Capítulo 45: Correntes Ocultas em Movimento

Talvez seja destino? Os Gatos Selvagens de Davidson, favoritos da Conferência Sul, enfrentaram logo na primeira rodada dos playoffs o time da Universidade Butler, comandado pelo amigo de MacClop, Vincent.

Vincent, após o sorteio, ficou completamente desanimado, sentindo vontade de desaparecer: mais uma vez aquele velho trapaceiro, aquele velho trapaceiro!

"Quero que vocês massacrem, sem piedade," declarou MacClop com firmeza, encarando seus jogadores.

Lin Yi e Stephen trocaram olhares, como se pensassem: quando chegarmos à liga profissional, nunca vamos agir como o treinador MacClop. Trinta anos de amizade, jogados fora como se fossem nada.

Sem surpresas, o grande favorito do Sul, os Gatos Selvagens de Davidson, não cairia nesta fase.

O treinador Vincent rangia os dentes de raiva. Dizem que Lin também já contratou um agente, não é? Esperem, esperem até vocês dois, as estrelas do time, irem para a NBA. Quero ver se não vou derrotar vocês.

Com o placar de 86 a 59, sob aplausos dos torcedores dos Gatos Selvagens, a equipe avançou para a próxima rodada.

Stephen Curry terminou o jogo com facilidade, saindo dez minutos antes do fim, com 25 pontos e 9 assistências.

Lin Yi, sentindo que mal havia aquecido, já foi substituído, terminando com 14 pontos, 8 rebotes, 4 bloqueios, 5 assistências e 1 roubo de bola.

O mais atarefado durante a partida foi o agente de Lin Yi, Zhong Muchen. Após a notícia divulgada por Javier Stanford de que Lin Yi já tinha agente e provavelmente se inscreveria no draft, Zhong Muchen tornou-se personalidade de destaque no basquete americano.

Os grandes agentes da NBA estavam furiosos: Quem é esse cara? De onde apareceu esse intruso para nos passar a perna?

“Senhor Zhong, parabéns!”

“Sim, veja como Lin está jogando bem!”

“Exatamente, após o início do March Madness, sua posição deve subir ainda mais!”

No ginásio dos Gatos Selvagens, Zhong Muchen era rodeado por elogios vindos de olheiros.

“Olá, senhor Zhong, sou Armond, olheiro do Oklahoma City Thunder. O gerente geral, Presti, está muito interessado em Lin. Gostaria de marcar uma reunião sobre os planos de Lin ao ingressar na NBA antes do início do March Madness,” disse Armond, um olheiro calvo, designado por Presti para acompanhar os jogos de Lin Yi.

Zhong Muchen estava radiante, ciente de que tudo aquilo era mérito de Lin Yi, mas precisava manter o prestígio: o seu prestígio era o de Lin Yi.

“Entendo,” respondeu Zhong, controlando a emoção. Ele sabia que agora não podia agir como um novato.

Armond, surpreso pela resposta fria, insistiu: “Senhor Zhong, Presti realmente está interessado em Lin. Por favor, marque uma reunião com ele.”

“Tudo bem,” respondeu Zhong, com naturalidade. Agora ele usava um terno de grife, renovado e confiante.

Armond, resignado, apenas acertou o horário da reunião com Presti.

Zhong Muchen não era ingênuo: Armond era apenas um olheiro, não o gerente geral.

Antes do fim do jogo, outro olheiro calvo aproximou-se.

“Olá, senhor Zhong, sou Barbosa, olheiro do Phoenix Suns. O gerente geral, Steve Kerr, deseja conversar sobre Lin,” disse Barbosa, sorrindo e estendendo a mão.

Steve Kerr? Zhong Muchen sentiu o coração acelerar, mal conseguindo conter a empolgação: Lin Yi era realmente excepcional, até os Suns estavam interessados?

Steve Kerr, companheiro de Michael Jordan, um dos criadores da dinastia dos Bulls, atual gerente geral do Phoenix Suns.

“Claro,” respondeu Zhong, de forma breve.

O que Zhong Muchen não esperava era que, logo em seguida, outros olheiros também se aproximaram...

“Olá, sou olheiro do Los Angeles Clippers. Nosso gerente geral...”

“Olá, sou olheiro do Memphis Grizzlies. Nosso gerente geral...”

“Olá, sou olheiro do Golden State Warriors. Nosso gerente geral...”

Zhong Muchen jamais imaginou que Lin Yi já tivesse tanta influência.

Diversos gerentes gerais da NBA queriam encontrá-lo para discutir o futuro de Lin Yi.

“É normal,” comentou Lin Yi confiante ao saber da situação. “Esses times têm chance de ter uma posição alta no draft este ano.”

O duelo espetacular entre Lin Yi e Blake Griffin já era assunto em toda a América graças à cobertura televisiva.

Além disso, o Houston Rockets, sob o comando de Yao Ming, vinha tendo uma ótima temporada, e, após a crise econômica, o potencial do mercado chinês era praticamente ilimitado. O público estava animado com o pivô chinês.

Ainda mais porque seu estilo era tão singular, tão americano.

As posições do draft da NBA ainda não estavam definidas; quem teria a primeira escolha, quem estaria entre os três primeiros, não era certo. Esses times, naturalmente, queriam conquistar a simpatia de Lin Yi.

Pois há um fator decisivo no draft: os treinos pré-draft.

Existe um ditado na NBA: “O fruto forçado não é doce”, razão pela qual Nova Iorque nunca esqueceu o golpe dos Warriors, que escolheram Curry sem que ele tivesse feito treino com eles, enquanto as demais equipes, em comum acordo, não o selecionaram.

“Marquei as reuniões para a próxima semana, após a final da sua conferência,” respondeu Zhong Muchen.

“Ótimo. Não aceite nenhuma promessa, apenas diga que precisa consultar comigo. E quanto aos patrocinadores, alguém já te procurou?” Antes, Lin Yi não tinha agente; os olheiros só podiam fazer sugestões indiretas. Agora, com um agente, os times estavam ávidos por garantir vantagem.

Quanto às regras da liga?

Ora, Stern nunca se preocupou tanto com suas próprias regras...

“Sim! Adidas e Nike já me procuraram, querem muito que você escolha por eles,” disse Zhong Muchen, entusiasmado. Ele mal acreditava que podia conversar diretamente com os representantes dessas grandes marcas, sendo tratado com deferência.

Adidas e Nike?

“Também algumas marcas nacionais, Peak e Anta... Ah, Puma também está interessada em você,” Zhong Muchen consultou suas anotações, orgulhoso.

“É mesmo? Não aceite nada agora. Espere até o fim do March Madness. A Revista Esportiva e a CCTV vão lançar um documentário sobre mim; assim, meu valor vai disparar. Então você pode negociar com força, elevando o preço aos poucos,” disse Lin Yi, sorrindo. Wu Xiaolei e Qi Jun já haviam ajudado a construir sua fama na China.

Wu Xiaolei disse, na última entrevista, que Qi Jun já tinha produzido um documentário intitulado “O Armador de Sete Pés dos Gatos Selvagens”. A CCTV gostou do filme e planeja exibi-lo antes de Lin Yi se inscrever no draft, para que os fãs chineses conheçam sua trajetória.

Após as Olimpíadas de Pequim de 2008, o entusiasmo pelo basquete na China atingiu níveis inéditos. Pena que o estilo de Adelman e a temporada de Yao Ming representaram o auge final.

Zhong Muchen estava emocionado, sentindo que a vida realmente podia ser transformada por um verdadeiro talento. Sua própria sorte havia mudado.

“Não tenha pressa. Preciso de dinheiro, mas não vou assinar contrato de exploração infantil...” brincou Lin Yi, sabendo muito bem do seu valor.

Se o sorteio do March Madness não prejudicasse os Gatos Selvagens, Lin Yi acreditava que ele e Curry poderiam levar o time ao menos até as quartas de final.

Aí sim, seria o momento em que os patrocinadores sentiriam o peso de investir nele.