Capítulo Setenta e Três - O Ladrão

Foi a partir deste momento que Wang Xiaojie começou a sentir descontentamento e desprezo pela capacidade de comando de Di Renjie.

Ao retornar à sua tenda, Wang Xiaojie imediatamente escreveu um memorial.
— Ferro, este memorial, faça o favor de entregá-lo a Luoyang o mais rápido possível — ordenou Wang Xiaojie a Wang Tiehan, que estava ao seu lado.
— Sim — respondeu Wang Tiehan.

No Palácio Shangyang, no Salão Linde, Wu Zetian já havia recebido o memorial e ponderava cuidadosamente sobre os problemas que Wang Xiaojie relatava.
— A personalidade de Di Hua Ying realmente é assim. O caso da Cidade Sem Preocupações já está resolvido, deixe que ele retorne logo à capital — murmurou Wu Zetian para si.
— Promulgue imediatamente um edito: ordene que Di Renjie, com os remanescentes de Xu Jingye, retorne rapidamente à capital Luoyang, e que Wang Xiaojie assuma o comando total das operações em Anxi — ordenou Wu Zetian em voz alta.

Três dias depois, o edito imperial finalmente chegou à vila de Kucha, e nesses dias ambos os lados se preparavam para o combate vindouro.

Ao receber o edito imperial, Di Renjie ficou surpreso e perplexo.
— Senhor, Sua Majestade... por que emitiu tal ordem? — Yuan Zheng estava chocado.
— Parece que, no que diz respeito aos assuntos militares, Sua Majestade confia mais em Wang Xiaojie — disse Di Renjie.
— Então todo o nosso esforço foi em vão? — Yuan Zheng protestou, frustrado.
— Não, não foi em vão. Afinal, nossa contribuição para a estabilidade do país é indelével — respondeu Di Renjie.
— Senhor, um mérito tão grande, vai simplesmente entregar de mãos abertas? — questionou Yuan Zheng.
— Não se trata de entregar de mãos abertas. Agimos para ficarmos em paz com nossa consciência; quanto ao mérito que receberemos, isso depende dos desígnios do céu — respondeu Di Renjie com um sorriso.
— O senhor tem uma grandeza de espírito que me faz sentir pequeno — Yuan Zheng balançou a cabeça.
— Haha, chega, Yuan Zheng, vamos arrumar tudo e voltar à capital. Com Wang Xiaojie em Anxi, acredito que não haverá problemas — disse Di Renjie serenamente.
— Sim, senhor. Sua Majestade ordenou que levássemos os remanescentes de Xu Jingye. Quem devemos levar? — perguntou Yuan Zheng.
— Leve Wei Siwen e Zhou Yi. Os demais foram executados; esses dois entregaremos ao imperador — respondeu Di Renjie.
— E quanto a Chen Yuan e Sun Shang, o que fazemos com eles? — Yuan Zheng perguntou.
— Leve-os também. De qualquer modo, a Cidade Sem Preocupações foi destruída, Chen Yuan não tem para onde voltar, e Sun Shang era originário de Chang’an. Não há problema em trazê-los — respondeu Di Renjie sorrindo.
— Sim — respondeu Yuan Zheng.

Após a partida de Di Renjie e seus companheiros, Wang Xiaojie mudou imediatamente de estratégia e começou a usar intensivamente projéteis de pólvora para atacar a cidade, causando grandes baixas nas tropas tibetanas.

Li Jingxuan respeitava muito Di Renjie e, pouco depois da partida deste, foi perguntar a Wang Xiaojie por que Di Renjie havia deixado o comando naquele momento.
Embora Wang Xiaojie não tenha dito explicitamente, seu comportamento deixou claro que a saída de Di Renjie estava relacionada a ele.

Li Jingxuan, desiludido e desanimado, alegou estar gravemente ferido, incapaz de continuar lutando, e pediu permissão a Wang Xiaojie para se recuperar na retaguarda.
Como Wang Xiaojie tinha pólvora em mãos, não temia a saída de Li Jingxuan e não se importou com o pedido.

Li Yuanfang também acompanhou Li Jingxuan, abstendo-se de participar da batalha.

Ao saber da partida repentina de Di Renjie, Lou Shide sentiu-se tomado pela ira; após investigar, concluiu que Wang Xiaojie era o responsável.
— General, por que agir assim? Se não fosse pela sabedoria do comandante, teríamos chegado a este ponto? — Lou Shide questionou.
— Hmph, o senhor não entende. Não nego os méritos do comandante, mas para as próximas batalhas ele não é mais adequado — respondeu Wang Xiaojie com seriedade.
— Espero que o general não recomende medidas ao imperador apenas em busca de mérito próprio — Lou Shide replicou, franzindo a testa.
— Acaso Lou Shide não conhece meu caráter? Sou o tipo que, por mérito próprio, exclui deliberadamente os outros? — Wang Xiaojie retrucou.
— Está bem, confio no general — Lou Shide assentiu.

Nos dias seguintes, Wang Xiaojie usou pólvora e projéteis para atacar a cidade.
Em poucos dias, expulsou as tropas tibetanas de Kucha.

Após a batalha, as muralhas de Kucha estavam quase totalmente destruídas.
As tropas tibetanas perderam dezenas de milhares de soldados, forçando-as a abandonar Kucha.
Quando Lun Qinling deixou Kucha, já não tinha mais de cem mil soldados sob seu comando.

Enquanto isso, Di Renjie e seus companheiros, após sete dias de viagem, finalmente chegaram a Luoyang.

...

Aos pés do Monte Wutai, na província de Bing, havia uma aldeia muito escondida.
Ali, as pessoas viviam há gerações, não eram muito ricas, mas era fácil saciar a fome, por isso eram fechadas a estrangeiros.

Até que um dia tudo mudou: um grupo de homens brutais desceu da montanha, passou pela aldeia, matou todos os habitantes e se instalou ali, disfarçados de moradores.

— Patriarca, o traidor deixou Bing e permaneceu nas quatro cidades de Anxi. Nossos homens o viram — relatou Rato Venenoso.
— Sim, esse traidor deve morrer. Rato Venenoso, leve cinco subordinados e elimine esse maldito pessoalmente — ordenou Yuan Hai.
— Patriarca, chegou notícia nova: Yuan Zheng deixou Anxi e deve ter voltado para Luoyang — relatou outro.
— Luoyang... se ele foi para lá, deve ficar na mansão dos Di. Por ora, não faça nada. Espere que ele se afaste de Luoyang e então aja — decidiu Yuan Hai após pensar por um momento.
— Sim — respondeu Rato Venenoso.
— Di Renjie não é fácil de lidar. Precisamos de um bom plano para capturar Yuan Zheng e Di Renjie de uma só vez. Assim ninguém mais nos impedirá, e nosso Grupo Mão de Ferro será ainda mais próspero — a expressão de Yuan Hai tornou-se sombria.

...

Caminhando pelas ruas, todos admiravam o interior da cidade de Luoyang.
— Que cenário grandioso e próspero! Faz tanto tempo que não vejo algo assim — comentou Chen Yuan.
— Oh, o senhor já esteve em Luoyang? — perguntou Yuan Zheng.
— Não exatamente. Cerca de dez anos atrás, fui a Chang’an. Luoyang hoje não perde em nada para a Chang’an daquela época — Chen Yuan olhava ao redor, apreciando a cidade.
— O senhor foi a Chang’an a trabalho? — Yuan Zheng perguntou casualmente.
— Não, há dez anos eu era conselheiro do Príncipe de Luling e o ajudei em muitos assuntos — Chen Yuan recordou.
— Entendo — Yuan Zheng assentiu levemente.

— Olhem ali, um ladrão está roubando algo — exclamou Zhang Huan de repente.
Seguindo a direção indicada, todos viram o ladrão.

Diante de uma banca de joias, um jovem segurava uma espada longa numa mão e, com a outra, escolhia joias com muita atenção.
Na cintura, trazia uma bolsa de dinheiro, bem visível.

O ladrão, ao passar por ele, esbarrou propositalmente.
Depois que o ladrão se afastou, a bolsa de dinheiro do jovem desapareceu.
O jovem, alheio, continuou escolhendo joias.

O ladrão, ao surrupiar a bolsa, olhou para o jovem com desprezo e saiu confiante, claramente um criminoso habitual.
Lançou a bolsa ao ar, exibindo e avaliando seu peso, e ao ouvir o tilintar das moedas, sorriu satisfeito.
Não esperava obter tanto naquele dia, uma presa gorda de uma vez.

Só que o ladrão não percebeu que Di Renjie e seus companheiros estavam de olho nele.
Ao vê-lo se aproximar, Yuan Zheng deu alguns passos e agarrou sua mão, encarando-o com ferocidade.

— Moleque, quer morrer? Se atreve a mexer com o chefe? — ameaçou o ladrão.
Yuan Zheng apertou ainda mais, fazendo o ladrão gritar de dor.
— Se eu te pegar roubando outra vez, vou quebrar suas mãos — Yuan Zheng disse friamente.
— Sim, sim, não me atrevo, solte logo! — implorou o ladrão.
Yuan Zheng soltou de repente, empurrando-o para longe.

— Seu desgraçado, ousa me atacar! — o ladrão investiu contra Yuan Zheng.

BAM!

Yuan Zheng deu um chute, lançando o ladrão ao longe.
Sem coragem de revidar, o ladrão se levantou e fugiu.

Nesse momento, o jovem terminava de escolher as joias e ia pegar dinheiro na cintura para pagar.
Ao buscar, percebeu que a bolsa havia sumido.
Olhando ao redor, viu que Yuan Zheng segurava sua bolsa e logo reconheceu.
— Maldito ladrão, em pleno dia ousa me roubar! —

Largou as joias e correu furioso ao encontro de Yuan Zheng.
O jovem era de aparência delicada, olhos grandes e brilhantes.
Sua pele era alva e suave, como jade.
Os lábios eram vivamente coloridos, e exalava uma suave fragrância.
Nas orelhas, via-se pequenos furos de brincos.
Quanto mais se olhava, mais bela era sua aparência.
Diferente dos homens comuns, tinha um toque de suavidade.

Yuan Zheng pretendia devolver a bolsa, mas o jovem, achando-o ladrão, avançou para castigá-lo.

Swoosh!

O jovem desferiu um chute ao peito de Yuan Zheng, que, surpreso, esquivou-se rapidamente.
Ele tentou novamente, com agilidade e velocidade que surpreenderam até Zhang Huan e os outros; enfrentá-lo não seria fácil, mesmo para os mais habilidosos.

Para Yuan Zheng, contudo, esses ataques não tinham efeito.
— Seu ladrão desprezível, com tamanha habilidade, insiste em ser criminoso — disse o jovem, com voz clara e aguda, diferente dos homens comuns.

Di Renjie observava, sorrindo.

— Que absurdo! Recuperei sua bolsa, e em vez de agradecer, me ataca. Se insistir, não serei tão gentil — Yuan Zheng esquivava-se e explicava.
— Bah! Homem desse tamanho, rouba e nem admite — retrucou o jovem, sem ceder.
— Com essa cara bonita, não pensei que fosse tão burro. Quem rouba em grupo assim? — Yuan Zheng, irritado.
— Você me chamou de burro? — O jovem se enfureceu.