Capítulo Quarenta e Nove – Cidade de Luoxie

— Não, você está enganado. O motivo pelo qual não levo você comigo é, em primeiro lugar, para garantir sua segurança; em segundo, para que assuma algumas responsabilidades do Palácio do Marechal, servindo também como uma forma de temperar o seu caráter — disse Di Renjie, palavra por palavra.

— Pai, não entendo — respondeu Di Jinghui, um pouco envergonhado.

Di Renjie suspirou e disse: — Desta vez estamos saindo sem a proteção de um grande exército, sem garantir a segurança absoluta. Não fico tranquilo em levá-lo conosco.

— Quero que você permaneça no Palácio do Marechal para fiscalizá-lo e esteja atento a qualquer pessoa com comportamento suspeito.

— Se conseguir se destacar nessa tarefa, será sinal de que amadureceu. Assim, poderei recomendá-lo para que volte a ocupar um cargo oficial.

— Ah... Sim, pai, eu prometo que não o decepcionarei — Di Jinghui sentiu-se imediatamente revigorado.

Di Renjie falou com um olhar profundo: — Mas lembre-se de uma coisa: não importa o que descubra de anormal, deve aprender a disfarçar. Ninguém pode perceber que você notou algo.

— Às vezes, fingir ignorância pode ser fundamental para salvar sua própria vida. Guarde isso, pois não quero que lhe aconteça nada.

— Se eu ainda estivesse aqui, os inimigos talvez hesitassem e não ousassem agir abertamente. Mas se eu me ausentar por um tempo, todos os malfeitores mostrarão suas verdadeiras faces.

— Ao deparar-se com algum problema, discuta com Di Chun. Embora ele seja apenas meu mordomo, é muito mais sagaz do que você no trato com as pessoas.

— Também farei os devidos arranjos com Di Chun. Os assuntos do Palácio ficarão sob responsabilidade de vocês dois.

— Sim, pai — disse Di Jinghui, inclinando-se rapidamente em reverência.

— Está bem, pode se retirar. E, ao sair, chame Di Chun para mim — instruiu Di Renjie.

Logo Di Chun entrou. Di Renjie deu-lhe novas orientações, não esquecendo de pedir que cuidasse de Di Jinghui.

— Sim, senhor. Cuidar do jovem mestre também é meu dever — respondeu Di Chun.

— Certo, pode ir agora — dispensou-o Di Renjie com um aceno de mão.

Nesse momento, Yuan Zheng e os outros já estavam prontos para partir.

— Yuan Zheng, deixe as bagagens aqui por enquanto. Vamos primeiro visitar o general Li, tenho algumas palavras a dizer-lhe — disse Di Renjie.

— Sim, senhor — respondeu Yuan Zheng.

Os dois foram até o pátio de Li Jingxuan e o encontraram, amparado por Li Yuanfang, praticando devagar seus passos no jardim.

— Marechal, Yuan Zheng, o que os traz aqui? — Li Jingxuan notou a presença deles e os cumprimentou.

— Viemos ver como o general está se recuperando — disse Yuan Zheng, sorrindo.

— Haha, estou me sentindo muito bem! Creio que em menos de um mês poderei voltar ao campo de batalha — Li Jingxuan deu uma gargalhada.

— Ajude-me a sentar no quiosque, quero conversar com o Marechal e com Yuan Zheng. Creio que o Marechal tem assuntos importantes — disse ele em voz baixa.

Li Yuanfang assentiu e o acompanhou até o quiosque.

— Marechal, Yuan Zheng, imagino que tenham algo a me dizer. Vamos conversar aqui mesmo — convidou Li Jingxuan.

— Haha, claro, é um ótimo lugar para conversarmos — respondeu Di Renjie sorrindo.

— Marechal, Yuan Zheng, por favor, sentem-se — convidou Li Jingxuan.

— Por favor, general Li — retribuiu Di Renjie, também sorrindo.

— Marechal, imagino que venha me procurar hoje por um assunto importante — disse Li Jingxuan.

— Exatamente. Em breve terei de ausentar-me de Dunhuang por um tempo e preciso de sua colaboração em um assunto de grande importância — afirmou Di Renjie.

— Diga, Marechal, estou à disposição — declarou Li Jingxuan, fazendo uma saudação militar.

Di Renjie sorriu: — É o seguinte, segundo um ofício do Departamento de Finanças, sete milhões de taéis de prata estão prestes a chegar a Dunhuang. A remessa saiu da residência de Song Xiao, e por isso tenho receio de que possa haver fraude.

— Ah, trata-se disso. Ouvi dizer que o Marechal já inspecionou a última remessa — comentou Li Jingxuan, assentindo.

— Sim, mas gostaria que, desta vez, assim que a prata chegar, o general pudesse supervisionar a inspeção.

— Pode ficar tranquilo, Marechal. Farei a supervisão pessoalmente, junto com meu sobrinho Li Yuanfang. Se houver qualquer problema, o informarei imediatamente — garantiu Li Jingxuan.

— Pode confiar, Marechal — reiterou Li Yuanfang, também em saudação.

— Então agradeço aos senhores — Di Renjie retribuiu o gesto.

— Faz parte do nosso dever, Marechal — respondeu Li Jingxuan.

— General Li, qual sua opinião sobre Liu Shenli? — perguntou Di Renjie.

— Liu Shenli é corajoso em batalha, não teme a morte, supera-me nesse aspecto — suspirou Li Jingxuan.

— O general só falou das qualidades, mas não mencionou nenhum defeito — observou Di Renjie, sorrindo.

Li Jingxuan sorriu: — Creio que o Marechal também percebeu. Ele é impulsivo, tem visão limitada e é facilmente manipulado.

— E sobre a retirada das tropas de Suiye, o que pensa? — perguntou Di Renjie.

Li Jingxuan refletiu por um momento: — Considerando seu temperamento, ele normalmente não recuaria. Se não me engano, deve ter sido persuadido repetidas vezes por seu vice-comandante a retirar as tropas daquela região.

Di Renjie franziu o cenho: — Isso é intrigante. Se Zhang Chao era um traidor, por que agiria para salvar o exército?

— Marechal, para ser sincero, nestes dias em que estou acamado, venho pensando sobre isso, mas... ai, minha limitação não me permite chegar a uma conclusão — lamentou Li Jingxuan.

Di Renjie assentiu, percebendo que era uma questão difícil.

— Não se culpe, general. Uma das razões da minha viagem é justamente investigar esse assunto — explicou Di Renjie, balançando levemente a cabeça.

— Senhor, então pretende ir ao Tibete? — Li Jingxuan perguntou, surpreso.

— Oh, como chegou a essa conclusão, general? — indagou Di Renjie.

— Ora, é fácil deduzir. Agora, só Liu Shenli conhece a verdade daquele episódio. Se deseja esclarecimentos, o Marechal só pode procurá-lo — afirmou Li Jingxuan com convicção.

— Já que percebeu, peço que mantenha sigilo absoluto. Não permita que pessoas mal-intencionadas descubram — exortou Di Renjie.

— Pode confiar, Marechal. Sei perfeitamente o que devo ou não dizer — respondeu Li Jingxuan, reafirmando sua posição.

— Muito bem, Yuan Zheng, vamos. Não vamos mais incomodar o general — Di Renjie despediu-se com um sorriso a Li Jingxuan.

— Senhor, aguarde um instante. Preciso conversar com o general Li Yuanfang — pediu Yuan Zheng, curvando-se diante de Di Renjie.

Di Renjie observou Yuan Zheng por um instante, sem saber o que pensava. Depois de alguns segundos, assentiu.

— Irmão Yuanfang, venha comigo — chamou Yuan Zheng.

Dizendo isso, ele deu um impulso e saltou para o telhado ao lado.

Li Yuanfang não ficou atrás e o seguiu de perto.

Logo ambos já estavam fora do Palácio do Marechal, sobre o telhado de uma casa comum da cidade.

— Irmão Yuanfang, não sei se me chamou aqui para tratar de algum assunto importante — perguntou Li Yuanfang.

— Irmão Yuanfang, vamos deixar Dunhuang e entrar no Tibete. Além da questão da prata, preciso pedir-lhe um favor — disse Yuan Zheng, sem mais rodeios.

— Pode falar diretamente, irmão Yuan Zheng — respondeu Li Yuanfang, sem hesitar.

— É o seguinte... — Yuan Zheng começou a explicar em voz baixa.

— Ah, entendi. Já que confia em mim, pode ficar tranquilo. Não decepcionarei — disse Li Yuanfang, confiante.

— Muito obrigado, irmão Yuanfang — respondeu Yuan Zheng, sorrindo de alegria.

Depois disso, ambos retornaram pelo mesmo caminho ao pátio de Li Jingxuan.

Deixando o pátio, Di Renjie não perdeu tempo. Todos montaram a cavalo e partiram em direção ao Tibete.

Naturalmente, Zhanpo, irmão de Lun Qinling, também foi levado com eles.

No entanto, Zhanpo permanecia trancado na carruagem, sem qualquer possibilidade de fuga.

Enquanto cavalgavam, continuavam conversando.

— Yuan Zheng, você confia em Li Yuanfang? — perguntou Di Renjie.

— Senhor, ao conviver com Li Yuanfang nestes dias, percebi que é alguém em quem se pode confiar — respondeu Yuan Zheng.

— Vejo que contou a ele sobre nossas suspeitas, não? — indagou Di Renjie.

— Sim, senhor. Confio nele e desejo contar com sua ajuda — respondeu Yuan Zheng, sem esconder nada.

— Muito bem, talvez assim tenhamos melhores resultados — assentiu Di Renjie.

— Senhor, tenho algumas dúvidas. Peço que me esclareça — disse Yuan Zheng.

— Pode perguntar — autorizou Di Renjie.

— Senhor, o general Li comentou que vamos procurar o general Liu Shenli para descobrir a verdade. Mas vejo um problema nisso — Yuan Zheng estava intrigado.

— Que problema? — perguntou Di Renjie, sorrindo.

— Senhor, mesmo que encontremos Liu Shenli, no máximo saberemos o processo e os motivos da retirada. Quanto aos propósitos de Zhang Chao, ele certamente não saberá — refletiu Yuan Zheng.

— Exato. Na verdade, não vou ao Tibete apenas para perguntar a Liu Shenli sobre isso. O objetivo é outro — respondeu Di Renjie.

— Entendi, senhor. O importante é que todos pensem que nosso objetivo principal é encontrar Liu Shenli — os olhos de Yuan Zheng brilharam.

— Isso mesmo, Yuan Zheng. Sua percepção está cada vez mais aguçada — elogiou Di Renjie, rindo alto.

— Isso se deve ao seu ensinamento, senhor — respondeu Yuan Zheng, sem arrogância.

Di Renjie sorriu: — Tudo isso é fruto do seu próprio raciocínio. Eu só lhe dei uma dica, e você entendeu sozinho.

— Vamos acelerar o passo. Precisamos chegar a Tuyuhun ainda hoje à noite. Ali é onde o exército tibetano está acampado. Passaremos pela periferia, então todo cuidado é pouco.

— Só durante a noite poderemos atravessar com segurança.

— Sim, senhor — responderam Yuan Zheng, Zhang Huan e os demais em uníssono.

Após quase dez dias cruzando montanhas e vales, o grupo de nove pessoas de Di Renjie finalmente chegou à cidade de Luoxie.

A região em que se encontravam era um planalto, com temperatura muito mais baixa do que em Dunhuang.

Embora já fosse outubro, Dunhuang ainda era quente. Mas ali, no planalto, todos sentiam o frio.

— Ufa, Yuan Zheng, finalmente chegamos — disse Di Renjie, ofegante, olhando a cidade à frente e finalmente esboçando um sorriso.