Capítulo 72: Tão belo quanto uma pintura!

Como treinador principal dos Calcanhares de Alcatrão do Norte, Roy Williams sempre teve seus méritos. Apesar de muitos dizerem que seus bons resultados vêm apenas da vantagem de recrutamento da universidade, tal avaliação é injusta. Logo no primeiro pedido de tempo nesta partida, Roy Williams demonstrou toda a sua arte no comando da equipe.

Após a cesta de Tyler Hansbrough no garrafão, a defesa dos Calcanhares de Alcatrão retornou em uma formação mista de zona e marcação individual, no esquema 1-4. Danny “Marcação Total” Green entrou em ação. Green já mostrava na NCAA seu talento defensivo, e depois, na NBA, Popovich o transformou em um clássico jogador “3D”.

Embora Zhang Tielin tivesse dias melhores e piores no ataque, sua defesa sempre se mantinha acima da média. O plano tático dos Calcanhares era simples: continuariam em zona, mas com uma modificação importante. Um defensor atlético ficaria colado em Curry, enquanto os outros mantinham a zona.

No basquete, o ataque sempre tem a iniciativa, sendo impossível anular completamente o adversário. Roy Williams fez uma escolha: aumentar a intensidade defensiva e, ao mesmo tempo, neutralizar o motor do Wildcats, Curry. Se o “Rosto de Criança” começasse a acertar de três, a defesa se tornaria uma missão impossível.

Além disso, Williams diminuiu o ritmo da partida, abriu mão do rebote ofensivo e priorizou o retorno defensivo para impedir os contra-ataques do Wildcats. Os outros quatro jogadores passariam a limitar as infiltrações de Lin Yi.

Ao passar essas instruções para seus atletas, Williams sentiu-se estranho: por que, para enfrentar um pivô de 2,20 metros, estavam preocupados em conter suas infiltrações? Era como se, na NBA, pedissem para tomar cuidado com um enterro de Chris Paul no garrafão.

O ataque dos Wildcats terminou apressado, com o arremesso de média distância de Curry batendo no aro. Na volta, os Calcanhares de Alcatrão executaram uma bela sequência de passes que culminou com Wayne Ellington convertendo de três pontos.

Tudo igual em 13 pontos. A torcida dos Calcanhares de Alcatrão explodiu no Lucas Oil Stadium.

“Calcanhares de Alcatrão, vitória! Calcanhares de Alcatrão, vitória!”

Curry consultou rapidamente o técnico para saber se era hora de pedir tempo, mas Lin Yi tocou-lhe a cabeça: “Stephen, deixa comigo a armação.” Sentindo que seu cabelo estava rareando, Curry trocou um olhar com Lin Yi e o técnico McLopp, e confiou no colega de quarto: “Ok, vou me movimentar sem a bola.”

À beira da quadra, LeBron James, usando óculos escuros que cobriam metade do rosto, parecia anos mais jovem. Curioso, tirou os óculos e murmurou: “Como ele vai lidar com esse ataque?”

LeBron queria ver como Lin Yi resolveria o quebra-cabeça. No basquete universitário, a principal característica é a ausência da regra dos três segundos defensivos, o que permite à zona encurtar ainda mais o espaço. A aposta de North Carolina era clara: poderiam até permitir que os coadjuvantes do Wildcats brilhassem, mas jamais que seus dois astros comandassem a equipe.

Afinal, exceto por Lin Yi e Curry, os demais jogadores do Wildcats não eram páreo para os Calcanhares de Alcatrão.

Na quadra, Lin Yi recebia a bola na cabeça do garrafão à esquerda, vigiado por Ed Davis. Hansbrough guardava o garrafão e Ty Lawson, do lado de fora, estava posicionado para tanto recuar e ajudar na defesa interna quanto perseguir Curry ao lado de Danny Green.

Como Lin Yi reagiria? Com uma sequência vertiginosa de dribles entre as pernas, tão rápida e perfeita que fez Kobe Bryant, na arquibancada, levantar-se de imediato. Era o seu movimento característico: um show de habilidade e elegância.

Um truque para defender um jogador habilidoso na infiltração é ignorar as fintas e focar apenas na bola, mantendo o equilíbrio. Mas, diante do espetáculo de Lin Yi, Ed Davis ficou completamente perdido.

Ambos eram pivôs, mas por que Lin Yi conseguia ser tão habilidoso? Lin Yi acelerou de repente e deixou Ed Davis para trás. Hansbrough já estava preparado para forçar uma falta de ataque, mas, ao se aproximar da linha do lance livre, Lin Yi flutuou no ar, recolheu o corpo, esticou as pernas e executou um arremesso de média distância perfeito, como se fosse uma obra de arte.

A bola girou no aro antes de cair, quase contrariada em ceder à beleza do movimento. Afinal, ações tão esteticamente perfeitas deveriam, por justiça, resultar em erro, para confirmar que ninguém é perfeito.

No Lucas Oil Stadium, mais um gigante se levantou: Michael Jordan, “o Velho Malandro”, sentiu-se tocado pelo lance. Ele sorriu de canto de boca, reconhecendo que, embora não jogasse mais, seu estilo ainda vivia em outros. Mas, na sequência, Barkley não perdeu a chance de brincar no comentário da TV: “Não é à toa que ele usa os tênis de Kobe Bryant! Esse arremesso nos lembrou o próprio Kobe!”

Jordan apenas fez uma expressão resignada.

Enquanto os torcedores ainda saboreavam o lance, Ty Lawson respondeu com uma bela infiltração e tentou mostrar que tanto o arremesso perfeito quanto a bandeja valem dois pontos.

Porém, Lin Yi voltou em alta velocidade, saltou com seus longos braços e bloqueou o arremesso de Lawson com autoridade.

“É isso aí!” Curry foi o primeiro a comemorar com Lin Yi, batendo forte no peito do companheiro. Lin Yi, por sua vez, afagou a cabeça do “aluno exemplar”, com um olhar que dizia: “Rapaz, isso dói!”

O jogo prosseguiu e os Wildcats pareciam ter encontrado um antídoto para a defesa dos Calcanhares de Alcatrão. Lin Yi, após se livrar da marcação, converteu mais um arremesso de média distância, pegando fogo na partida desta noite.

Na lateral, Yao Ming refletia: para superar uma zona, é preciso ter arremessadores de três pontos e pivôs capazes de converter de média distância. Quando se tem um pivô faz-tudo no topo do garrafão, marcar em zona se torna um pesadelo. Mas, como os outros jogadores do Wildcats não estavam no mesmo nível, Lin Yi adotou uma estratégia pouco convencional.

Os jogadores dos Calcanhares de Alcatrão olharam para Roy Williams, percebendo que ele tinha entrado naquele seu estado meditativo — afinal, como treinador, Williams era um grande adepto das táticas de Phil Jackson.

Já tinham ficado surpresos no primeiro tempo técnico, mas agora viam que o treinador continuava o mesmo. Restava a eles assumir a responsabilidade.

Hansbrough, então, fez um belo passe para Ed Davis, que conseguiu evitar Lin Yi e anotou mais dois pontos. Davis, apesar de seu bom porte físico para os padrões da NCAA, sentiu o arremesso apressado, como se um monstro vigiasse suas costas.

No ataque seguinte, com Curry temporariamente fora da jogada, Lin Yi assumiu sozinho. Com um giro rápido, voltou a flutuar, recolher o abdômen, esticar as pernas e arremessar. Ed Davis tentou o toco, mas saltou em vão, incapaz de alcançar a bola.

Foi belíssimo, mas Davis acabou conseguindo o mínimo de interferência, e a bola, desta vez, bateu no aro. Quando Hansbrough se preparava para pegar o rebote, Curry surgiu do nada, agarrou a bola no ataque e rapidamente a lançou para a linha do lance livre. Lin Yi acompanhou e, na segunda chance, enterrou com autoridade.

“Excelente, Stephen!” Lin Yi levantou o polegar para Curry, que piscou confiante para o amigo.

“Os Wildcats são verdadeiramente resistentes”, elogiou Kenny Smith.

“Mas isso não vai durar para sempre”, comentou Barkley. “Os Wildcats estão sofrendo muito; se os Calcanhares de Alcatrão mantiverem a pressão, quanto tempo será que os Wildcats aguentam?”