Capítulo 160: Youzhou

— Nós somos médicos itinerantes e viemos a estas montanhas colher ervas medicinais — sorriu Di Renjie.
— Médicos... — sobressaltou-se Lu Dayou.
— Irmão... irmão... ele parou de respirar! — gritou uma mulher.
Assim que ouviu aquilo, Lu Dayou disparou para o quarto dos fundos.
Di Renjie e Hu Jinghui, ao ouvirem o chamado, correram logo atrás para o mesmo aposento.
Sobre a cama de tijolos de barro no interior do cômodo, jazia um homem de pele terrivelmente enegrecida.
— Permite-me examiná-lo? — perguntou Di Renjie, voltando-se para os dois irmãos.
— Oh, o velho senhor é médico! Por favor, deixe-o examinar — disse Lu Dayou, entusiasmado.
Di Renjie sentou-se imediatamente à beira da cama e começou a tomar o pulso de Li Er.
— Ainda há pulsação. Sua tez é roxa e escura, e o pulso está obstruído; ele foi envenenado com uma toxina mortal — diagnosticou Di Renjie com base no exame.
— Velho senhor, ainda há salvação para ele? — perguntou Lu Dayou.
— Só me resta tentar — respondeu Di Renjie com a expressão grave.
Dito isso, retirou agulhas de prata de sua bolsa de viagens e iniciou a acupuntura em Li Er.
Após inserir várias agulhas no corpo do homem, Di Renjie puxou uma delas com um movimento brusco.
— Puf! — Li Er ergueu a cabeça de repente, expelindo um bocado de sangue negro pela boca.
— Parece que vai dar certo — sorriu Di Renjie.
Em seguida, aplicou mais algumas agulhas e ajudou Li Er a deitar-se novamente.
— Ainda bem. O veneno não chegou a invadir o coração; conseguimos salvar-lhe a vida.
— Diga-me, bom homem, este rapaz é seu parente? — inquiriu Di Renjie.
— Velho senhor, meu nome é Lu Dayou, e esta é minha irmã Xiaofeng. Ele não é meu parente; alguém o deixou à nossa porta ontem à noite — explicou Lu Dayou com um suspiro resignado.
— Ah, compreendo — assentiu Di Renjie.
— Se agorinha mesmo hesitei em hospedá-los, foi justamente por ter um doente em casa — desculpou-se Lu Dayou, envergonhado.
Após terminarem o tratamento para expulsar o veneno do corpo de Li Er, os três retornaram à mesa.
Lu Dayou serviu algumas ervas silvestres recém-cozidas, oferecendo-as a Di Renjie e Hu Jinghui.
Hu Jinghui pegou a tigela, e sua expressão tornou-se instantaneamente muito estranha.
— Minnistro, o que é isto?
— Ervas silvestres — respondeu Di Renjie.
— É isso que eles comem? — Hu Jinghui franziu o rosto com desgosto.
— É sim. As dificuldades do povo são imensas; esta é a ração deles — explicou Di Renjie.
Dito isto, Di Renjie levou um bocado das ervas à boca e começou a mastigar.
O amargor das plantas espalhou-se pelo seu paladar, fazendo-o hesitar por um instante.
Nesse momento, Lu Dayou voltou à mesa e sentou-se em frente a Di Renjie.
— Dayou, por que não come? — perguntou Di Renjie.
— Não estou com fome — balançou a cabeça o rapaz.
Di Renjie levantou-se prontamente e caminhou até o fogão da casa.
Na panela havia apenas um pouco de água limpa, sem o menor vestígio de folhas verdes.
Di Renjie pegou uma tigela e um par de palitos, colocando-os diante de Lu Dayou.
Em seguida, transferiu a maior parte das ervas de sua própria tigela para a do rapaz.
— Coma.
— Ah... — Lu Dayou sorriu com honestidade, pegou a tigela e começou a comer.
Hu Jinghui empurrou diretamente a sua própria tigela na direção de Lu Dayou:
— Rapaz grandalhão, comer tão pouco assim não basta.
Lu Dayou devorou as ervas em poucas dentadas e soltou um longo suspiro:
— Ah, moramos aos pés da montanha Xiaolianzi. Embora a vida não seja próspera, nunca faltou o que comer. Porém, desde que as autoridades fecharam a montanha há dois anos, tudo mudou completamente, e agora só nos resta sobreviver à base de ervas silvestres.
— Por que as autoridades fecharam a montanha? — quis saber Di Renjie.
— Ai, coisas do governo... A gente não ousa perguntar; quem pergunta perde a cabeça — murmurou Lu Dayou.
Na manhã seguinte, ao alvorecer, Di Renjie redigiu rapidamente uma receita médica.
— Dayou, leve esta receita ao povoado e compre alguns remédios — instruiu Di Renjie.
Enquanto falava, tirou algumas moedas de prata picadas e enfiou-as na mão de Lu Dayou.
Lu Dayou aceitou o dinheiro e partiu correndo com o rosto radiante de alegria.
Após a saída do rapaz, Di Renjie aproximou-se novamente de Li Er.
Nesse momento, o pulso do ferido estava muito mais forte e vigoroso do que no dia anterior.
Ao constatar tal melhora, Di Renjie sentiu-se consideravelmente mais tranquilo.
Nesse instante, ao afastar a manga de Li Er, percebeu uma tatuagem em seu braço: três cabeças de tigre encimadas por uma águia em voo.
— Que tatuagem estranha — murmurou Di Renjie para si mesmo.
— Senhor, o que disse? — perguntou Hu Jinghui, que estava por perto.
— Oh, nada — acenou com a mão Di Renjie.
...
Lu Dayou seguiu com a receita até a botica na vila e adquiriu os remédios.
Contudo, todo o seu trajeto na farmácia foi rigorosamente observado por vários indivíduos.
— Vá avisar ao senhor que encontraram alguém comprando remédio para antídoto por aqui.
— Sim.
Dois deles passaram a segui-lo discretamente até a aldeia de Xiaolianzi.
Após confirmarem o endereço da casa de Lu Dayou, os dois espiões retornaram imediatamente.
Assim que regressou ao lar, Lu Dayou preparou o caldo medicinal e o deu a Li Er.
Menos de duas horas após ingerir o remédio, a cor da pele de Li Er melhorou visivelmente.
Vendo a respiração do doente estabilizada, Lu Dayou abriu um sorriso.
Nesse exato momento, três oficiais invadiram a residência.
Do lado de fora da casa, dezenas de soldados perfilavam-se.
— O que vocês estão fazendo?! — gritou Lu Dayou indignado.
— O que estamos fazendo? Bando de plebeus insolentes, acobertam rebeldes e ainda perguntam o que estamos fazendo! Prendam todos! — ordenou o oficial de patente mais alta.
— Esperem! Vocês prendem pessoas a esmo, sem investigar a verdade, acaso não há leis neste país? — Lu Dayou estava com o rosto rubro de raiva.
— Lei? A lei sou eu! — bramiu o oficial com frieza.
Dito isso, avançou contra Lu Dayou e desferiu-lhe um golpe violento.
Jovem e impetuoso, Lu Dayou jamais aceitaria tal humilhação e partiu para cima.
Ao ver que o rapaz pretendia reagir, o oficial desembainhou a espada com ímpeto para golpeá-lo.
Porém, mal havia erguido a lâmina, percebeu que ela não avançava nem um centímetro sequer.
O oficial girou o corpo rapidamente, deparando-se com o imponente Hu Jinghui logo atrás.
— Quer cometer traição? — interrogou o oficial.
— Mesmo que fosse para cometer traição, jamais seria a um palhaço como você que caberia dizê-lo — retrucou Hu Jinghui com frieza.
— Solte-o — ordenou Di Renjie com um gesto, indicando a Hu Jinghui que liberasse o oficial.
Hu Jinghui arrancou-lhe a espada das mãos e atirou-a no chão.
Di Renjie encarou o chefe dos soldados:
— Nobre oficial, permita-me perguntar: quem aqui é rebelde e quem é plebeu insolente?
O oficial apontou diretamente para Li Er:
— Este homem matou autoridades e fugiu da prisão, logo é um rebelde. Vocês que andam com ele são cúmplices insolentes.
Di Renjie riu com sarcasmo:
— Nós apenas o salvamos no meio do caminho, sem saber que se tratava de um fora da lei. O senhor entra aqui desembainhando espadas para matar sem averiguar os fatos ou apurar a verdade; que lógica é essa?
— Lógica? As tropas imperiais prendem quem querem e não precisam dar satisfações a vocês! Vocês dois, levem-nos presos para Youzhou! — ordenou o oficial, rindo com zombaria.
— Sim! — responderam outros dois subordinados.
Di Renjie e Hu Jinghui não ofereceram resistência, permitindo que os conduzissem até Youzhou.
Na véspera, Yuan Zheng havia deixado a aldeia de Xiaolianzi e infiltrado-se furtivamente na Cidade Fantasma.
Temendo espantar aqueles criminosos devido ao confronto com a Víbora na noite anterior, agira com cautela.
Contudo, Jin Mulan não havia fugido; pelo contrário, persistia na caçada a Li Er.
Pela reação de Jin Mulan, ela mantinha plena confiança no sigilo daquele refúgio.
Nos últimos dois dias, inclusive, mandara trazer para lá muitas riquezas.
Ademais, aquela Cidade Fantasma era extremamente complexa, e uma evacuação não seria tarefa simples.
Sobretudo o arsenal escondido nas cavernas não poderia ser removido em um ou dois dias.
O grande dilema que se impunha a Yuan Zheng eram os trabalhadores forçados retidos ali.
Se a guarda imperial invadisse o local de improviso, a vida dos prisioneiros estaria irremediavelmente perdida.
Pois, em tal circunstância, Jin Mulan certamente preferiria destruir tudo a render-se.
Portanto, a missão imediata de Yuan Zheng era despojar Jin Mulan de qualquer capacidade de resistência.
Em pouco tempo, ele concebeu um plano — e tratava-se de um método antigo.
Exatamente a mesma tática que a Víbora empregara dias antes contra Di Renjie.
Em Youzhou, no salão principal do gabinete do comissário imperial.
— Milorde, excelentes notícias! Li Er foi capturado! — relatou Wu Yizhi.
— Onde está? — entusiasmou-se Fang Qian.
— No salão principal — respondeu Wu Yizhi.
Dezenas de soldados empurravam rudemente Di Renjie e os demais para o interior do tribunal.
Hu Jinghui tentou contê-los com todas as forças, mas sem qualquer sucesso.
Em meio ao empurra-empurra, o oficial encarregado acabou perdendo a paciência.
— Prestem-me este sujeito também! — ordenou aos subordinados.
Vários soldados avançaram de imediato, imobilizando firmemente Hu Jinghui.
Plaft!
O oficial aproximou-se num ímpeto e desferiu uma bofetada no rosto de Hu Jinghui.
Em seguida, descarregou um pontapé no abdômen do prisioneiro.
— Rapaz, teve a ousadia de segurar a mão do teu avô agorinha mesmo; acaso já está farto de viver? — provocou o oficial, com as mãos na cintura.
Hu Jinghui fuzilou-o com o olhar:
— Guarda bem este pontapé. Quando chegar a hora, não venhas culpar a rapidez da minha espada.
— Cão maldito, ainda ousas falar de cabeça erguida a esta altura? — escarneceu o oficial.
Ergueu novamente a mão, preparando-se para esbofetear Hu Jinghui outra vez.
— Pare com isso! — trovejou Di Renjie.
Nesse mesmo instante, Fang Qian e Wu Yizhi adentraram o salão.
Ao avistarem Di Renjie e Hu Jinghui, Fang Qian deixou escapar uma lúgubre gargalhada.
O oficial interveio prontamente:
— Insolentes plebeus, diante do Senhor Comissário, por que não se ajoelham?
— Humpf, um mero comissário imperial... Não há quem me faça ajoelhar perante ele — sorriu com desdém Di Renjie.
— Ora, já estão com um pé na cova e ainda persistem na empáfia — riu Fang Qian.
— Não acha precipitado afirmar tal coisa? — replicou Di Renjie.
— Acaso imagina que poderá escapar da minha palma? — o sorriso de Fang Qian alargou-se.
— Quão grande é a sua palma? Quão vasta é a sua autoridade? Quem lhe conferiu tal poder? — disparou Di Renjie uma sequência de indagações.
— Bando de insolentes! Este magistrado começa por acusá-los de desacato ao tribunal! Guardas, levem-nos! — exclamou Fang Qian, desferindo uma forte martelada com o malho sobre a mesa.
— Sim! — responderam os guardas em coro.
Os soldados avançaram em cerco, dispostos a capturar Di Renjie.
— Quem ousa atrever-se?! — berrou Di Renjie com voz estentórea.
Os soldados sobressaltaram-se e estacaram no mesmo instante.
— Milorde, acalme-se por um momento; talvez este homem não seja alguém comum — advertiu Wu Yizhi em voz baixa.
— Humpf, já que o secretário intercede, concederei clemência preliminar. Diga-me seu nome, sua ocupação e o que veio fazer em Youzhou; confesse tudo sem ocultar nada! — ordenou Fang Qian com feição gélida.
— Meu nome é Di Renjie, sou natural de Bingzhou, ocupo o cargo de conselheiro imperial no Pavilhão Fengge e no Portão Luantai, além de acumular a função de Grande Comandante Militar de Youzhou. Venho como enviado imperial com plenos poderes para dirigir todos os assuntos militares e políticos da província — declarou Di Renjie pausadamente, palavra por palavra.
— Isto... isto... — A mente de Fang Qian ficou completamente em branco por um segundo.
Contudo, tomado por um impulso desesperado, tomou uma decisão ousada.
Desferiu outra martelada violenta com o malho:
— Plebeu audacioso! Ousas falsificar a identidade do chanceler Di Renjie?! Crime imperdoável! Se não apresentares provas irrefutáveis agora mesmo, farei com que te desfaças em mil pedaços!
Di Renjie voltou-se para Hu Jinghui:
— Jinghui, mostre-lhes.
Hu Jinghui enfiou a mão no interior das vestes e retirou um pergaminho imperial.
— Ouça o decreto imperial, Comissário de Youzhou, Fang Qian! — proclamou Hu Jinghui, erguendo o édito bem alto.