Capítulo Dezessete: Decifração

Quando o cavaleiro passou, todos lançaram-lhe olhares furtivos, mas só conseguiram ver-lhe o perfil, sem distinguir claramente o rosto inteiro. Apenas após o homem deixar completamente o recinto, os presentes saíram do pequeno pátio. Di Renjie olhou naquela direção e indagou: “Para onde leva esse caminho?”

“Senhor, seguindo até o final, chega-se à Cidade do Esquecimento, sob a jurisdição da Vila de Kucha”, respondeu Shen Tao sem hesitar.

“Kucha...” murmurou Di Renjie para si. Entre as quatro vilas ocidentais, esta fora uma das duas primeiras a cair.

“Ah... Senhor, há um morto!” Quando todos se preparavam para sair, uma voz irrompeu de repente, despertando-os de imediato. Viraram-se para a origem do som e viram o mais velho apontando, nervoso, para um pequeno buraco na janela, o terror estampado no rosto.

Di Renjie se aproximou para investigar. Pelo orifício, enxergou uma pessoa pendurada nas vigas do teto. As mãos estavam amarradas nas costas e não havia qualquer banquinho sob os pés, o que deixou Di Renjie surpreso diante desse método estranho de assassinato.

Logo Di Renjie se afastou do buraco e os outros se aglomeraram para observar o cadáver e tentar entender o que havia de peculiar. O mais preocupante era que, no verão, os corpos se decompõem rapidamente e um leve odor pútrido já escapava do orifício.

“O que terá acontecido aqui? Como alguém pode estar suspenso assim, no vazio?”, murmuravam, perplexos.

[Alerta!]
[Desvende o mistério e ganhe 10 pontos de Justiça. Deseja aceitar?]
“Aceito.”

Com Di Renjie presente, não havia motivo para recusar.

Ele aproximou-se da porta do quarto, sobre a qual pendia um pesado cadeado de bronze. Puxou-o com força e constatou que era bastante resistente.

“Yuan Zheng, abra isso”, ordenou, apontando para o cadeado.

Com um movimento ágil, Yuan Zheng sacou a espada da cintura e, com um golpe certeiro, partiu o cadeado em dois, sem danificar a porta.

Cauteloso, Di Renjie empurrou a porta e entrou. Permaneceu à soleira, examinando minuciosamente cada canto do aposento.

O fedor que exalava dali fez com que franzisse o cenho, mas, determinado a desvendar o crime, suportou em silêncio.

“Urgh...” Os oito guardas se aproximaram, tentando enxergar da porta, mas a onda de mau cheiro os fez engasgar e quase vomitar.

Yuan Zheng também sentiu o estômago revirar. Já presenciara cadáveres em decomposição e, por isso, conseguiu resistir ao odor, optando por permanecer ao lado de Di Renjie, tapando o nariz com a manga e adentrando o cômodo.

Ali, a visão era muito mais clara do que através do pequeno buraco. O que não se via antes, agora se revelava.

O quarto era simples, com uma cama no canto, uma mesa à sua frente e algumas cadeiras ao lado. Isso intrigou ainda mais Di Renjie, pois, apesar das cadeiras ali, não havia nenhuma tombada sob o corpo.

“Que estranho... Por que criar tal cena?”, pensou, perplexo.

De repente, seu olhar se fixou. Observando atentamente o chão sob os pés do cadáver, notou um curioso rebaixo. Era tão raso que só alguém atento perceberia. Teria algo estado ali?

Ajoelhou-se e apalpou o lugar. A terra ao redor estava endurecida, como se há muito comprimida.

“O que havia aqui? Que relação tinha com a vítima? Como desapareceu?”, murmurou para si.

Sem se prender ao impasse, desviou a atenção para outros pontos da cena. Observando dos pés para cima, notou que a vítima estava impecavelmente vestida e sem sinais de luta, indicando que não houvera confronto antes da morte.

Porém, as mãos amarradas, caídas nas costas, sugeriam que o assassino queria impedir qualquer resistência, prendendo-o propositalmente.

Continuou a inspeção, percebendo o laço apertado ao pescoço, um nó deslizante que se cerrava cada vez mais com o peso do corpo.

Deduziu que o assassino primeiro o imobilizara, depois o pendurara na viga e então partira, deixando-o agonizar até a morte.

A causa mortis era clara: asfixia.

Yuan Zheng examinou o cadáver, considerando o grau de decomposição e o clima, para estimar o tempo de morte.

“Senhor, pelas condições externas, ele está morto há mais de cinco dias. E há só uma marca no pescoço, o que confirma a morte por enforcamento”, informou Yuan Zheng.

“Enforcado... Por que o assassino teria escolhido esse método?”, ponderou Di Renjie, franzindo a testa.

“Talvez tenham tido um conflito; o assassino o imobilizou, pendurou-o e depois partiu”, sugeriu Yuan Zheng após refletir.

“Oh? Por que pensa assim?”, questionou Di Renjie.

“Veja, senhor, há hematomas evidentes nos pulsos, causados pelas cordas. Isso indica que ele ainda tentou se debater após ser amarrado”, explicou Yuan Zheng.

“Não creio que tenha sido um conflito. Se fosse, as roupas estariam desalinhadas. E mesmo que houvesse, por que não amarrar os pés? Aposto que, sob os pés dele, havia algum objeto de apoio.” Di Renjie balançou a cabeça.

Ele tinha certeza de que havia algo sob os pés da vítima, mas desaparecera depois—restava saber como.

Talvez o assassino levara consigo, ou talvez sumira de outra forma; tudo era muito estranho e difícil de decifrar.

“Yuan Zheng, o que acha do morto?”, indagou Di Renjie.

Vendo Di Renjie sair, Yuan Zheng apressou-se em acompanhá-lo: “Senhor, tudo aqui me parece estranho, inquietante.”

“É mesmo? Explique”, Di Renjie olhou para Yuan Zheng, esboçando um sorriso e demonstrando expectativa.

“Senhor, vê-se claramente que foi assassinado. Mas por que pendurá-lo depois? Por que amarrar mãos e pés?”, Yuan Zheng franziu o cenho.

“Geralmente, só quem se suicida morre enforcado. Mas este caso é peculiar.”

“Se o assassino queria simular suicídio, deveria haver um banco tombado ao lado. Contudo, aqui não há nada.”

“O assassino é estranho... Por quê montar tal cena?”

“E as mãos amarradas? Até um leigo perceberia. Não consigo entender a motivação do assassino.”

“Se tivesse que arriscar, diria que há um propósito oculto. Mas, perdoe-me, sou limitado para captar o essencial.”

Di Renjie sorriu e assentiu, olhando para Yuan Zheng com apreço: “O fato de considerar isso mostra sua dedicação.”

“E você disse bem: o assassino tinha, de fato, um propósito oculto. Quando tudo vier à tona, entenderá as razões.”

Em seguida, Di Renjie calou-se e voltou a inspecionar o pátio. Ao lado da porta de madeira, notou um grande tonel de água.

Havia uma tampa ao lado, mas não estava sobre o tonel, o que despertou sua curiosidade. Aproximou-se para examinar.

Pegou a tampa, feita de tábuas, usada tanto para evitar a evaporação da água quanto para protegê-la de impurezas.

Olhou dentro do tonel: estava seco, restando apenas vestígios de umidade.

“Hm, a água evaporou rápido demais...”, murmurou.

Embora fosse fim de verão e a pessoa morta há vários dias, a secura do tonel não fazia sentido.

Se ali morava alguém, certamente manteria o tonel cheio, especialmente diante da ameaça tibetana—seria descuido não se prevenir.

Inspecionou melhor e viu que o tonel não tinha rachaduras; a água só poderia ter evaporado.

Mas, ainda assim, não era possível secar completamente em poucos dias, mesmo no verão. Havia algo errado ali.

Sem pistas no tonel, procurou em outros lugares.

“Hm?” De repente, notou algumas bacias. Aproximou-se para observá-las.

Havia bacias grandes e pequenas, de madeira e metal, todas empilhadas.

Tocou uma delas com o dedo e ouviu um leve som; nada de anormal na de cobre.

De repente, sua expressão mudou ao notar, numa bacia de madeira, um pouco de pó estranho, destoando do restante.

Pegou um pouco do pó, aproximou do nariz e inalou. Um odor peculiar e sutil lhe chegou às narinas.

Era um cheiro familiar, como se já o tivesse sentido antes, e o pó também lhe parecia conhecido.

De repente, uma luz brilhou em sua mente; lembrou-se do que era e não pôde conter um sorriso, que logo se transformou em gargalhada.

“Senhor, teria descoberto o segredo desse morto?”, indagou Yuan Zheng.

Vendo o olhar ansioso de Yuan Zheng, Di Renjie riu ainda mais: “Não se apresse, logo lhe direi o que descobri.”

Então voltou-se para o mais velho do grupo, buscando confirmar o último detalhe: “Zhang Huan, como você encontrou o morto?”

O homem, que antes se chamava Zhang Huan, recebera o sobrenome Song em homenagem a Song Xiao e, com o tempo, passou a ser chamado de Song Da.

Postou-se diante de Di Renjie e, após breve reflexão, respondeu: “Senhor, fui guiado pelo mau cheiro. Segui o odor até o pequeno buraco na janela, olhei para dentro e vi o homem enforcado.”