Capítulo 112 — Prestando depoimento

Quando todos chegaram ao segundo salão, viram Yuan Zheng puxando Lou Shu'er para longe. Dois criados jaziam no chão, com as roupas rasgadas e o corpo coberto de ferimentos. Di Renjie aproximou-se apressadamente, examinando os ferimentos com atenção.

— Rápido, chamem um médico! — ordenou Di Renjie, ansioso.

— Senhor, o que aconteceu com eles? — perguntou Zheng Dahai, sentindo-se compadecido.

— Ai, os ferimentos são graves demais. Não sei se conseguirão resistir — suspirou Di Renjie, balançando a cabeça.

Pouco depois, Yuan Zheng retornou para verificar o estado dos dois.

— Yuan Zheng, por que ela feriu alguém novamente? — indagou Di Renjie.

— Ai, a culpa é minha. Ela é uma jovem dama mimada e, ao chegar ao condado de Pengze, sentiu-se muito desconfortável. Hoje, os dois criados acabaram matando as flores que ela cultivava, e foi por isso que ela agiu — explicou Yuan Zheng, com uma expressão de impotência.

— O quê? Por causa de algumas flores, ela foi capaz de agir com tanta brutalidade? — enfureceu-se Di Renjie.

— Senhor, eu a repreendi, mas ela não aprende. Além disso, ela possui um status nobre; seu avô é um alto funcionário, não podemos enfrentá-la — disse Yuan Zheng, balançando a cabeça vigorosamente.

— Não podemos continuar assim — concordou Di Renjie.

— Senhor, creio que seria melhor enviá-la de volta. Se continuarmos assim, todos os criados do tribunal acabarão sofrendo — sugeriu Yuan Zheng.

— De jeito nenhum! Sem a minha permissão, não irei a lugar nenhum — exclamou Lou Shu'er, surgindo do salão com um olhar gélido.

— Senhor, o que faremos agora? — Yuan Zheng parecia exausto.

— Tenho certa amizade com o avô dela, que a confiou a nós. Não podemos quebrar nossa promessa — disse Di Renjie.

— Capitão Zheng, por favor, leve-os para o salão dos fundos e acomode-os junto aos outros feridos — ordenou Yuan Zheng.

— Sim, senhor — respondeu o capitão, providenciando uma maca para levá-los.

No salão dos fundos, havia quase dez leitos, cada um ocupado por alguém gravemente ferido, todos com marcas de chicotadas.

— Senhor, o Xiao Liuzi não vai resistir — avisou um dos criados que cuidava dos feridos.

Di Renjie aproximou-se rapidamente e, após verificar o pulso, balançou a cabeça desanimado.

— O pulso está fraco, a vida se esvai como um fio. Receio que não chegue até amanhã de manhã. Yuan Zheng, amanhã você representará o tribunal na casa de Xiao Liuzi, prestando assistência à família e informando sobre o ocorrido.

— Sim, senhor — respondeu Yuan Zheng.

— Vamos voltar ao salão principal para discutir o caso de homicídio — disse Di Renjie, levantando-se com dificuldade.

— Podem ir, eu cuidarei dos preparativos para amanhã — disse Yuan Zheng, retirando-se em direção ao jardim.

Ao chegar perto da marca de pegada que fizera no solo, notou que ela havia endurecido. Yuan Zheng tocou-a e percebeu que a rigidez ainda não igualava a da pegada encontrada na mansão da família Zhao.

— Ainda não está firme o suficiente, precisa de mais três horas ao relento.

— Sr. Yuan, é uma emergência! Ocorreu outro homicídio na cidade, e o magistrado o chama agora mesmo — disse Di Chun, correndo apressadamente.

— O quê? Outro homicídio? Mas Zheng Dahai não estava no tribunal? Será que ele tem um cúmplice? — ponderou Yuan Zheng.

— Vamos, ao salão principal — apressou-se.

— Senhor, o que aconteceu? — perguntou Yuan Zheng ao entrar.

— Deixe que ele explique — disse Di Renjie, apontando para o cidadão que reportava o crime.

— Magistrado, Sr. Assistente, eu era o amante da viúva Zhang. Ela me marcou um encontro para esta noite, mas, ao chegar, encontrei-a morta, com a língua cortada — relatou o homem, visivelmente aterrorizado.

— Senhor, isto é... — Yuan Zheng sentiu-se confuso.

— Não tire conclusões precipitadas. Vamos examinar a cena primeiro — ordenou Di Renjie.

— Você, guie-nos até o local — disse Yuan Zheng ao informante.

Meia hora depois, chegaram à casa da viúva Zhang. Ela jazia no chão, com a boca ensanguentada. Ao lado do corpo, havia um caractere para "seis" escrito em sangue. O ambiente era simples. Ao lado do fogão, havia arroz lavado, indicando que ela fora morta enquanto preparava a refeição.

— Yuan Zheng, faça a perícia — ordenou Di Renjie.

— Vítima, mulher, trinta anos. Língua cortada por instrumento cortante. Pela hemorragia, a causa da morte foi perda excessiva de sangue. Pelo estado de rigidez e coagulação, o óbito ocorreu há cerca de duas horas. Há hematomas antigos nos antebraços, mas nenhum outro sinal de abuso.

— O tempo da morte coincide com o de Xu Dong. Isso sugere que o assassino matou Xu Dong e, em seguida, a viúva Zhang — analisou Di Renjie.

— Exato, senhor. Xu Dong ainda não havia começado a cozinhar, mas a viúva sim — concordou Yuan Zheng.

Após o capitão Zheng levar o corpo, Yuan Zheng expôs sua suspeita:

— Senhor, seria possível que Zheng Dahai tenha matado Xu Dong, fingido ir ao tribunal para denunciar e, na verdade, aproveitado para cometer o segundo crime a fim de criar um álibi?

— A possibilidade é alta. Vamos voltar ao tribunal. Se a pegada confirmar, poderemos prendê-lo — disse Di Renjie.

De volta ao tribunal, Yuan Zheng verificou a marca no jardim. Ao comparar com sua própria bota, percebeu que, com a secagem, a pegada havia diminuído, confirmando sua teoria. Ele foi ao salão principal e fez um sinal afirmativo a Di Renjie.

— Prendam Zheng Dahai! — ordenou Di Renjie.

Os guardas hesitaram, surpresos.

— O que estão esperando? — bradou Yuan Zheng.

Os guardas cercaram Zheng Dahai, que, apesar da surpresa, não resistiu.

— Magistrado, por que me prendem? — perguntou ele, incrédulo.

— Zheng Dahai, como capitão, você matou cinco pessoas. O que tem a dizer? — questionou Di Renjie.

— Não podem me acusar injustamente!

Yuan Zheng deu um passo à frente:

— Primeiro, o caso de Hua Lang. Você usou o suco das folhas de faia para escrever um caractere no peito dele e tentou apagar com sangue. Mas o suco deixou resíduos, revelando o caractere "água". Tanto em "Jiang" quanto em "Hai", há o radical de água. Além disso, a pegada na cena do crime de Zhao Hongyi, que atribuímos a você, mudou de tamanho conforme a lama secou, o que nos levou a prender o homem errado inicialmente. Ao testar isso no jardim, provamos que a pegada encolhe. Você é o único culpado.

Zheng Dahai tentou argumentar:

— Apenas uma pegada? Isso é prova suficiente? Outros poderiam ter forjado as botas de um capitão para me incriminar.

— Tragam o vigia noturno — ordenou Di Renjie.

O vigia entrou e, após observar a estatura e a constituição de Zheng Dahai, confirmou:

— Senhor, o homem de preto que vi naquela noite tinha exatamente o mesmo porte físico deste capitão.

— Zheng Dahai, ainda tem algo a dizer? — perguntou Di Renjie.

— Magistrado, há muitos homens em Pengze com o mesmo porte que eu!

Di Renjie soltou um riso frio:

— Você realmente não se dá por vencido. Pode haver outros com o seu porte, mas não com a sua habilidade em artes marciais. Hua Lang era um mestre em artes leves; se não tivesse lutado contra alguém de igual nível, ele teria fugido. Ele não fugiu porque sabia que seria inútil.