Capítulo Dez: Cooperação

“Não é necessário, você acaba de se recuperar do envenenamento, descanse bem hoje.” disse Di Renjie.

Após dizer isso, Di Renjie retornou ao escritório e começou a refletir seriamente sobre todo o ocorrido.

Pois, a partir daquele momento, ele já estava certo de que não se tratava de uma epidemia.

Sentando-se diante da escrivaninha, Di Renjie começou a escrever em folhas de papel todos os acontecimentos estranhos que lhe chamaram a atenção.

Ele já havia examinado todos os itens recolhidos na cidade, e deles detectara algumas particularidades.

Agora restava confirmar suas suspeitas; se sua dedução estivesse correta, tudo se resolveria facilmente e a epidemia seria erradicada em breve.

“Di Chun, entre aqui!” Di Renjie chamou em voz alta.

“Senhor!” Di Chun, que aguardava do lado de fora, entrou imediatamente ao ouvir o chamado.

“Venha cá, Di Chun...” Di Renjie fez sinal para que ele se aproximasse e sussurrou algumas ordens ao seu ouvido.

“Não se preocupe, senhor, pode deixar que tudo será feito de forma impecável,” respondeu Di Chun sorrindo, e saiu apressado.

“Ah...” Di Renjie suspirou profundamente ao vê-lo partir.

A maioria dos problemas já estava resolvida, restavam apenas algumas questões importantes que ele ainda não conseguia elucidar. Para desvendar mais mistérios, precisava de mais pistas.

Mansão Song — origem da epidemia — distribuição gratuita de alimentos — algumas pessoas adoecem — áreas internas da Mansão Song permanecem ilesas.

Yuan Zheng, deitado em seu leito, sentia-se profundamente impressionado. Era como buscar incansavelmente por algo sem resultado, apenas para encontrá-lo sem esforço algum.

“Senhor, senhor, aconteceu algo terrível! Os altos escalões da Mansão Song foram contaminados, Song Xiao se suicidou!” Cheng Li entrou correndo, dominado pelo pânico.

“Suicidou-se?” Di Renjie levantou a cabeça, incrédulo.

Há pouco estavam discutindo sobre Song Xiao, e agora algo assim acontecia.

“Sim, foi suicídio.” respondeu Cheng Li, ainda abalado.

“Ah, chegamos tarde demais.” lamentou Di Renjie, visivelmente frustrado.

Yuan Zheng suspirou em seu íntimo; aqueles homens eram rápidos demais em suas ações.

“Senhor, melhor ir ver o que houve.” apressou Cheng Li, inquieto.

Di Renjie fechou os olhos, resignado. Não esperava uma reação tão rápida do outro lado, rápida o suficiente para que nada pudesse ser feito antes que a tragédia na Mansão Song acontecesse.

Agora, restava-lhe buscar outras soluções, encontrar o verdadeiro responsável pela epidemia e capturá-lo de uma vez por todas.

Mas, antes, precisava analisar a situação da Mansão Song.

“Transmitam a ordem: cerquem a Mansão Song com a Guarda Imperial. Vamos para lá imediatamente.” determinou Di Renjie.

“Sim, senhor!” respondeu Cheng Li, prontamente.

“Senhor Di, quero ir também!” Yuan Zheng, ao ouvir o rumor, apressou-se a se apresentar.

“Yuan Zheng, você acaba de se recuperar do veneno, não é aconselhável se esforçar. Fique aqui e descanse. Quando estiver melhor, poderá identificar o culpado.” tranquilizou Di Renjie.

“Está bem, obrigado, senhor Di.” Yuan Zheng acabou por ceder.

Di Renjie liderou o grupo até a Mansão Song. O exterior, como antes, mostrava poucas pessoas contaminadas; a maioria permanecia saudável.

Mas ao atingirem o quinto círculo, encontraram todos os guardas envenenados, estendidos pelo chão, completamente inconscientes.

Di Renjie observou rapidamente e confirmou: havia oito pessoas, exatamente como Yuan Zheng havia descrito, incluindo o responsável pelo envenenamento.

“Chamem homens para levá-los ao tratamento.” ordenou Di Renjie.

“Sim, senhor!” Diversos oficiais acorreram e levaram os oito para atendimento.

“Realmente estranho...” murmurou Di Renjie, franzindo o cenho.

“Vamos, vamos ver mais adiante.” decidiu, interrompendo os pensamentos.

O grupo avançou para o quarto círculo da Mansão, onde estavam os criados de alto escalão, responsáveis por servir os donos. Todos estavam contaminados.

Logo chegaram ao terceiro círculo, habitação dos mordomos e encarregados, onde ninguém escapara do veneno.

No segundo círculo, moravam as concubinas e filhos ilegítimos de Song Xiao, todos igualmente vítimas do veneno.

No último círculo residia o próprio chefe da família Song Xiao, com sua esposa e filho legítimo — o menor dos pátios.

Logo ao entrar, viam-se três corpos enforcados. Suas peles apresentavam claramente úlceras venenosas.

Todos estavam contaminados e, crendo-se vítimas de uma epidemia fatal, perderam a esperança de sobreviver. Para evitar sofrimentos maiores, preferiram tirar a própria vida.

Ao contemplar os três corpos suspensos, Di Renjie balançou a cabeça, surpreso com o fim trágico daquela família ilustre.

Fechou os olhos por um instante, respirou fundo e ordenou: “Senhor governador, mande todos os oficiais levarem os sobreviventes para tratamento e tragam todos os mortos para este pátio.”

Os oito guardas foram levados à sede do governador, onde, sob os cuidados dos médicos, a doença foi estabilizada e o veneno parcialmente controlado.

Ao saber que os guardas haviam sido trazidos, Yuan Zheng não conteve a curiosidade e desejou vê-los.

Guiado por Di Chun, ele chegou ao local onde os guardas estavam sendo tratados.

Yuan Zheng examinou atentamente os oito, até que fixou o olhar em um deles, observando-o minuciosamente.

“Senhor Di, é este! Foi ele quem envenenou a água naquela noite. Não tenho dúvidas.” declarou Yuan Zheng, apontando.

“Tem certeza?” indagou Di Renjie.

“Absoluta. Aquela noite, ele jogou o pó no poço.” confirmou Yuan Zheng.

“Vejamos, isso é estranho.” Di Renjie franziu o sobrolho.

“Senhor, também acho estranho. Ele era o responsável pelo veneno, mas também foi contaminado. Como pode?” questionou Yuan Zheng, surpreso.

“Talvez, depois de você fugir, algo tenha acontecido na Mansão Song, levando todos a serem envenenados.” ponderou Di Renjie.

“Yuan Zheng, se você fosse o responsável pelo veneno, o que faria após aquela noite?” perguntou Di Renjie, de repente.

“Senhor, depois de envenenar, eu fugiria da Mansão Song e me esconderia nas redondezas, esperando os efeitos.” respondeu Yuan Zheng.

“Correto, isso é o que qualquer um faria.” assentiu Di Renjie.

“Mas então surge a primeira dúvida: por que, após ter sucesso, ele não fugiu? Por que acabou envenenado também?”

Yuan Zheng refletiu brevemente e então seu rosto se iluminou de espanto: “Talvez os oficiais do lado de fora impediram sua fuga?”

“Não. Segundo seu relato, esse homem era habilidoso; não seria difícil escapar do cerco.” contrapôs Di Renjie.

Yuan Zheng então teve um estalo: “Será que havia outro envenenador?”

“Sim, é uma explicação plausível. Surge então a segunda questão: por que dividiram o veneno em duas fases?” questionou Di Renjie.

“Senhor, pode ser que, ao ser descoberto por mim, decidiram eliminá-lo para não deixar testemunhas!” Yuan Zheng respirou fundo, assustado.

“Bastante provável. Isso indica que ambos pertencem ao mesmo grupo, um grupo disciplinado e com rígida hierarquia.” analisou Di Renjie.

“Disciplina rígida eu entendo, mas de onde vem essa hierarquia?” perguntou Yuan Zheng, intrigado.

Di Renjie sorriu: “O responsável pelo veneno só agiu por ordem de superiores, mesmo sabendo do risco de ser descoberto.”

“Se não houvesse hierarquia, por que não fugir para se salvar, em vez de aguardar e ser envenenado junto?”

“E por que não portar um antídoto, caso se tratasse de um envenenador experiente em ação tão ampla?”

“Se estou certo, esse veneno especial é um recurso estratégico do grupo e não deve ser conhecido por muitos.”

“Quanto ao antídoto, provavelmente só os superiores têm acesso, não os subordinados.”

Di Renjie prosseguiu: “Um homem habilidoso, por ser visto envenenando, é morto friamente pelo próprio superior.”

“Após ser descoberto, em vez de fugir, ele fica à espera do castigo. Não lhe parece estranho?”

“Apenas dois indivíduos, mas não cooperam entre si; a relação é de superior e subordinado. Não é curioso?”

“Sem hierarquia, como explicar tal situação?”

“De fato, é estranho...” murmurou Yuan Zheng, ainda confuso.

Di Renjie hesitou e comentou: “Talvez esse seja o aspecto mais temível do grupo. Sabendo que não escaparia, o subordinado preferiu cumprir a missão, esperando uma chance de sobrevivência.”

“Imagino que o grupo é impiedoso, capaz de envenenar toda uma província sem hesitar.”

“Então, o superior desse homem ainda está em Bingzhou, controlando tudo das sombras.” concluiu Yuan Zheng, iluminado.

“Exato! Mas está tão bem escondido que será difícil encontrá-lo.” respondeu Di Renjie, pensativo.

Yuan Zheng assentiu, mas logo seu semblante mudou: “Sou apenas um cidadão comum. Por que o senhor compartilha tudo isso comigo?”

Di Renjie reagiu: “Oh, nada demais. Refleti em voz alta; conversando, acabamos nesse ponto. Além disso, você contribuiu muito para desvendar a causa da epidemia.”

“O veneno já foi expelido do seu corpo. Vá para onde quiser, certamente ninguém o incomodará ou prejudicará.”

Yuan Zheng agradeceu, inclinando-se: “Sou muito grato por sua ajuda. Vim há pouco das montanhas e desconhecia os perigos do mundo.”

“E por que veio para Bingzhou?” Di Renjie se esclareceu de repente.

“Soube que a epidemia assolava Bingzhou há três meses sem trégua. Vim investigar, mas não consegui ajudar muito e ainda precisei ser salvo pelo senhor. Sinto-me envergonhado.” disse Yuan Zheng, balançando a cabeça.

“Não, você foi de grande ajuda. Mas ainda não terminamos. Ainda preciso de sua colaboração.” disse Di Renjie, sorrindo.

Ao perceber que o rapaz viera das montanhas e não tinha para onde ir, Di Renjie sentiu vontade de acolhê-lo.

“E o que deseja que eu faça? Darei o meu melhor.” Yuan Zheng, ao ouvir o pedido, mostrou-se ansioso.

A resposta de Di Renjie era exatamente o que Yuan Zheng desejava. Ele estava mesmo tentando se aproximar de Di Renjie.