Capítulo 161: Agir

Fang Qian estremeceu, levantou-se rapidamente da cadeira de magistrado e ajoelhou-se diante de Hu Jinghui.

Hu Jinghui soltou apenas um bufo frio e, em seguida, leu o decreto imperial.

— Senhor Fang, gostaria de dar uma olhada? — Hu Jinghui estendeu o decreto imperial.

— Não ouso — Fang Qian balançou a cabeça. — Este subordinado ignorava a ilustre chegada do Senhor Di e proferi palavras tolas e atrevidas. Peço que o senhor me perdoe.

— Que imponência a do Senhor Fang! Desde que adentrou este tribunal, quando foi que o senhor perguntou o nome de Di? — perguntou Di Renjie com um sorriso sarcástico.

— Perdão, meu senhor, este subordinado merece morrer dez mil vezes — disse Fang Qian com amargura.

— Esqueça. Primeiro a altivez, depois a subserviência; pensar nisso chega a ser risível — disse Di Renjie com indiferença.

— Agradeço ao senhor — Fang Qian enxugou o suor frio da testa.

— Este é o enviado pessoal do Imperador, o general Hu Jinghui, Comandante da Guarda Qianniu — apresentou Di Renjie, apontando para Hu Jinghui.

— Este subordinado é cego e não reconheceu o monte Tai. Suplico o perdão do general — Fang Qian curvou-se rapidamente em vênia.

— Espancar um enviado imperial, qual é a pena devida? — perguntou Hu Jinghui.

— A punição de morte lenta, com o extermínio de três gerações — respondeu Fang Qian.

Hu Jinghui virou-se lentamente e olhou para o oficial que o havia agredido.

— Este humilde servo desconhecia a chegada do general. Suplico que o general me perdoe — o oficial ajoelhou-se às pressas.

— Eu acabei de te dizer para não culpar a rapidez da espada do seu avô quando chegasse a hora — disse Hu Jinghui friamente.

Dito isso, sacou bruscamente a espada longa e desferiu um golpe no pescoço do oficial.

Fang Qian levou um susto tão grande que conteve a respiração, incapaz de emitir o menor som.

— Daqui em diante, todo funcionário que oprimir o povo receberá a mesma pena que este criminoso — decretou Di Renjie com voz gélida.

— Obedeceremos rigorosamente às ordens — responderam todos em coro.

— De que crime este homem é acusado? — Di Renjie apontou para Li Er.

— Assassinar oficiais e evadir-se da prisão, um crime hediondo — respondeu Fang Qian.

— Deixem-no sob a minha custódia por ora. Quando ele acordar, eu mesmo o interrogarei pessoalmente. Se sua culpa for realmente tão grave, tomaremos providências mais tarde; não há pressa — ordenou Di Renjie num tom que não admitia contestação.

— Sim — respondeu Fang Qian.

……

No pátio leste da mansão do governador, Di Renjie foi acomodado para descansar.

Hu Jinghui e Lu Dayou ficaram instalados nas proximidades.

À hora de *xu*, Yuan Zheng aproximou-se silenciosamente do quarto de Di Renjie.

Ao vê-lo chegar sem ruído, Di Renjie fechou prontamente portas e janelas.

— Yuan Zheng, como estão as coisas? — indagou Di Renjie.

— Senhor, o covil dos inimigos já foi localizado. Fica na Vila Fantasma da Montanha Xiaolianzi, e os líderes dos bandidos, Jin Mulan e Liu Jin, estão lá... — Yuan Zheng relatou todos os detalhes.

— Excelente, Yuan Zheng! Desta vez você prestou um serviço meritório — sorriu Di Renjie.

— Senhor, acabei de descobrir que Fang Qian e os outros estão conspirando para enviar homens e sequestrar os aldeões do Portão Norte, na tentativa de destruir as provas contra o senhor — disse Yuan Zheng, cerrando os dentes com furor.

— Essa corja merece a morte — disse Di Renjie, com o rosto tomado pela ira.

— Senhor, pelo plano deles, pretendem poupar a vida de uma pessoa para culpar os aldeões da Vila do Salgueiro Grande. Este é o nosso ponto de ruptura. Com isso e com as nossas evidências, poderemos derrubar este Fang Qian — afirmou Yuan Zheng com total confiança.

— Yuan Zheng, você pretende agir em duas frentes: capturar diretamente Jin Mulan e esse bando de traidores liderado por Fang Qian? — sorriu Di Renjie.

— Exatamente — respondeu Yuan Zheng.

— Ótimo, vá preparar tudo rapidamente. Amanhã agiremos em conjunto — ordenou Di Renjie.

— Sim, meu senhor — Yuan Zheng prestou continência com os punhos fechados e esuegou-se sorrateiramente para fora da mansão.

Já avançada a segunda metade da noite.

Gritos ressoaram de repente na cidade, como se algum tumulto tivesse irrompido.

Di Renjie vestiu-se rapidamente e saiu de seus aposentos.

— Senhor, que barulho é esse? Poderia ser o ataque dos turcos à cidade? — perguntou Hu Jinghui, aproximando-se apressado.

— De forma alguma... — balançou a cabeça Di Renjie.

Nesse exato momento, o governador de Youzhou, Fang Qian, acorreu ao local.

— Senhor, é uma tragédia! Os aldeões da Vila do Salgueiro Grande romperam o Portão Norte e resgataram os prisioneiros do cadafalso — reportou Fang Qian com urgência.

— O Senhor Fang já esteve no Portão Norte? — perguntou Di Renjie.

(Continua na próxima página)

(Continuação da página anterior)

— Isso não — respondeu Fang Qian sacudindo a cabeça.

— Então, como o Senhor Fang sabe com tanta certeza que se trata dos rebeldes da Vila do Salgueiro Grande? — inquiriu Di Renjie.

— Pense bem, meu senhor: além dos prisioneiros no cadafalso, todos os demais são os aldeões insolentes da Vila do Salgueiro Grande. Quem mais senão eles viria resgatá-los? — argumentou Fang Qian após refletir um instante.

— Troquem minhas vestes, vamos ao Portão Norte — ordenou Di Renjie com firmeza.

— Senhor, os rebeldes acabaram de recuar e as tropas oficiais estão em perseguição. Ir ao Portão Norte agora é perigoso demais — aconselhou Fang Qian, tentando dissuadi-lo.

— Os distúrbios mal começam e o Senhor Fang já correu para relatar os fatos, o que demonstra o seu zelo pelo dever. Sendo eu um enviado imperial, como poderia fazer corpo mole? — sorriu Di Renjie.

— Sim — respondeu Fang Qian.

Imediatamente, Fang Qian convocou todos os suboficiais de captura e acompanhou Di Renjie rumo ao Portão Norte.

O cenário no Portão Norte era desolador. Cadáveres de soldados jaziam espalhados pelo cadafalso.

Alguns guardas que haviam chegado ao local começaram a recolher os corpos às pressas.

Enquanto caminhava, Di Renjie não se descuidava de observar os rastros ao redor.

Apesar da desordem dos corpos, a vegetação rasteira não havia sido pisoteada nem destruída.

Além disso, era possível avistar uma enorme quantidade de pegadas de ferraduras sobre a relva.

Di Renjie retirou um lenço de tecido e tirou um decalque de uma das marcas de cascos.

Sem compreender o propósito daquilo, Fang Qian limitou-se a segui-lo de perto.

Di Renjie aproximou-se então de um dos cadáveres e passou a inspecioná-lo.

Aquele corpo trazia apenas um ferimento de espada na garganta, sem qualquer outra lesão pelo corpo.

Nesse instante, um soldado apresentou-se para relatar que haviam encontrado um sobrevivente.

— Tragam-no até aqui — ordenou diretamente Di Renjie.

Logo um soldado foi trazido e posto diante de Di Renjie.

Examinando-o com atenção, Di Renjie constatou que ele não exibia o menor arranhão no corpo.

Di Renjie sentiu vontade de rir de raiva; julgavam-no por acaso um imbecil?

Contudo, a farsa precisava continuar; ainda não era o momento de romper as aparências de vez.

— Qual é o seu nome? — perguntou Di Renjie fitando o soldado.

— O humilde chama-se Wang Xiaoer — respondeu o soldado sobrevivente.

— O que você viu? — prosseguiu Di Renjie.

— Este subordinado viu uma turba de rebeldes, armados com enxadas e marretas, atacar-nos. Eles eram muitos e nós não fomos páreo — recitou Wang Xiaoer com fluência.

— Eles estavam todos a pé? — continuou Di Renjie.

— Exatamente — confirmou Wang Xiaoer, balançando a cabeça.

— Foi você o único que sobreviveu? — quis saber Di Renjie.

— Sim — respondeu Wang Xiaoer.

— Como sabe que foi o único sobrevivente? — desafiou Di Renjie.

— O meu superior acabou de me dizer — respondeu Wang Xiaoer após hesitar um segundo.

— Senhor Fang, leve este homem de volta à mansão; ainda tenho algumas questões a esclarecer com ele — disse Di Renjie, voltando-se para Fang Qian.

— Sim, meu senhor — respondeu Fang Qian.

— Ah, Jinghui, amanhã Yuan Fang e os outros chegarão. Vá recebê-los.

— Não se preocupe, senhor. Partirei assim que amanhecer — assentiu Hu Jinghui.

Nesse mesmo momento, Liu Jin procurou Jin Mulan para pedir o retorno a Youzhou.

— Suas feridas mal cicatrizaram, talvez não seja conveniente ir a Youzhou agora — ponderou Jin Mulan.

— Não se preocupe, sinto-me perfeitamente apto para assumir o posto — recusou Liu Jin.

— Muito bem. Yufeng, amanhã leve Liu Jin para a cidade de Youzhou. Faça-o inteirar-se dos acontecimentos dos últimos três anos na região e, em seguida, substitua Fang Qian; caso contrário, Di Renjie acabará por descobrir a conspiração — ordenou Jin Mulan.

— Sim — respondeu Yufeng.

Após deixar Youzhou, Yuan Zheng dirigiu-se diretamente à guarda do enviado imperial.

Conforme o plano traçado com Di Renjie, era necessário atacar em duas frentes simultaneamente.

Yuan Zheng dividiu a guarda do enviado em dois destacamentos: o primeiro seguiu o plano original, enquanto o segundo, sob o seu comando direto, foi conduzido rumo à Vila Fantasma da Montanha Xiaolianzi.

(Continua na próxima página)

(Continuação da página anterior)

Avançando de dia e descansando à noite com a guarda imperial, Yuan Zheng chegou rapidamente à Vila do Salgueiro Grande, um povoado quase inteiramente deserto situado a cerca de cem léguas da Vila Fantasma de Xiaolianzi.

Todos os habitantes dali já haviam sido retirados por Li Yuanfang.

Portanto, instalar o acampamento ali era a escolha ideal.

Uma vez acomodadas as tropas, Yuan Zheng partiu prontamente em direção à Vila Fantasma na Montanha Xiaolianzi.

De regresso à caverna na vila fantasma, Yuan Zheng posicionou-se nas imediações da nascente de água.

Aquela água era cristalina e pura, e raramente alguém se aventurava por aquelas bandas.

Sendo uma vila fantasma, os aldeões dos arredores sequer ousavam pôr os pés ali.

Os únicos presentes eram peões ou homens do próprio bando.

Confiando plenamente nisso, jamais imaginariam que alguém pudesse enxofrar ou envenenar a água ali.

Foi justamente apostando nessa negligência que Yuan Zheng ousou executar o plano de envenenamento.

O método escolhido era antigo e eficaz:

envolveu a droga soporífera em blocos de gelo e colocou-os diretamente na fonte, fixando-os com pedras para impedir que a correnteza os arrastasse.

O tamanho dos blocos de gelo e a velocidade da água haviam sido rigorosamente calculados por Yuan Zheng.

O momento em que o gelo derreteria totalmente coincidiria com o horário da refeição noturna daquela corja.

Assim, mesmo que a água estivesse batizada, eles não perceberiam absolutamente nada.

Enquanto isso, Li Yuanfang já havia conduzido os aldeões até Youzhou.

Ao depararem-se com Di Renjie, o velho Zhang Laoqi e os demais estacaram, atônitos.

— Divindade da terra, o senhor também está aqui? — exclamou Zhang Laoqi, boquiaberto.

— Insolentes! Diante do enviado imperial, por que não se ajoelham e prestam continência? — bradou Fang Qian.

— Nós, humildes súditos, prestamos homenagem ao enviado imperial — ajoelharam-se imediatamente Zhang Laoqi e os demais.

— Ancião, levante-se por favor — disse Di Renjie com um sorriso acolhedor.

— Agradeço ao senhor — disse Zhang Laoqi.

— Hoje venho presidir a este tribunal exatamente para fazer justiça em vosso favor. Deveis dizer toda a verdade — sorriu Di Renjie.

— Este humilde velho dirá toda a verdade — respondeu Zhang Laoqi.

— Muito bem. Pergunto-lhe: os subsídios de socorro enviados pela corte imperial chegaram a vispas mãos? — inquiriu Di Renjie.

— Respondendo ao senhor, jamais chegaram às nossas mãos — replicou Zhang Laoqi.

— O senhor... — Fang Qian ficou sem palavras.

Porém, com Di Renjie sentado ali, ele estava de mãos atadas.

— As vossas terras foram confiscadas pelas autoridades locais? Houve tal coisa? — continuou Di Renjie.

— Sim. O chefe da milícia Zhao Si liderou os soldados do condado dizendo que nossas terras haviam sido confiscadas — respondeu Zhang Laoqi.

— Pergunto-lhe ainda: é verdade que, quando foram à mansão do governador prestar queixa, o magistrado recusou-se a ler a petição e vos condenou sumariamente à morte? — perguntou Di Renjie.

Zhang Laoqi lançou um relance a Fang Qian, com um vislumbre de pavor nos olhos.

— Responda! — ordenou Di Renjie em tom grave.

— Que o humilde plebeu morra! Da última vez fui eu quem mentiu ao enviado imperial; tal coisa nunca aconteceu — prostrou-se Zhang Laoqi, encostando a testa no chão.

— O quê?! — deixou escapar Li Yuanfang num grito de surpresa.

Até mesmo a expressão de Di Renjie mudou drasticamente; ele jamais esperava que Zhang Laoqi mudasse de lado de repente.

Fang Qian soltou um longo suspiro de alívio, deixando escapar um sorriso involuntário nos lábios.

Na Vila Fantasma da Montanha Xiaolianzi, os homens de Jin Mulan começavam a ser vencidos por uma sonolência profunda.

Exceto pelos sentinelas de plantão, todos os demais já dormiam profundamente.

Até mesmo os guardas postados começavam a balançar a cabeça, vencidos pelo sono.

— Avante, mantenham-se todos juntos na retaguarda! — comandava Yuan Zheng, conduzindo a tropa em marcha avançada.