha reservas diante dele. Ambos tinham idades próximas, mas Lin Yi enfrentava pressão gigantesca, algo que Yi Jianlian admirava.
“Combinado!” Lin Yi respondeu. Nova York enfrentaria o Nets quatro vezes na temporada, oportunidades não faltariam. O duelo entre Lin Yi e Yi Jianlian era um prato cheio para a mídia, alimentando o fervor do “derbi chinês” da NBA.