Capítulo 48: Força! O olhar atento do gigante

— Mandou muito bem! Assisti a alguns vídeos seus jogando, são ótimos, continue assim. — Yao Ming abraçou Lin Yi.

Lin Yi hesitou um instante sobre como deveria chamar Yao Ming e então disse:

— Obrigado, irmão Yao Ming.

Yao Ming soltou uma risada franca. O preparador físico do Houston Rockets, que o acompanhava para assistir ao jogo, ficou surpreso ao ver aquela expressão de Yao Ming; afinal, um sorriso daqueles era raro.

Yao Ming estava, de fato, feliz. Primeiramente, havia poucas pessoas, tanto na vida quanto na liga da NBA, com quem ele pudesse conversar de igual para igual — na maioria das vezes, precisava abaixar a cabeça para falar com os outros. Lin Yi tinha quase a mesma altura que ele, e seus músculos deixavam claro que treinara bastante nos Estados Unidos.

Além disso, Lin Yi provavelmente se tornaria o chinês mais bem colocado no draft depois dele, o que aumentava ainda mais a simpatia de Yao Ming por ele.

— Não é fácil jogar na NCAA, não é? Já se acostumou com a comida americana? E o inglês, como está indo? — Yao Ming perguntou com interesse.

— Realmente não é fácil, mas felizmente o treinador McLopp é ótimo e me dá certa liberdade. Quanto à comida, tudo certo, consigo comer sete ou oito hambúrgueres por refeição. O inglês também não é problema, na maioria das vezes sou eu quem faz piada com os companheiros de time. — respondeu Lin Yi, sorrindo.

Yao Ming assentiu. O temperamento otimista de Lin Yi era o oposto do dele, mas isso não era algo ruim. Yi Jianlian, por exemplo, era quieto demais. Apesar de Yao Ming parecer sério, nas entrevistas com a mídia americana também era um mestre das tiradas engraçadas.

Além disso, Yao Ming já ficara furioso com arbitragens injustas e chegou a jogar a toalha em protesto. Ser discreto não significa aceitar ser passado para trás; ser honesto não é sinônimo de ingenuidade.

Para testar o inglês de Lin Yi, Yao Ming prosseguiu a conversa em inglês.

O inglês de Lin Yi era excelente, muito superior ao de Yi Jianlian. Embora este último tivesse evoluído rápido, não se comunicava com a mesma naturalidade, e Lin Yi claramente entendia muito das piadas americanas. Ah, quando esta temporada terminar, será que Yi Jianlian conseguirá mesmo se firmar na NBA?

Yao Ming sabia bem: o estilo de Yi Jianlian era limitado. Talento físico? Na NBA, há muitos jogadores com talento físico. Para sobreviver na liga, você precisa ter uma marca própria.

Lin Yi tinha um ótimo temperamento, talvez até se saísse melhor que ele mesmo.

— Continue jogando com vontade, estarei te assistindo do lado de fora. Ouvi dizer que em um dos jogos você derrubou Griffin com aquele drible famoso do Iverson, quero ver se é verdade. Quando acabar, vamos jantar juntos para conversar com calma. — Yao Ming deu um tapinha encorajador no ombro de Lin Yi.

Lin Yi assentiu. Enquanto voltava para o aquecimento com seu time, pensava se deveria ou não alertar Yao Ming sobre cuidar dos joelhos.

Sim! Depois do jogo, durante o jantar, ele falaria.

Mas será que conseguiria mesmo mudar o destino da carreira de Yao Ming? Lin Yi não tinha certeza; afinal, o destino é algo imprevisível.

— Que legal, esse é o GRANDE Yao! — Stephen Curry mostrou o polegar para Lin Yi.

Lin Yi acenou de volta. Era evidente que aquela partida estava recebendo muita atenção.

Ele também notou a presença das duas estrelas dos Thunder e daquele observador de draft incrivelmente preciso, Presti.

Blake Griffin mantinha a mesma postura agressiva de sempre. A mídia americana acreditava que o confronto entre Lin Yi e Griffin certamente continuaria na NBA.

Um era a serenidade, o outro o movimento — uma combinação perfeita.

No ginásio, o aquecimento terminou, e os treinadores principais das equipes — Jeff Capel do Speed e McLopp dos Wildcats — faziam os últimos ajustes com seus jogadores.

O ambiente no ginásio do Speed chegou ao auge, embalado pela animação das líderes de torcida.

A decisão do título da Liga Sul estava prestes a começar.

No salto inicial, Lin Yi usou seus longos braços para garantir a vantagem. Blake Griffin resmungou, ainda incomodado com cada confronto contra Lin Yi.

Em entrevista, Griffin já dissera que Thabeet não era digno de ser seu adversário — para ele, só Lin Yi fazia sentido.

O Monstro Branco não sabia, mas quanto mais focava em Lin Yi, estudando-o, mais admirava seu jogo.

Por isso, Griffin passou a treinar ainda mais arremessos e a aprimorar o drible, que já era uma de suas habilidades naturais.

Sem perceber, comer, dormir, treinar — tudo girava em torno de Lin Yi.

Jeff Capel, por sua vez, ficava satisfeito ao ver Griffin assim. Só um adversário à altura desperta o melhor de você, e Lin Yi estava tirando o máximo potencial de Griffin.

Na primeira bola do jogo, talvez incomodado com o barulho da torcida, Stephen Curry, sem hesitar, arremessou um três pontos improvável — e silenciou o ginásio.

3 a 0! Os Wildcats saíram na frente.

Os olheiros da NBA balançaram a cabeça, impotentes. Assim era Stephen Curry: sua técnica de arremesso era tão boa que mesmo na NBA não teria problemas, podendo até entrar direto para o topo.

Yao Ming, à beira da quadra, também balançou a cabeça. Ah, jogadores ágeis e habilidosos sempre foram a marca da seleção chinesa. Por que hoje não temos mais armadores assim? Wang Shipeng até arrisca, mas a precisão depende da sorte.

— Que bola de três... — Barkley ficou em silêncio. No tempo dele, não havia tantas bolas de três assim.

Na quadra, o Speed atacava. Blake Griffin fez um movimento no garrafão contra Anthony Beasley dos Wildcats e marcou com facilidade.

Anthony Beasley abriu os braços, resignado:

— Dei o meu melhor.

Lin Yi sorriu e bagunçou o cabelo do veterano.

— Vai começar! — Presti, que conversava animadamente ao lado, de repente ficou sério.

O primeiro duelo do dia entre Lin Yi e Griffin chegava cedo.

Blake Griffin não tentou evitar Lin Yi para poupar energia.

Ele decidiu marcá-lo individualmente.

Na zona alta, Stephen Curry organizou a quadra para Lin Yi, dando-lhe espaço — um típico isolamento 1-4 do basquete americano, tática de estrela!

À beira da quadra, Yao Ming acompanhava atento. Conhecia bem aquela estratégia: se o Rockets não conseguia pontuar, ele ou McGrady executavam esse tipo de jogada, mas Yao Ming atuava no garrafão, enquanto McGrady assumia a cabeça do perímetro.

Era raro ver um pivô jogar de frente para a cesta naquela posição.

Lin Yi endireitou as costas.

Vai arremessar?

Griffin deu um passo à frente, mas logo se arrependeu.

Lin Yi acelerou de repente, atacando justamente o lado oposto ao que Griffin avançara.

Griffin tentou deslizar, mas Lin Yi manuseava a bola com incrível velocidade.

O drible dele parece ainda mais rápido?

Claro — Lin Yi acabara de evoluir sua insígnia de "Exterminador de Tornozelos". Em duelos tão familiares de um contra um, esse progresso criava jogadas fatais.

Lin Yi usou um drible Sam God para deixar Griffin para trás e entrou na área pintada com velocidade. O garrafão do Speed se fechou rapidamente, mas Lin Yi, sem olhar, passou para o canto.

Stephen Curry converteu com facilidade o arremesso de três do fundo.

Após marcar, Curry apontou para Lin Yi e fez o gesto dos três pontos com a mão direita.

Lin Yi respondeu com o mesmo gesto.

O Grande Yao sentiu um calafrio interior.

O drible e a velocidade de penetração dele são muito superiores aos de Sun Yue!

É como se fosse um Magic Johnson em tamanho maior.

— Viu só, amigo? Esse garoto tem uma leitura de jogo impressionante — Barkley não perdeu a chance de reafirmar sua opinião.

Smith fez um gesto de rendição. Tudo bem, deixo você na frente por uma jogada.