Capítulo 68: Toda a América está nos observando
Após o intervalo, a equipe dos Laranjas de Neve aumentou significativamente a intensidade de sua defesa. Os Laranjas de Neve são um time clássico que joga baseado em táticas de armadores: atacar, penetrar, finalizar, depois atacar de novo e finalizar outra vez. Com um armador de elite, esse estilo de jogo geralmente traz bons resultados.
Nos primeiros minutos do segundo tempo, a estratégia dos Laranjas de Neve surtiu certo efeito; eles rapidamente diminuíram a diferença no placar. O treinador também conseguiu convencer Jonny Flynn a parar de insistir tanto nas jogadas individuais. Com mais movimentação e variação ofensiva, somados ao empenho defensivo, a aproximação dos placares era questão de tempo.
Afinal, os Wildcats não podiam fazer tudo sozinhos; por maior que fosse a área de cobertura defensiva de Lin Yi, ele não podia estar em todos os lugares ao mesmo tempo. Contudo, os Wildcats logo se ajustaram. Sabendo que sua defesa não poderia melhorar ainda mais, decidiram então aceitar o desafio e partir para o ataque.
Aparentemente tranquilo até então, Lin Yi assumiu a responsabilidade e marcou oito pontos consecutivos entre infiltrações e arremessos. E o garrafão da NCAA? Não existia para ele. O pivô dos Laranjas já estava à beira das lágrimas. Aquilo era injusto, como se ele estivesse trapaceando, jogando com poderes desleais!
Durante toda a partida, os Laranjas de Neve ficaram presos ao ritmo imposto pelos Wildcats. Jonny Flynn até que jogou bem, coordenando melhor o ataque no segundo tempo e mostrando por que merecia uma escolha alta no draft. Talvez o problema tenha sido que os Lobos, na lembrança de Lin Yi, não souberam desenvolver Flynn como deveriam.
No fim, os Wildcats saíram vitoriosos. Ao soar o apito final, os jogadores dos Laranjas sentiram uma profunda sensação de frustração. De certa forma, sentiam que poderiam ter vencido. Na verdade, fora Lin Yi e Stephen Curry, os Wildcats não tinham uma vantagem avassaladora sobre eles. Mas esse é o fascínio dos jogos eliminatórios: com a estratégia certa, qualquer um pode sair vencedor.
A tática dos Wildcats era mais científica, e por isso triunfaram.
"Parabéns, Stephen!" Apesar da decepção, Jonny Flynn cumprimentou Stephen Curry após o jogo.
"Obrigado!" O jovem armador estava exultante, pois tinha acabado de registrar um triplo-duplo histórico no March Madness.
"Na próxima..." Jonny Flynn queria desafiar Curry para um novo duelo, mas ao lembrar que ambos estariam na NBA no próximo ano, percebeu que talvez não houvesse uma próxima vez. Da próxima, só mesmo na NBA.
"Seus companheiros são incríveis!" Após essas palavras, Flynn se retirou com seus colegas.
À beira da quadra, Carmelo Anthony consolou seus jovens colegas, transmitindo-lhes palavras motivadoras como um verdadeiro "homem de sucesso".
Stephen Curry, orgulhoso, agradecia ao lado dos companheiros aos torcedores presentes, em sua maioria colegas de universidade.
"Meus companheiros são realmente incríveis!" Curry estava radiante. Ele havia somado 33 pontos, 14 assistências, 17 rebotes e 5 roubos, um feito extraordinário no palco do March Madness. Era de se imaginar o impacto que esse desempenho teria nos especialistas do basquete americano.
Diziam que ele tinha físico mediano? Quantos com físico mediano pegam 17 rebotes?
Os olheiros estavam perplexos! Os números, afinal, podem enganar os olhos. Não se deve confiar cegamente nas estatísticas; por exemplo, Lin Yi parecia jogar de forma discreta, mas terminou com 24 pontos, 5 rebotes, 4 tocos, 2 assistências e 2 roubos. Resumindo: hoje, as estatísticas são apenas referência.
Sem elas, muitos jurariam que Steven Adams, do Thunder, pegava 20 rebotes por jogo.
"Parabéns, Davidson! Eles avançam para a final regional sul e esperamos que continuem surpreendendo no Elite Eight!"
...
Wu Xiaolei correu o mais rápido que pôde naquele dia. Mas, por mais que se esforçasse, não conseguia superar seus colegas de profissão. Cercando Lin Yi, já havia uma multidão de jornalistas chineses. Wu Xiaolei, sem saída, tentou se espremer com seu pequeno corpo no meio da confusão, mas quando finalmente conseguiu entrar, a entrevista já havia terminado. Wu Xiaolei, derrotada.
...
Elite Eight! Os Wildcats de Davidson avançaram para o Elite Eight pelo segundo ano consecutivo! Na verdade, os números de Curry neste March Madness não eram inferiores aos do ano anterior; seu triplo-duplo nas oitavas de final ainda não tinha sido igualado por ninguém naquele ano.
De repente, todos especulavam se o jovem armador seria o favorito ao primeiro lugar no draft. Mas os Wildcats deste ano não eram os mesmos do ano passado. Antes, eram vistos como um milagre. Até onde Curry e seus companheiros poderiam chegar?
Este ano, porém, era diferente. Todos nos Estados Unidos achavam que, se alguém poderia ameaçar a poderosa Carolina do Norte, não seriam seus velhos rivais Duke, nem Michigan ou Kansas.
"Se há uma equipe capaz de vencer a invencível Carolina do Norte este ano, essa equipe é Davidson!" declarou Reggie Miller em entrevista. Suas palavras foram endossadas por inúmeros ícones do basquete americano.
Final regional sul! No Elite Eight da NCAA, o vencedor conquistaria o título regional e avançaria para a Final Four.
Davidson Wildcats contra Tar Heels da Carolina do Norte.
Desde o anúncio do calendário do March Madness, esse confronto era apontado como o melhor da temporada, e as casas de apostas de todo o país ofereciam inúmeras opções para os apostadores: será que Lin Yi faria um triplo-duplo? Curry acertaria sete ou mais bolas de três? Os Wildcats liderariam no intervalo? Quantas enterradas Lin Yi faria?
A variedade de apostas era imensa, e cada uma delas atraía multidões a apostar. Toda a América aguardava ansiosamente por esse jogo.
Charles Barkley, sempre irreverente, declarou em seu programa que o vencedor entre Carolina do Norte e Wildcats seria o campeão da NCAA daquela temporada. Curiosamente, nenhum convidado ou comentarista discordou. Até o presidente afirmou que faria questão de assistir ao jogo.
O comitê organizador da NCAA tratou de promover a partida como um dos maiores confrontos dos últimos anos.
Há um tom de azul, chamado azul Carolina. E há um ímpeto avassalador, chamado tempestade.
Stephen Curry e Lin Yi: os dois primeiros colocados nos rankings de draft da ESPN e do site Draft.
Tyler Hansbrough, Wayne Ellington, Ty Lawson, Danny Green: quatro jogadores cotados para a primeira e segunda rodada do draft.
Esse jogo reunia inúmeros atrativos!
Seriam as ondas revoltas a afundar a tempestade azul? Ou a tempestade azul continuaria a varrer os Estados Unidos?
Até mesmo os holofotes da NBA se voltaram para esse confronto. Apesar dos atletas dos outros três duelos do Elite Eight declararem que aquele não era o único jogo importante, sabiam que, independentemente do que dissessem, o público não prestaria atenção em suas partidas...
Na mente dos torcedores americanos, este era o verdadeiro final da NCAA daquele ano.
Indianápolis já estava lotada; tanto Davidson quanto Carolina do Norte, seus estudantes, ex-alunos e torcedores sentiam um orgulho imenso.
Veja só, a atenção de toda a América está voltada para nós.