Capítulo 51: Quando o Herói Retorna

Lin Yi e seus companheiros de equipe permaneceram por um bom tempo animados no vestiário antes de sair. Quando soube que Lin Yi não iria jantar com todos para comemorar, o rapaz de rosto de menino ficou desapontado no início, mas ao ouvir que Lin Yi já tinha um compromisso prévio com Yao Ming, Stephen Curry logo ergueu o polegar: “Muito legal, cara.”

Assim, com a “autorização” de Stephen Curry, Lin Yi foi ao restaurante que Yao Ming já havia reservado com antecedência.

Na lembrança de Lin Yi, Yao Ming sempre foi um jogador de basquete muito discreto; mesmo quando se tornou presidente da federação, não havia muitas notícias sobre ele.

“Ótimo jogo, Lin Yi. Nunca imaginei que você conseguisse infiltrar como um armador,” elogiou Yao Ming, admirado.

Lin Yi ficou um pouco envergonhado e, enquanto esperavam a comida, a conversa dos dois girava principalmente em torno do basquete.

Yao Ming aconselhou Lin Yi a treinar arduamente após entrar na NBA, além de saber aproveitar as oportunidades, pois os Estados Unidos são um país extremamente impaciente. Até para os novatos, mesmo sendo uma escolha alta no draft, bastam uma ou duas temporadas apagadas para ser rapidamente esquecido.

Lin Yi concordava plenamente. Para cada superestrela na NBA, existem centenas ou milhares de talentos que caíram no esquecimento.

“Você não é de esbanjar, certo? Quando entrar na NBA, cuide bem das suas finanças, afinal, nós atletas vivemos do auge da juventude,” alertou Yao Ming.

Lin Yi assentiu. É preciso admitir, o presidente Yao é uma pessoa adorável no cotidiano, especialmente quando o assunto era o Houston Rockets ou a seleção chinesa de basquete; ele simplesmente não parava de falar.

“O Yi Jianlian é muito certinho. Qualquer dia desses, eu convido todos para jantarmos juntos. Sun Yue é que é preguiçoso, mas aquele cara já nasceu em berço de ouro. Enfim, o tempo passa rápido, num piscar de olhos estou quase chegando aos trinta,” desabafou Yao Ming.

Aos trinta, o homem se firma — é um ditado muito comum entre os chineses, mas Yao Ming sempre sentiu que ainda não tinha feito o suficiente. O Houston Rockets estava bem naquela temporada, mas com McGrady lesionado, ele não fazia ideia de até onde poderiam ir nos playoffs.

Mas Lin Yi sabia que aquela seria a melhor campanha do Rockets na era de Yao e McGrady. Artest, apesar de não ser tão ofensivo quanto McGrady, era bem mais firme na defesa e nos momentos decisivos.

Brooks não defendia bem, mas definitivamente teve o melhor ano de sua carreira na NBA.

Porém, o maior problema das táticas de Adelman era o joelho de Yao Ming.

Um gigante com 2,26 metros e mais de 140 quilos correndo de um lado para o outro já era um risco por si só; além disso, Yao Ming jogava cerca de 35 minutos por partida. Na temporada regular, ainda dava para aguentar, mas quando chegassem os playoffs, com jogos muito mais intensos...

“No final do jantar, Lin Yi advertiu: Yao, você precisa cuidar dos seus joelhos. Eu já sinto isso, quanto maior a altura, mais pressão o peso exerce sobre nós.”

Yao Ming assentiu, sem acrescentar muito. Contou a Lin Yi que, se tivesse oportunidade, iria assistir a um jogo dos Wildcats durante o March Madness.

...

Quando conquistaram o título da Conferência Sul e voltaram para o Davidson College, todos os jogadores dos Wildcats ficaram assustados.

Os colegas da faculdade haviam preparado uma festa de comemoração única.

Para o Davidson College, ver o time de basquete chegar ao March Madness por dois anos seguidos era algo raro. Os estudantes, sempre estudiosos, não perderiam uma chance tão clara de celebrar.

Do portão até o ginásio, os dois lados da rua estavam lotados de estudantes esperando para saudar o time.

Lin Yi e Stephen Curry eram as maiores estrelas do momento.

Mas Anthony Beasley, McMillan e os demais jogadores também receberam olhares de admiração, aplausos e gritos de incentivo.

“Lin Yi, sou presidente da Associação de Estudantes Chineses do Davidson College. Que orgulho ver você brilhando por nós!” Não havia muitos estudantes chineses em intercâmbio, mas naquele dia quase todos vieram apoiar Lin Yi.

Lin Yi agradeceu e aceitou a guirlanda das mãos da presidente. Nesse momento, Stephen Curry surgiu de algum lugar com uma garrafa de champanhe e disparou em direção a Lin Yi.

“Caramba, Stephen! Você vai ver!” Lin Yi, claro, não deixou barato. Pegou outra garrafa entregue por Anthony Beasley e revidou. O Davidson College rapidamente virou um mar de alegria.

Era a pura felicidade da vitória.

Os professores e diretores só podiam fingir que não viam aquela algazarra dos alunos. Para falar a verdade, se não fosse pela postura, eles mesmos gostariam de se juntar à festa.

...

Enquanto Lin Yi comemorava com os colegas, seu agente Zhong Muchen se reunia com o gerente geral do Thunder, Presti.

“Senhor Zhong, vocês chineses têm uma expressão direta, então serei franco: por favor, diga a Lin que o Thunder está muito interessado e atento ao desempenho dele. Queremos que, antes do draft, ele recuse testes em outros times e aceite apenas o nosso,” disse Presti, com ar sincero.

“Ah, senhor Presti, gostaria de saber: a temporada ainda não terminou, o Thunder já garantiu a primeira escolha do draft?” Zhong Muchen não se deixava levar pela sinceridade do outro. Lin Yi era o favorito ao topo do draft; se o Thunder não tivesse garantias, como convencer Lin Yi a recusar outros testes?

Lin Yi não tinha preferência por cidade alguma.

“Senhor Zhong, você viu nosso desempenho. Passamos a temporada toda ‘perdendo’ de propósito. Na verdade, não gosto desse termo, prefiro chamar de construção de uma base para um futuro dinástico,” explicou Presti, olhando para o relógio.

“Temos grandes chances de conseguir a primeira escolha.”

Presti estava deixando claro que o Thunder tinha uma boa probabilidade no sorteio.

“Mas não é cem por cento. Mesmo que o Thunder termine com a pior campanha da história, não há garantias de conseguir a primeira escolha,” lembrou Zhong Muchen.

“Senhor Zhong, você realmente é esperto. Lin não poderia ter escolhido agente melhor. Ele é astuto e tranquilo. Vocês chineses dizem que quem tem valor espera a melhor proposta, não é? Sem a oferta certa, não será possível convencê-lo, correto?” Presti tentou sondar, mas não encontrou nenhuma pista na expressão de Zhong Muchen.

Que autocontrole!

“Vamos fazer assim, senhor Zhong. Vou revelar nosso trunfo: se não conseguirmos a primeira escolha, estamos dispostos a trocar todos os jogadores do elenco — exceto Kevin Durant e Russell Westbrook — além da nossa escolha de primeira rodada deste ano, para conseguir subir no draft,” revelou Presti.

“Transmitirei sua proposta ao meu cliente, mas a decisão final é dele,” respondeu Zhong Muchen, calmo e confiante.

O encontro terminou e, assim que saiu, Zhong Muchen massageou a própria coxa: “Maldição, como dói! Esse Presti é realmente astuto, não tirou os olhos de mim o tempo todo.”

O segredo do autocontrole e da expressão impassível de Zhong Muchen era simples: beliscava a própria coxa para se manter calmo.

Resta saber que decisão Lin Yi tomaria ao receber a notícia, pois Zhong Muchen sempre teve a impressão de que Lin Yi parecia prever o futuro...