Capítulo Trinta e Seis: O Soldo

Na manhã seguinte, ao despontar do dia, Zhou Yi apareceu diante de Di Renjie com profundas olheiras em seu rosto.

— General, este é o plano de batalha que elaborei. Peço que o examine — disse Zhou Yi.

Di Renjie pegou o plano e o leu com atenção.

— Excelente, general Zhou! Com um plano tão completo, Lun Qinling já não representa ameaça para nós — exclamou Di Renjie, rindo satisfeito.

— Agradeço o elogio, comandante, sinto-me indigno da sua generosidade — respondeu Zhou Yi, curvando-se com respeito.

— Para preparar este plano em tão pouco tempo, deve ter passado a noite em claro. Vá descansar um pouco — recomendou Di Renjie.

— Obrigado, comandante. Com licença — despediu-se Zhou Yi, retirando-se.

Di Renjie guardou o plano de batalha e, em seguida, tirou as amostras de caligrafia de Liu Shenli e Zhang Chao, refletindo cuidadosamente sobre algo.

— Senhor, Shen Tao está aqui — anunciou Yuan Zheng ao entrar.

— Ora, Yuan Zheng, finalmente chegou, e trouxe Shen Tao consigo — Di Renjie sorriu.

— Senhor, em Bingzhou, Shen Tao disse ter visto o conteúdo dos relatórios de inteligência, portanto, com certeza reconhece a caligrafia do espião. Por isso, tomei a liberdade de trazê-lo para identificá-la — explicou Yuan Zheng, curvando-se.

— Yuan Zheng, você está comigo há apenas um mês, mas já progrediu muito — elogiou Di Renjie.

— Agradeço o elogio, senhor, mas ainda me sinto em dívida — respondeu Yuan Zheng, com humildade e dignidade.

— Muito bem. Shen Tao, venha ver se entre essas cartas há alguma escrita pelo espião — pediu Di Renjie.

— Sim, senhor — respondeu Shen Tao, inclinando-se antes de se aproximar da mesa.

— Senhor, é esta a caligrafia. Reconheço-a perfeitamente — exclamou Shen Tao, quase gritando.

Enquanto falava, pegou o papel com as duas mãos e o examinou repetidas vezes, atento.

— Shen Tao, preste atenção. Isto envolve questões de Estado e do exército — advertiu Di Renjie.

— Não há dúvida, senhor. Embora sejam poucas palavras, a caligrafia é muito característica. Por isso reconheci de imediato, mas parece que falta algo... — ponderou Shen Tao.

— Falta o quê? — indagou Di Renjie.

— Não sei dizer ao certo, peço perdão ao comandante. Não consigo me lembrar agora — respondeu Shen Tao.

Di Renjie continuou a interrogá-lo sobre os detalhes da transmissão das informações e dos pontos de contato utilizados. Shen Tao respondeu a tudo, sem hesitar ou esconder nada.

Chegou a mencionar, inclusive, que a praia de seixos fora de Cidade Sem Preocupação era originalmente um ponto de transmissão de informações, o que surpreendeu Di Renjie.

— Muito bem, pode ir. E lembre-se: não conte a ninguém sobre o que aconteceu aqui — ordenou Di Renjie.

— Sim, senhor — respondeu Shen Tao, retirando-se após uma reverência.

— Senhor, agora está confirmado. Zhang Chao é mesmo o espião — afirmou Yuan Zheng.

— Sim, com a identificação de Shen Tao, temos certeza absoluta — concordou Di Renjie.

— Senhor, já que identificamos o espião, devemos dar o próximo passo? — perguntou Yuan Zheng.

— Não tenha pressa, Yuan Zheng. Preciso que cumpra uma tarefa para mim. É o seguinte... — Di Renjie sussurrou-lhe ao ouvido.

— Fique tranquilo, senhor. Em três dias, voltarei — prometeu Yuan Zheng, confiante.

— Ótimo. Seja rápido, mas cuidadoso, e não aja precipitadamente — advertiu Di Renjie mais uma vez.

— Sim, senhor — respondeu Yuan Zheng, saindo em seguida.

Após sua saída, Di Renjie ficou andando de um lado para outro no aposento, perdido em pensamentos.

Ninguém sabe quanto tempo se passou até que um guarda entrou apressado.

— Comandante, trouxemos o corpo de Zhang Chao.

— Vamos, quero ver — disse Di Renjie, demonstrando interesse imediato.

No salão principal da residência, o cadáver jazia estendido no chão, cercado por alguns homens que o examinavam.

Di Renjie agachou-se, pressionando com os dedos a ferida no peito.

O corte era profundo, a ponto de expor o osso branco. Até mesmo no osso havia marcas nítidas deixadas pela lâmina.

Diante de uma ferida assim, Di Renjie não precisava que Yuan Zheng fizesse uma perícia para concluir que aquele fora o golpe fatal.

— Parece que Liu Shenli, ao ser traído por Zhang Chao, ficou tão furioso que não hesitou, matando-o com um só golpe.

— Senhor, o que disse? — perguntou um dos guardas, ao ouvir o comentário de Di Renjie.

— Nada. Quantos sabem que trouxeram este corpo? — quis saber Di Renjie.

— Apenas nós quatro, comandante — respondeu o guarda.

— Ótimo. Mantenham segredo absoluto, ninguém mais pode saber — ordenou Di Renjie.

— Sim, senhor — responderam os quatro em uníssono.

— Levem o corpo para meus aposentos — instruiu Di Renjie.

— Sim, senhor — obedeceram.

Após levarem o cadáver para seu quarto e minuciosamente examinar o corpo, não encontraram indícios de mais nada suspeito.

Agora Di Renjie tinha certeza: Zhang Chao fora morto com um único golpe.

Com base na explicação de Yuan Zheng, também pôde determinar o horário aproximado da morte de Zhang Chao, que coincidia exatamente com o relato do informante.

Esses fatos o levaram a reconsiderar todo o caso.

— Comandante, o general Xiong pede para vê-lo — anunciou um soldado, ofegante.

— General Xiong? — Di Renjie franziu a testa, surpreso.

— Sim, ele disse que veio da Capital Celestial e está escoltando o pagamento dos soldados — informou o soldado.

— Traga-o imediatamente — apressou Di Renjie.

Logo, um general adentrou e, curvando-se, saudou Di Renjie:

— Saudações, conselheiro.

Di Renjie retribuiu o cumprimento:

— Saudações, general Xiong.

— Conselheiro, o imperador ordenou que eu escoltasse três milhões de taéis em pagamento. Eles estão agora nos arredores de Dunhuang — informou o general Xiong em voz baixa.

— Por favor, conduza-me até lá — pediu Di Renjie, fazendo um gesto.

— Por aqui, conselheiro — respondeu o general Xiong.

Ele guiou o caminho, seguido por Di Renjie e uma grande comitiva de guardas, até o local onde o dinheiro estava guardado.

Três mil soldados de armadura pesada protegiam os três milhões de taéis de prata, distribuídos em trezentas grandes caixas cercadas no centro pelo exército.

— Aqui estão os três milhões de taéis — informou o general Xiong.

— Obrigado pelo esforço, general. Vamos examinar — disse Di Renjie.

Ao lado de uma das grandes caixas, Di Renjie ordenou que a abrissem.

Dentro, só havia prata. Ele pegou um lingote, pesando-o na mão; era pesado e cada um tinha vinte taéis.

Di Renjie fez um cálculo de olhos: havia cerca de quinhentos lingotes em cada caixa, somando dez mil taéis por caixa.

— Abram todas as caixas — ordenou ele aos guardas.

Eles obedeceram, expondo o conteúdo: prata reluzente, fácil de contar, impossível de adulterar.

— General Xiong, esta prata foi doada pela viúva de Song Xiao? — perguntou Di Renjie.

— Exato. Quando chegou à Capital Celestial, o imperador, diante de toda a corte, abriu as caixas — explicou o general Xiong.

— Entendo — murmurou Di Renjie, pensativo.

— Conselheiro, a entrega está concluída, devo regressar à capital — despediu-se o general Xiong.

— Espere, general. Tenho algumas perguntas — interceptou Di Renjie.

— Pode perguntar, conselheiro — respondeu o general Xiong, detendo-se.

— Depois que a prata saiu da residência Song, parou em mais algum lugar? — indagou Di Renjie.

— Apenas no Palácio Shangyang, como já mencionei. O imperador quis abrir as caixas. No resto do trajeto, paramos apenas para descanso, sempre escoltados de perto pelos soldados — relatou o general Xiong.

Di Renjie acenou levemente e prosseguiu:

— No caminho, enfrentaram algum incidente estranho ou ataque armado?

— Com o poder do nosso exército, duvido que alguma força civil ousasse nos atacar. Nada de anormal aconteceu — garantiu o general Xiong.

— Então, ninguém tocou na prata desde que saiu da residência Song? — insistiu Di Renjie.

— Ninguém — confirmou o general Xiong.

— Agradeço as informações, general — sorriu Di Renjie.

— Com sua licença, conselheiro — despediu-se o general Xiong, fazendo uma reverência.

— Adeus — respondeu Di Renjie, retribuindo o gesto.

— Homens, vamos retornar à Capital Celestial! — ordenou o general Xiong.

— Sim, senhor! — a resposta dos três mil soldados soou como um trovão.

— Tragam toda a prata para o acampamento da Guarda da Ala Direita. Que Zhou Yi designe homens para vigiá-la, mas não distribuam ainda à tropa — ordenou Di Renjie.

— Sim, senhor — responderam os guardas.

Pouco depois de voltar à residência, Zhou Yi pediu uma audiência.

— Comandante, já que a prata chegou, por que não distribuí-la logo aos soldados? Assim, lutarão com ainda mais bravura — questionou Zhou Yi, intrigado.

— Zhou Yi, se fosse você a receber o pagamento, o que faria primeiro? — perguntou Di Renjie.

— Mandaria para casa, para sustento da família — respondeu Zhou Yi sem pensar.

— Haha, Zhou Yi, essa é a reação mais comum entre os soldados. Mas repare: o que eles costumam fazer assim que recebem a prata? — indagou Di Renjie.

Zhou Yi lembrou: os soldados sempre mordiam o lingote ao recebê-lo, como se quisessem se certificar de algo.

— Eu sei, mordem o lingote — disse Zhou Yi.

— Exato. Isso virou hábito entre o povo, uma forma de verificar se a prata é verdadeira. Difícil de eliminar esse costume — comentou Di Renjie, sorrindo.

— Mas, senhor, isso é normal — estranhou Zhou Yi.

— Se fosse prata de outro lugar, eu não me preocuparia tanto. Mas sendo prata vinda da residência Song, temo que haja algum problema — disse Di Renjie, balançando a cabeça.