Capítulo 142: O Suspeito

— O senhor quer dizer que Chai Da, sim, Chai Da, esteve escondido na aldeia o tempo todo, e que ele morreu lá sem que o chefe da aldeia soubesse de nada? — Os olhos de Di Renjie brilharam.

— Sim, meu senhor. Exceto por esta hipótese, não consigo imaginar nenhuma outra — assentiu Yuan Zheng.

— Vá buscar o chefe desta aldeia — ordenou Di Renjie, olhando para um dos oficiais de justiça.

— Sim, meu senhor — respondeu o oficial.

— Saudações, meritíssimo — disse o chefe da aldeia, curvando-se apressadamente.

— Ergue-te — ordenou Di Renjie.

— Obrigado, meritíssimo — disse o chefe.

— Deixa-me perguntar-te: ainda tens alguma lembrança de um homem chamado Chai Da? — inquiriu Di Renjie.

— Respondendo a Vossa Excelência, sim, lembro-me perfeitamente — respondeu o chefe sem hesitar.

— Muito bem. Lembras-te com quem Chai Da mantinha boas relações quando chegou à aldeia de Pu?

— Meritíssimo, falar de boas relações com ele... Na verdade, desde o incidente da Santa Matriz, todos na aldeia passaram a detestá-lo. Ninguém se aproximava dele — respondeu o chefe, balançando levemente a cabeça.

— Ora essa, se ninguém se dava com ele, quem o teria acolhido? — Di Renjie franziu o sobrolho.

Não apenas Di Renjie estava tomado pela dúvida, como também Yuan Zheng se encontrava completamente desnorteado. Chegou mesmo a interrogar-se se a sua própria dedução não estaria errada.

— E por volta desta mesma época no ano passado, ele chegou a voltar em segredo? — perguntou Di Renjie.

— Sim. Mais ou menos em maio do ano passado, altura em que Vossa Excelência ainda não havia emitido um mandado de captura contra ele. Voltou ocultamente à aldeia, mas, pouco tempo depois, desapareceu de novo — respondeu o chefe.

— Quem o viu? — quis saber Di Renjie.

— Foi o A-Mao, lá da aldeia — respondeu o chefe.

— Vai chamá-lo — disse Di Renjie, fitando o chefe.

— Meritíssimo, o A-Mao sou eu — disse um homem robusto, adiantando-se.

Di Renjie olhou com atenção e reconheceu o jovem que fizera a denúncia.

— Disseste que viste Chai Da. Onde exatamente o viste? — perguntou Di Renjie.

Após ponderar um instante, A-Mao respondeu:

— Meritíssimo, em maio do ano passado, eu preparava-me para ir trabalhar nos campos quando vi um indivíduo a agir de forma suspeita. Olhando com mais atenção, reparei que era o Chai Da. Como estava com pressa para chegar à lavoura, pensei em acertar contas com ele mais tarde, depois do trabalho. Quando voltei dos campos, fui à casa dele, mas não estava lá ninguém. Pensei que ele já se tivesse ido embora de novo, por isso decidi relatar o sucedido ao chefe da aldeia.

Di Renjie assentiu com a cabeça e concluiu:

— Pelo que parece, o crime ocorreu entre o momento em que saíste para trabalhar e o teu regresso dos campos. Dize-me: enquanto trabalhavas, chegaste a contar a alguém que Chai Da tinha regressado, para que os outros soubessem?

A-Mao回忆了一番 (pensou um pouco) e respondeu:

— Sim, contei a várias pessoas.

— A quem o disseste? — perguntou Di Renjie prontamente.

— Como estávamos todos a trabalhar ao mesmo tempo, quando o mencionei, é provável que muita gente tenha ouvido — respondeu A-Mao.

— Entre essas pessoas, houve alguém que se tenha retirado mais cedo? — inquiriu Di Renjie.

— Sim, meu senhor, houve três pessoas ao todo. Lembro-me muito bem — respondeu A-Mao.

— Quem eram esses três? — continuou Di Renjie.

— Respondendo a Vossa Excelência, eram o Mudo Zhu, que vive na extremidade oriental da aldeia; Duan Qing, da extremidade ocidental; e Cheng Xue, que mora ali mesmo adiante.

— Chefe da aldeia, faça o favor de levar alguns oficiais de justiça e traga estas três pessoas até aqui — disse Di Renjie, virando-se para o chefe.

— Sim, meu senhor — respondeu este.

Nem um quarto de hora tinha passado quando os três foram trazidos pelo chefe da aldeia. Eram dois homens e uma mulher.

Di Renjie dirigiu-se ao primeiro:

— Como te chamas?

— Meritíssimo, o humilde chama-se Duan Qing — respondeu o homem apressadamente.

— Lembras-te de que, em maio do ano passado, A-Mao disse que Chai Da tinha regressado, e que tu voltaste mais cedo para casa? — perguntou Di Renjie.

— Sim, meu senhor, se me lembro. Como já tinha terminado o trabalho nos campos, regressei mais cedo — respondeu Duan Qing com serenidade.

— Então, quando voltaste, não procuraste por Chai Da? — perguntou Di Renjie.

— Meritíssimo, sou solteiro, ainda não tenho esposa nem filhos, e nunca tive qualquer inimizade com Chai Da — respondeu Duan Qing.

— Sendo assim... E tu, como te chamas? — Di Renjie virou-se para o segundo homem.

— Ah-ba... ah-ba... — o segundo homem fez vários gestos com as mãos.

— Ah, és tu o Mudo Zhu — assentiu Di Renjie.

O Mudo Zhu apressou-se a acenar com a cabeça.

— A mesma pergunta: A-Mao disse que Chai Da tinha voltado, e tu também foste dos primeiros a sair. Por que razão saíste mais cedo? — perguntou Di Renjie.

— Ah-ba... ah-ba... — o Mudo Zhu voltou a gesticular efusivamente.

— Queres dizer que tinhas de tratar de um assunto fora e por isso saíste mais cedo? — traduziu Di Renjie.

O Mudo Zhu assentiu vigorosamente.

— E que assunto ias tratar fora? — perguntou Di Renjie.

— Ah-ba... ah-ba... — mais gestos do Mudo Zhu.

— Ora essa, dizes que o teu enxadão se tinha partido e foste à vila comprar um novo?

O Mudo Zhu tornou a acenar com a cabeça freneticamente.

— Ainda te lembras de onde o compraste? — inquiriu Di Renjie.

O Mudo Zhu assentiu com ainda mais veemência.

Di Renjie virou-se então para a terceira pessoa, a mulher.

— Naquele dia, A-Mao disse que Chai Da tinha voltado. Estavas a par disso?

— Sim, meritíssimo, sabia — respondeu Cheng Xue.

— Então, por que razão voltaste mais cedo? — perguntou Di Renjie.

— Meritíssimo, naquele dia o meu filho adoeceu e eu tinha uma consulta marcada com o médico na vila — respondeu Cheng Xue.

— Ainda te lembras do médico? — quis saber Di Renjie.

— Sim, claro, ele é o único médico na nossa vila — respondeu Cheng Xue.

— Yuan Zheng, leva contigo alguns homens e vai à vila de Huashan averiguar se o que estes dois disseram é verdade — ordenou Di Renjie.

— Sim, meu senhor — respondeu Yuan Zheng.

Dito isto, partiu com os oficiais de justiça, levando os dois suspeitos consigo para a vila.

Meia hora depois, Yuan Zheng estava de volta, trazendo os dois indivíduos consigo.

— Yuan Zheng, como foi? — perguntou Di Renjie.

— Meu senhor, eles não mentiram. Naquele dia, saíram mais cedo exatamente pelas razões que alegaram — respondeu Yuan Zheng.

— Sendo assim, este caso volta a ser um mistério sem solução — constataram.

— É verdade, meu senhor — assentiu Yuan Zheng.

— Vamos, voltemos para o quartel-general. Se queremos desvendar este caso, temos de começar pelo cadáver e pela dedaleira — disse Di Renjie.

Mal Yuan Zheng e Di Renjie chegaram ao gabinete do magistrado, um oficial de justiça veio-lhes ao encontro.

— Meritíssimo, senhor assistente, isto caiu do corpo — disse o oficial, entregando um salvo-conduto de identidade.

— Hã? — Di Renjie pegou nele prontamente e examinou-o com atenção.

O documento de identidade estava um tanto esfarrapado e coberto de lama. Devido à sujidade e ao passar do tempo, alguns caracteres tinham ficado ilegíveis. Contudo, a maior parte do texto ainda estava intacta e podia ser perfeitamente decifrada.

— Parece que o cadáver pertence mesmo a Chai Da — declarou Di Renjie.

Em seguida, entregou o documento a Yuan Zheng, que o recebeu e começou a examiná-lo com igual rigor. Após uma análise minuciosa, confirmou que se tratava efetivamente da identidade de Chai Da.

— Meu senhor, não será possível que Chai Da tenha assassinado alguém, se apossado dos documentos dessa pessoa e fugido para viver à solta noutro lugar? — aventou Yuan Zheng.

— Não. Eles são simples camponeses; se abandonarem a sua terra, com que hão de sobreviver, como hão de sustentar-se? — argumentou Di Renjie.

— Meu senhor, usando a identidade de outrem, podiam trabalhar para famílias abastadas e assim garantir o sustento — insistiu Yuan Zheng.

— Se fossem esse tipo de pessoas, não teriam urdido a farsa da Santa Matriz para enganar os habitantes das aldeias vizinhas e extorquir-lhes dinheiro — replicou Di Renjie, rejeitando a hipótese.

— Será que não poderiam ter-se regenerado? — perguntou Yuan Zheng.

— Se tivessem querido endireitar-se, não teriam regressado ocultamente para acossar os credores, pois isso fá-los-ia correr o risco de serem descobertos — retorquiu Di Renjie.

— É verdade, não me tinha lembrado disso — balançou a cabeça Yuan Zheng.

De repente, Yuan Zheng ergueu o rosto, como se lhe tivesse acorrido uma ideia.

— Meu senhor, não será o assassino esse tal Tian Shan? Afinal, dos três burlões, ele é o único que continua desaparecido — propôs Yuan Zheng.

— Essa é uma possibilidade muito forte. Mas qual seria o motivo dele? Silenciar testemunhas ou o dinheiro? — perguntou Di Renjie com um sorriso enigmático.

Após meditar profundamente por alguns instantes, Yuan Zheng encontrou a resposta dentro de si.

— Meu senhor, ocorreu-me uma hipótese: os três gastaram o dinheiro que tinham amealhado com as burlas e depois regressaram às respetivas aldeias para exigir dinheiro àqueles que lhes deviam. Tian Shan não conseguiu obter nada e, sabendo que isso o levaria à morte por fome, cedeu a impulsos maldosos e acabou por assassinar os dois companheiros para ficar com o dinheiro deles. Como mesmo assim não conseguiu reaver a quantia pretendida, acabou por fugir para recomeçar a vida de outra forma.

Di Renjie, pensativo, ponderou:

— Queres dizer que, como ele não tinha dinheiro, não pôde ir muito longe... Estás a sugerir que ele ainda se encontra em Jiangzhou?

— Sim, meu senhor. Alguém levado ao ponto de arriscar a vida regressando à aldeia por causa de dinheiro, até onde pensa que conseguiria ir? — respondeu Yuan Zheng sem hesitar.

— Sendo assim, transmitam o caso ao governador de Jiangzhou e ordenem que seja emitido um mandado de captura em todo o território da província. Temos de o apresar a todo o custo — determinou Di Renjie.

— Sim, meu senhor — respondeu Yuan Zheng.

Dois dias mais tarde, o governador de Jiangzhou emitiu um despacho oficial decretando a busca e captura de Tian Shan em toda a região. Por conseguinte, a fisionomia de Tian Shan ficou gravada na mente de quase todos os habitantes de Jiangzhou. Qualquer pessoa que se assemelhasse minimamente ao fugitivo não escapava ao olhar atento dos cidadãos.

Contudo, tais medidas revelaram-se infrutíferas. Tian Shan continuava sem dar sinal de vida, e nem sequer havia registo de alguém o ter avistado.

Perante isto, o gabinete do governador emitiu um novo despacho, estendendo o mandado de captura também a Chai Da. Di Renjie começava a recear que os dois tivessem trocado de documentos de identidade, de modo que quem jazia morto no poço seco pudesse ser Tian Shan, enquanto o homem à solta seria Chai Da. Para acelerar a captura, determinou-se que qualquer indivíduo com forte semelhança com um dos dois fosse imediatamente enviado ao magistrado do condado de Pengze para ser interrogado e deslindar-se a verdade.

Apesar de toda esta mobilização, o paradeiro de ambos continuava envolto em mistério.

Lou Shu'er, sentindo que o exterior se tornara demasiado perigoso, mandou chamar Huang Caiyun para o gabinete do magistrado. Desde que Yuan Zheng lhe revelara os seus sentimentos, Lou Shu'er já não sentia medo; além disso, dada a forte amizade que as unia, não ficava tranquila sabendo que Huang Caiyun continuava lá fora.

Naturalmente, os sentimentos de Huang Caiyun por Yuan Zheng mantinham-se inalterados. Ao vê-lo atarefado, sentia sempre o impulso de lhe ser útil.

— Irmã Caiyun, de agora em diante fica a viver aqui no gabinete do magistrado. Se quiseres voltar ao Pavilhão Caiyun, podes pedir à Shu'er que te acompanhe — disse Yuan Zheng com um sorriso.

— Fica descansada que a Shu'er já combinou tudo comigo há muito tempo. E tu, deves cuidar mais de ti e descansar — respondeu Huang Caiyun a sorrir, enquanto tirava do bolso um lenço de seda para lhe enxugar o suor da testa.

Yuan Zheng recuou ligeiramente e disse:

— Não se preocupe, não estou cansado.

— Espera só um pouco, vou preparar-te uma tigela de massa para comeres — sorriu Huang Caiyun.

— Massa? — Yuan Zheng ficou boquiabierto.