Capítulo Trinta e Três: Fúria

— Eu... — Liu Shenli ficou sem palavras, sem saber o que dizer.

— General, se realmente deixarmos Li Jingxuan encontrar-se primeiro com o Grande Marechal Di, Li Jingxuan certamente irá caluniar o senhor. Se chegar esse momento, quem você acha que o Grande Marechal vai acreditar? — O vice-comandante Zhang sussurrou ao lado.

— Vai acreditar no seu guarda, que está junto com Li Jingxuan, ou em Liu Shenli, que está criando problemas para seu próprio guarda?

Liu Shenli mudou levemente de expressão: — O que você diz até que faz sentido.

Zhang sorriu friamente: — Se eliminarmos Li Jingxuan, ele não poderá influenciar o Grande Marechal Di. Juntando-se à explicação do general, ninguém suspeitará da sua inocência.

— O que está dizendo? Matar um general imperial sem permissão é crime grave! — protestou Liu Shenli.

— General, o senhor não está matando um general, mas sim um traidor infiltrado no exército.

— O que diz parece ter lógica — Liu Shenli concordou com um leve aceno.

— Arqueiros, preparem-se! — ordenou Liu Shenli diretamente.

Ao ouvir a ordem, Yuan Zheng mudou de expressão e gritou: — General Li, recue para o pequeno templo!

— Parem!

Na distância, Di Renjie, que corria ao longe, também presenciou a cena. Li Yuanfang, ao perceber, correu depressa na mesma direção.

No entanto, Di Renjie estava longe demais e sua voz não chegou de imediato. Apesar da leveza prodigiosa de Li Yuanfang, também não conseguiu chegar em um instante.

O olhar de Zhang cruzou a distância e avistou Di Renjie correndo. Um sorriso quase imperceptível surgiu-lhe nos lábios.

— Atirem! — Liu Shenli ordenou.

Num átimo, Yuan Zheng saltou adiante em direção a Li Jingxuan, sua longa lâmina bloqueando grande parte da chuva de flechas.

Contudo, o templo estava cercado; os arqueiros estavam em todos os lados. Yuan Zheng só conseguiu defender a frente, sem poder deter as flechas laterais.

Li Jingxuan, ao ouvir o alerta de Yuan Zheng, correu para dentro do templo. Mas, recém-recuperado de graves feridas, seu corpo ainda não estava restabelecido; correr lhe era difícil e seus movimentos eram lentos.

Flechas cravaram-se em seu flanco e costas, aumentando o sofrimento de seu corpo já machucado.

Só então Yuan Zheng chegou à porta, bloqueando a saraivada de flechas com sua espada.

Li Yuanfang passou pelos soldados, posicionando-se diante da entrada do templo. Quanto ao estado de Li Jingxuan, nem teve tempo de verificar.

— Parem imediatamente! — gritou Di Renjie, chegando depressa.

Liu Shenli despertou como de um sonho, olhando para a porta do templo e vendo Li Jingxuan caído, fruto de sua própria ordem.

Di Renjie atravessou os soldados e se aproximou de Li Jingxuan, percebendo que ele ainda tinha pulso — não estava morto.

— Depressa, levem-no para salvar! — Di Renjie ordenou.

Logo, dois guardas vieram e colocaram Li Jingxuan numa maca. Yuanfang seguia atrás, protegendo-o a todo momento.

— Senhor, falhei na proteção. Peço punição — disse Yuan Zheng.

Di Renjie acenou levemente, indicando que não falasse.

— Li Jingxuan já estava encurralado. Por que ordenou que atirassem nele? — perguntou Di Renjie.

— Quem é você? Preciso prestar contas das minhas ações? — Liu Shenli retrucou.

— Responda! — A voz de Di Renjie retumbou como um trovão.

O velho à frente tinha aparência comum, mas um porte impressionante. Ao ouvir o brado, Liu Shenli tremeu.

— General, ele é o Grande Marechal Di — murmurou o capitão da guarda.

— Ele é um traidor, estou apenas limpando o exército — respondeu Liu Shenli.

— Mesmo que fosse, ele já estava cercado. Bastava prendê-lo. Por que atirar para matar? — Di Renjie questionou em voz alta.

— Marechal, capturar traidores é meu dever. Mesmo que o matasse hoje, seria justificado. O senhor discorda? — Liu Shenli sorriu friamente.

— Li Jingxuan é um general de quarto grau imperial. Sem provas, por que insiste em chamá-lo de traidor? — Di Renjie retrucou.

— Porque só nós sabíamos daquele fato. Se não fosse ele a informar os tibetanos, quem mais seria? — argumentou Liu Shenli.

— Ninguém o viu conspirar com o inimigo. Não houve julgamento nem confirmação oficial. Com que base acusa tão veementemente? — Di Renjie insistiu.

— Marechal, no campo de batalha, nem sempre se pode seguir todos os trâmites. Se esperássemos um julgamento, todo o exército estaria perdido — justificou Liu Shenli.

— Mesmo que fosse traidor, ele já estava rendido. Como poderia informar ao inimigo? Ou será que, na verdade, você o matou para silenciá-lo? — Di Renjie falou friamente.

— Marechal, só nós três ou cinco sabíamos do ocorrido. O general Wang Xiaojie foi capturado, caí em emboscada tibetana... Quem mais seria o traidor? — Liu Shenli perguntou.

— Ah, então se você perdeu as quatro fortalezas de Anxi e fugiu deixando dezenas de milhares de soldados, isso faz de você o verdadeiro traidor — Di Renjie ironizou.

— Marechal, só quis salvar o exército, não fugir intencionalmente — respondeu Liu Shenli.

— Sua fuga foi para proteger o exército, mas por que Li Jingxuan não poderia estar demasiado ferido para se mover? — Di Renjie questionou.

— Bem... Se estava tão ferido, por que não retornou ao exército quando melhorou? Por que se escondia de mim? — Liu Shenli refletiu.

— E se estivesse investigando os traidores em segredo? — Di Renjie sugeriu.

— Então por que não investigou dentro do exército? — Liu Shenli estava insatisfeito.

— Existem muitas formas de investigar, assim como há várias táticas em combate. Fingir derrota é fuga? Flanquear o inimigo é covardia? — Di Renjie replicou.

— Isso... — O vigor de Liu Shenli esmoreceu.

— Sem buscar a verdade, sem ouvir versões, com que direito acusa Li Jingxuan de traidor? Com que autoridade executa um alto comandante imperial? — Di Renjie continuou seu interrogatório.

Liu Shenli ficou sem palavra, sem saber o que fazer no cavalo.

— Liu Shenli, diga-me: segundo nossas leis militares, qual é a pena para quem mata um general sem permissão? — perguntou Di Renjie friamente.

— Deve ser decapitado, não? — Liu Shenli respondeu com desdém.

Naquele ponto, não acreditava que Di Renjie o punisse — afinal, o imperador já o nomeara. Sentia-se seguro.

— Desça do cavalo agora! — bradou Di Renjie.

O grito soou como um sino profundo, abalando Liu Shenli.

Num instante, Yuan Zheng apareceu diante dele como um fantasma, cortando as correias da sela com sua lâmina.

O corpo de Liu Shenli tombou do cavalo.

Olhou fixamente para Di Renjie, tomado de medo.

— E você, mero general, ousa ser arrogante diante de mim? Acha que, por ser estimado pelo imperador, está acima da lei? Julga que pode matar um general de quarta classe sem punição? Pensa que, com seus poucos soldados, não ouso executar você? — Di Renjie falou com os dentes cerrados.

— Eu... — Liu Shenli gaguejou, sem saber o que dizer.

Após longo silêncio, Liu Shenli finalmente despertou e, rapidamente, juntou os punhos dizendo: — Marechal, fui desrespeitoso.

Di Renjie nem olhou para ele, dizendo apenas friamente: — Ajoelhe-se.

O semblante de Liu Shenli oscilou, mas por fim ajoelhou-se.

— Diga-me: diante de fato tão grave, por que não esperou minha chegada? Não me diga que não sabia que eu já estava em Dunhuang? — Di Renjie perguntou friamente.

— Eu... — Liu Shenli hesitou, sem saber o que responder.

— Mais: agora que tenho o comando supremo, toda movimentação militar em Dunhuang deve passar pelo quartel-general. Você não sabia disso? — Di Renjie continuou.

— Eu sabia... — Liu Shenli respondeu, desanimado.

— Sabia? Mesmo assim, antes de minha chegada, você já havia movido tropas sem permissão. Explique suas intenções — pressionou Di Renjie.

— Eu... eu... — Liu Shenli gaguejou.

— Quem lhe deu direito de mobilizar o exército à vontade? Quem lhe concedeu poder para criar desordem na cidade? Quem autorizou executar um general imperial? — Di Renjie exigiu.

— Foi... foi... — Liu Shenli não encontrou resposta.

— Quem foi? — Di Renjie bradou.

Olhando Liu Shenli ajoelhado e em silêncio, Di Renjie disse friamente:

— Sabia que estava diante de um comandante imperial, com meu guarda ao lado. Sabia que ele não resistia, mesmo assim ordenou sua execução, dizendo que era seu dever. Diga-me: seu dever é assassinar e encobrir?

— Marechal, eu... — Liu Shenli se esforçou para se explicar.

— Basta! — Di Renjie interrompeu. — A partir de hoje, não me chame mais de marechal. Desde agora, você não é mais general do Corpo de Guarda da Direita. É apenas um criminoso que fugiu sem lutar, mobilizou tropas sem permissão, usou punição oficial de forma privada e matou um general sem autorização.

— Marechal, fui nomeado pelo imperador! O senhor não pode tirar meu comando! — Liu Shenli reuniu forças e protestou.

Di Renjie riu friamente:

— Fala do imperador como se ele confiasse cegamente em você. Acorde! Digo-lhe a verdade: vim a Dunhuang principalmente para investigar sua retirada. O imperador deu-me plenos poderes. Entende o significado? Isso quer dizer que não só posso tirar seu comando, como poderia até mesmo executá-lo, e ainda assim estaria dentro dos meus direitos.

Liu Shenli tremeu, perdendo as forças, e, tomado pelo terror, caiu ao chão.