Capítulo Dois: A Descida da Montanha

No passado, ele era apaixonado por romances, e agora decidiu arriscar mais uma vez, apostando num começo perfeito. Se ao menos pudesse nascer como príncipe ou filho de um nobre, ou mesmo como um jovem de uma família influente, não teria de sofrer tanta miséria.

Yuan Zheng examinou o caótico barracão de lenha, procurando algum instrumento para pôr fim à própria vida. Contudo, por mais que buscasse, não encontrou nada que lhe servisse para tal.

“Poderia tentar me lançar contra a parede, mas não vai funcionar. Este barracão é feito de madeira, além de estar velho demais. Com o tamanho do recinto e minha força atual, o máximo que conseguiria seria desmaiar, jamais morrer de verdade. E se acabar derrubando o barracão, certamente vou receber uma surra.”

Enquanto Yuan Zheng ponderava alternativas, a porta foi empurrada por alguém.

Era Xiong Kun, trazendo consigo uma tigela de porcelana rachada, com meia tigela de arroz.

“Yuan Zheng, este é seu jantar.”

Sem cerimônia, Xiong Kun inclinou a mão, despejando todo o arroz no chão. O arroz, além de sujar-se de terra, exalava um odor azedo.

Croc! Yuan Zheng cerrou os punhos com força, sentindo a raiva brotar em seu peito. Mesmo que fosse um cão trabalhando o dia inteiro, não deveria ser tratado assim.

Bam! Bam! Bam!

Antes que Yuan Zheng pudesse reagir, Xiong Kun atacou primeiro. Com alguns pontapés violentos, jogou Yuan Zheng ao chão.

“Garoto, vou te avisar só uma vez: se ousar me olhar assim de novo, não vai sair tão barato.”

Dizendo isso, Xiong Kun virou-se e saiu, não esquecendo de trancar a porta ao sair.

Yuan Zheng limpou o sangue no canto da boca, seu olhar tornando-se frio e implacável. Se era para morrer, ao menos queria dar o troco antes, pois morrer assim, sufocado, seria humilhante demais.

Observando a lenha acumulada no barracão, Yuan Zheng mergulhou em pensamentos. Não, não podia morrer, e se ao morrer não conseguisse renascer? Apesar do início ruim, não podia perder toda esperança.

Lembrou-se então de Di Renjie; se havia alguém capaz de erradicar o Grupo Mão de Ferro, só podia ser ele. Embora não assistisse muita televisão, conhecia as obras clássicas e já tinha ouvido falar dele.

Ao pensar nisso, Yuan Zheng começou a calcular: agora era o segundo ano de Tian Shou, o que significava que Di Renjie seria nomeado chanceler este ano. Yuan Zheng poderia ir a Luoyang procurá-lo.

Seu objetivo imediato era fugir daquele lugar. O barracão era um entreposto do Grupo Mão de Ferro, com cerca de quatrocentas pessoas. Qualquer um deles podia dominá-lo facilmente.

Se quisesse escapar, a melhor chance seria à noite. Mas a porta estava trancada, o que tornava a fuga improvável.

O único momento para sair seria quando Xiong Kun entrasse pela manhã. Mas Xiong Kun era um lutador de terceira categoria, e Yuan Zheng não tinha força para derrotá-lo de frente.

Assim, só poderia vencê-lo com armadilhas. Yuan Zheng decidiu construir uma armadilha simples, esperando que Xiong Kun caísse nela.

No barracão, faltava quase tudo, menos lenha e tiras de bambu.

Ele rasgou o próprio casaco, torcendo-o em tiras finas para improvisar cordas.

Usando a lenha do barracão, as cordas e as tiras de bambu, criou algumas armadilhas especiais.

Primeiro, testou a corda, percebendo que tinha resistência suficiente para sustentar a armadilha.

Depois de terminar, procurou um bastão de madeira para se defender. Escolheu cuidadosamente até encontrar o mais adequado: grosso como uma perna e muito resistente.

Depois de lidar com Xiong Kun, teria de enfrentar os guardas da porta principal.

Segundo suas lembranças, geralmente havia quatro guardas ali.

Sozinho, não conseguiria escapar da vigilância de quatro homens.

Mas, se houvesse um incêndio, certamente enviariam dois para investigar.

Restariam dois, que deveria tratar de outra forma.

Caso houvesse alguma movimentação fora do templo, esses dois iriam verificar.

Embora o tempo fosse curto, se aproveitasse bem esse momento, poderia evitar os guardas.

Mesmo assim, precisava de um plano de contingência.

Se apenas um deles saísse, restaria outro, e Yuan Zheng não teria força para enfrentá-lo. Nesse caso, só restaria atacar de surpresa.

Por isso, ao montar as armadilhas, também fez um arco de bambu.

Usou o melhor bambu do barracão, resistente e flexível.

Puxou o arco com força, testando sua capacidade, e preparou algumas flechas de madeira, feitas de galhos afiando-os.

Ao terminar tudo, já era madrugada.

“Não posso continuar, preciso descansar um pouco, senão amanhã não terei forças para fugir.”

Com isso, deitou-se no chão e adormeceu profundamente.

Antes do amanhecer, Xiong Kun abriu a porta do barracão aos berros, segurando um chicote, arrogante como sempre.

Ao entrar, sua raiva aumentou: Yuan Zheng ainda dormia, sem dar sinais de despertar.

Yuan Zheng já tinha preguiçado no dia anterior, e agora de novo; se o deixasse passar, poderia se rebelar.

“Você pediu, não me culpe.”

Balançando o chicote, avançou contra Yuan Zheng.

Mas ao dar alguns passos, sentiu algo puxando seu pé.

Olhou para o chão e viu uma corda presa ao tornozelo.

Assobio!

Duas flechas de bambu dispararam em sua direção, mirando o peito.

Xiong Kun desviou-se para a direita, deixando as flechas passarem.

Mas ao fazer isso, ativou outro mecanismo à direita.

Novas flechas de bambu dispararam, mirando seu pescoço.

Xiong Kun esquivou-se para a esquerda, escapando das flechas.

No lado esquerdo, havia outra armadilha pronta.

Agora, flechas de bambu vinham de todos os lados.

Xiong Kun se abaixou, tentando evitar as armas ocultas ao redor.

Nesse momento, Yuan Zheng abriu os olhos e desamarrou a corda presa ao pulso.

Assobio!

Uma grade de bambu pontiaguda caiu do teto.

Xiong Kun ouviu o vento e se lançou sobre Yuan Zheng.

Yuan Zheng já estava preparado, e desferiu um golpe de bastão na cabeça de Xiong Kun.

A grade de bambu atravessou facilmente as costas e pernas de Xiong Kun.

“Aaah...” Xiong Kun gritou de dor.

Yuan Zheng pisou com força, enterrando a cabeça de Xiong Kun na lama, impedindo-o de gritar.

“Escute: quando eu tirar o pé, se você ousar berrar, te mato com o bastão.”

Xiong Kun não ousou resistir, apenas gemendo em concordância.

Yuan Zheng soltou o pé devagar, e Xiong Kun realmente não gritou mais.

“Xiong Kun, imaginou que este dia chegaria?”

“Senhorzinho, eu errei, nunca mais vou te tratar assim, por favor, me poupe.”

“‘Senhorzinho’... agora esse título me soa intolerável.”

“Vai para o inferno, ‘senhorzinho’. A partir de hoje, não temos mais relação alguma; se nos encontrarmos de novo, será vida ou morte.”

“Ah, esqueci de avisar: o verdadeiro Yuan Zheng morreu ontem, eu apenas renasci em seu corpo.”

Ao ouvir isso, Xiong Kun arregalou os olhos.

“As chicotadas de ontem, hoje devolvo com armadilhas, estamos quites.”

“Mas você o matou anteontem, e agora eu ocupo seu corpo; então, a vingança será minha.”

Yuan Zheng abaixou-se, sorrindo para Xiong Kun.

“O que vai fazer? Se me matar aqui, o Grupo Mão de Ferro não vai te perdoar.”

Yuan Zheng não respondeu, apenas sacou uma flecha de bambu da cintura.

“Fique tranquilo, só vou te espetar uma vez; sua sobrevivência depende da sorte.”

“Não se aproxime, não venha!” Xiong Kun gritou.

“Vejo que quer morrer, então não vou me conter,” Yuan Zheng disse friamente.

Xiong Kun, apavorado, calou-se instantaneamente.

Zun!

Yuan Zheng, sem piedade, cravou a flecha de bambu no peito direito de Xiong Kun.

Para alívio de Xiong Kun, não atingiu o coração, ainda havia chance de sobreviver.

A flecha atravessou seu corpo, saindo pelo peito.

Yuan Zheng sorriu friamente, arrancou a flecha e saiu do barracão, levando o saco de dinheiro de Xiong Kun e o arco e flechas que havia escondido.

Dentro do barracão, Xiong Kun respirava com dificuldade, incapaz de falar, o sangue jorrando do peito, sua consciência cada vez mais turva.

Só então compreendeu a crueldade de Yuan Zheng: não havia salvação, nem mesmo se um deus aparecesse.

Yuan Zheng saiu do barracão e seguiu para o pátio dos fundos do templo.

Como era madrugada, os guardas estavam sonolentos.

Chegou diante de um pequeno edifício de pedra, onde dois guardas cochilavam.

Yuan Zheng pegou o bastão e golpeou a cabeça de um deles com força.

O guarda cambaleou e caiu no chão.

O barulho acordou o outro, mas antes que reagisse, Yuan Zheng o derrubou com outro golpe.

Ambos desmaiaram, sem chance de se defender.

Yuan Zheng fora até ali por causa de um tesouro.

Na época das dinastias do Norte e do Sul, um fragmento de ferro meteorítico caiu do céu e foi encontrado por Yuan Buji, que quis forjar uma arma, mas nunca conseguiu fundir o ferro, então o guardou por anos. O Grupo Mão de Ferro tentou, mas nunca teve sucesso.

Yuan Zheng ouvira dizer que seu mestre, Yuan Hai, havia contratado um artesão de uma cidade chamada Esquecimento para tentar fundir o ferro meteorítico.

Yuan Zheng abriu a porta de ferro do edifício, aproximando-se do meteorito, do tamanho de uma cabeça humana, pesando centenas de quilos.

Tentou levantá-lo, mas não teve força.

Após várias tentativas, o meteorito de repente se liquefez, envolveu sua mão e desapareceu.

“O que... o que aconteceu? Para onde foi aquele meteorito enorme?”

Ao mesmo tempo, Yuan Zheng sentiu uma energia estranha percorrer seu braço e invadir seu corpo.

Estrondos abafados ecoaram pelo edifício, como pedras rolando.

“Droga, devo ter ativado algum mecanismo.”

Sem pensar, Yuan Zheng saiu correndo, sentindo-se mais leve do que nunca.

“Neste ponto, só me resta sair do Monte Wutai e buscar Di Renjie.”

“Mas esses homens são cruéis e não vão me deixar em paz, preciso arranjar um modo de escapar deles.”

O Grupo Mão de Ferro sempre foi indiferente, e se não fosse o fato de ser discípulo de Yuan Hai, ninguém ousaria tratá-lo assim.

Ali, tudo era movido pelo interesse; como dizia Yuan Qi: pelo lucro, ele até poderia trair os próprios pais.